新世界59年，西元1538年（嘉靖十七年），十二月初。

京城內有一位老太太忽然離世，這位離世的老太太身份並不簡單，她是朱厚熜的生母章聖蔣太后。

當年，朱厚熜繼位僅三日，便遣使前往安陸興王藩邸迎生母興王妃蔣氏到京城居住。由生母生父是誰，引出的繼嗣、繼統之爭，從正德十六年（1521年）爭到嘉靖三年（1524年），最後以朱厚熜的勝利收場，是嘉靖帝的首次權術秀。

蔣太后離世，引出的安葬問題，自然不容馬虎，按照蔣太后「務必把我與你父親葬在一處」的遺囑，朱厚熜與眾臣商議其入葬事宜，有大臣主張合葬，也有大臣提倡南北分葬，各伴衣冠。

朱厚熜最終決定親赴昌平天壽山選擇陵址，並欲遷父親靈柩來大峪山與母親合葬，但派到承天府察看顯陵的錦衣衛回報「開啟玄宮，審視大內，發現玄官有水。」

這個承天府是在嘉靖十年（1531年）於原來安陸州的基礎上升置，轄鍾祥、京山、竟陵（後世天門）、潛江、當陽五縣及荊門、沔陽（後世仙桃）二州，屬湖廣布政使司。

孝子朱厚熜得知這個消息十分傷心，豈能讓老父泉下不安？對於是否遷陵與母親安葬問題，他欲親自南巡，實地查看顯陵情況，由此引出了朱厚熜的南巡之行。

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在明廷著急準備南巡之事時，女王周依煒也開始籌備起她的北巡事宜。為完成父親周為敏的遺願，她將於新世界60年開啟對舊港、獅城、金蘭、夷州、濟州的巡視。

另外，南美與月港等地區，周依煒亦會派王室特使前往視察與慰問。

為確保這次女王北巡的安全，果防部特調五艘戰艦組成臨時編隊為其護航，巡視目的地同樣接到了命令，要做安全上的詳細部署。

衣食住行方面，有王室顧問團負責，周依煒隻單獨提了一點要求，一切按入鄉隨俗準則操辦，切忌鋪張浪費。

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為妥善安排好嘉靖帝的南巡出行，明廷大臣們分三路積極為此做準備：一路遵奉欽定格式，會同地方巡撫搭蓋從涿州至鍾祥豐樂驛的沿途駐蹕行宮；一路修飾舊邸宮殿及社稷、山川壇；一路辦理顯陵玄宮與合葬事宜。

考慮到南巡沿途北直隸、河南、湖廣三省災情嚴重，朝廷特支用太倉銀三十萬兩，預先置買糧草，以備扈從人馬所需。

朱厚熜還批準了兵部尚書張瓚「條上扈從驛傳事宜」、禮部尚書嚴嵩等呈報的南巡計劃，包括：離京日期、祭告天地、列祖列宗、各方神祗；駕所駐蹕之地，各分巡兵備與朝夕巡視；出巡期間百官送行禮儀；南巡期間京城及國家內外防禦；沿途官員耆老及諸王晉見禮等，以及冊立皇太子、冊封裕王、景王、賞封有關大臣，張榜公佈各地接待事宜和沿途商家正常經營不得關閉，護從官兵不得強買敲詐等紀律事宜。

在做好諸多準備之後，西元1539年（嘉靖十八年）二月十六日，朱厚熜率文武百官近1.5萬人，離開了權力中心——紫禁城，浩浩蕩蕩的向鍾祥老家進發。這次出行是嘉靖皇帝闊別家鄉十八年後，首次回老家，也是登基後，唯一一次返鄉。

繁雜的隊伍中，有錦衣衛扈行精壯旗校八千人（六千人負責護衛嘉靖帝與輿輦，二千人負責擺執駕儀、巡察傳令），還有扈駕官軍六千人（執武陳駕儀一千人，輿輦前後各有二千人，左右各五百），朱厚熜的輿輦始終位居隊伍中央核心部位，隨行的還有翊國公郭勛、成國公朱希忠、京山侯崔元、大學士夏言、禮部尚書嚴嵩、左都禦史王廷相等重要官員。

另外，還有一位道士陶仲文同行。

說起來，這個陶仲文也不是個簡單人物，他與嘉靖帝是同鄉，64歲時得到龍虎山道士邵元節的推薦，入宮侍候。此時，恰逢太子生病，於是陶仲文畫符開藥，太子的病竟莫名好了。這一手醫道同修的功夫，深得朱厚熜信賴。朱厚熜後來日常修道服用的「紅鉛丹」，便是由其所創。

嘉靖年間，陶仲文加授少師，仍兼少傅，少保，史評「一人兼領三孤，終明之世，惟仲文而已」。

嘉靖身邊的方士們，大多下場悲慘，比如「大仙」藍道行最終還是被「凡人」嚴嵩搞死，而陶仲文的裝神弄鬼，最後竟得以善終，實屬奇特。《明史》記載：「仲文得寵二十年，位極人臣，然小心縝密，不敢恣肆。」

從64歲入宮侍候皇帝到85歲平安退休，「陶大仙」的名號真非浪得虛名。

南巡車駕出發的第二天，第一個倒霉蛋順天府治中潘璐，因良鄉失迎，被禦史胡守中參其怠玩不恭，錦衣衛迅速將其逮捕。

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女王周依煒乘坐簡單改裝的運輸船，在臨時編隊的護航下，前往第一站舊港。

本次隨行人員中，除了王室顧問團與王室護衛隊的士兵外，還有中樞派遣的隨行幹部，以及宋洲迎日新聞的記者。

漫長的海上路途中，記者得到機會單獨給女王周依煒做了個專訪，雙方談及了經濟發展、百姓生活等話題。

途經犬島時，周依煒看望了留守在島上的果民警衛旅士兵和鳥糞開發公司的員工，與一線勞動者一一握手，親切與他們交流。

其中，鳥糞開發公司的一位工人將糞石無意擦到了女王周依煒的禮服上，該工人立即露出一幅顫顫巍巍的神情，而周依煒依舊堆著滿臉和善的笑容，表示並無礙。

這一幅畫面被記者拍下，刊登報紙，後來成了百姓們口口相傳的一件軼事。

經過一個多月的航行，船隊終於平安抵達了長烽軍港，聽聞女王駕臨，港城中的百姓紛紛湧向碼頭，皆想一睹女王周依煒的風采。

周依煒心情激動地緩步走下船梯，面帶微笑，向碼頭揮手致意，在百姓們一聲聲「萬歲」中，從容坐上馬車，前往了招待所。