楊素的任務非常簡單：武力平叛。

拔掉這些露頭的釘子，就可以斬斷江南的士氣。

於楊素而言，江南的平叛，不過小菜一碟。

雖然處處烽火，但江南各地叛軍卻是一盤散沙，缺乏一個核心，也缺乏整體的指揮和協調。

楊素是久經戰陣的強悍之將，以正規軍對付這群烏合之眾，並沒有多大挑戰性。

戰略上必勝，但楊素在戰術上，卻非常謹慎。

他屯軍江北時，並沒有直接揮軍渡江，而是派了一個探子先到江南，探聽下叛軍的虛實。

沒錯，他只派了一個探子。

這個探子沒有乘船渡江，而是來了一招花式渡江，他全憑一己之力，萬裡長江橫渡。

這顯然是一個壯舉，這個探子叫麥鐵杖，是南方人氏，也是個真正的妙人。

他是個神行太保，日行五百裡，號稱比馬還跑的快。

亂世之中，天賦異秉，自然是錐處囊中，想隱藏都隱藏不住。

不過，一個偶然的機會，才顯現出他這種驚世的才能。

麥鐵杖出自於社會最底層，身無一技之長，但人生於世，總要安身立命，養家餬口。

他以漁獵為生，但他也採取了一種來錢最快的方式，幹上了無本的買賣，做盜賊。

但久在江湖飄，總有一天要挨刀。

有一次做賊的當口，他被官府抓住，罪證明晰，被分配到宮廷之內，充當給陳朝皇帝撐禦傘的雜工。

但麥鐵杖做盜賊做上癮，閑來無事，終是手癢。

於是，他便白天給皇帝打傘，夜晚又乾起了偷盜的勾當。

他吃一塹，長一智，俗話說兔子不吃窩邊草，他這次重操舊業，頗為小心。

他並沒有在建康城中作惡，而是選擇了遠隔百裡的南徐州（鎮江）去做盜賊。

接下來就非常有意思了。

他每天夜晚攀城進入南徐州，竟然光明正大做起了盜賊。

他也不蒙面，並且打起燈籠，點上火燭，生怕別人不認識一樣，來做盜賊，並且每晚幹完一票之後，立即收手，天明而歸。

麥鐵杖天賦異稟，精力充沛，夜晚幹活，白天依然臉不變色，心不跳地給皇帝打傘。

這件事情，本來做的天衣無縫，但夜路走多了，始終會遇到鬼。

麥鐵杖過於貪婪，他在南徐州犯了幾十次案，這個打著燈籠偷盜的膽大妄為的盜賊，終於被一個由南徐州入京的人認出來了。

毫無疑問，他向官府舉報了麥鐵杖違法的勾當。

這引起了朝臣的疑惑，一是距離太遠，遠隔百裡，單人無馬，如何可以跑到這麼遠的地方去偷盜？

最重要的是，麥鐵杖還是一個好員工，他每天兢兢業業，從不曠工地給皇帝打傘。

但尚書蔡徵老成謀國，他胸有成竹地說：「此可驗耳。」

於是，他給麥鐵杖下了一個套。

他發佈了一道征賢令，懸掛重賞，募集一個能在一天之內，送一封急件給南徐州刺史的人才。

麥鐵杖欣然應諾，他不過是個武夫，對於這麼明顯的誘敵之計都沒有看出來。

麥鐵杖一頭陷了進去。

當他送完信回來，立即就被抓捕到陳國皇帝的面前，皇帝釋然道：「信然，為盜明矣。」

但他愛惜麥鐵杖的才能，當面訓誡之後，就釋放了他。

陳國滅亡之後，麥鐵杖也隨之入隋。

楊素本身就是大將之才，同時，他也是個愛才之人。

第二次南征，他帶上了麥鐵杖，並讓他孤身渡江去刺探軍情。

麥鐵杖來回幾趟之後，終於被江南的叛軍發現，非常不幸，他被抓住了。

這表明江南的叛軍，雖然各自為戰，但長江天險，依然不可小覷，叛軍實際上已經控制了南北的交通。

他們以三十個兵士押送麥鐵杖，準備將他押送給叛軍的首領高智慧，但他們顯然忽視了麥鐵杖的實力。

這讓他們付出了不可承受的代價。

麥鐵杖抓住叛軍讓他吃飯的機會，搶奪了他們的鋼刀，一頓猛砍，可憐陳國三十士兵，頃刻之間，都成了麥鐵杖刀下亡魂。

麥鐵杖為了表明自己的功績，他割下每個士兵的鼻子，作為信物，好回去領賞。

事實證明，他這個舉動並不多餘，因為在戰後論功行賞時，楊素就有意無意地，遺漏了麥鐵杖的功勞。

但出來混，總要還的。

他們總有再見的一天。

有一次在歸京的驛途上，麥鐵杖偶遇楊素。

麥鐵杖確實是個妙人。

從此一路之上，楊素騎馬，麥鐵杖步行，竟然也不落後，亦步亦趨地跟定楊素，每天同宿在同一驛站。

事出反常必有妖，楊素多歷人事，很快就明白了麥鐵杖的用意。

楊素立即修文，重獎麥鐵杖的功勞。

這種肯定，在後來隋煬帝楊廣徵伐高麗戰爭中，得到了回報，那是麥鐵杖一生之中，最高光的時刻。

但現在平定江南時，另外一個將領將迎來他的傳奇時刻。

他本來就已經是一個傳奇，他叫史萬歲，他是天下皆知的敦煌戍卒，他是一人一騎將突厥大軍驚走的猛將。

楊素本人也是猛將，但隋朝第一猛將，卻首推史萬歲。

楊素再次南征，他的行軍路線主要集中於江蘇，浙江，福建的沿海地區，這是一種保守而穩妥的戰略。

因為，他擁有當世水軍最強悍的武器——五牙戰艦，這種戰艦的甲板上，樓高五層，配備六大拍竿，一艘船可以容納八百戰士，這種級別的戰艦，在當時就是戰無不勝的航空母艦。

楊素統帥這支強悍的水軍，以沿海為行軍路線，圍剿沿海最重要，最強大的二股叛軍。

一是越州高智慧，二是泉州王國慶，當時二寇猖狂，但楊素穩坐五牙戰艦之上，進可攻，退可守，實是已立於不敗之地。

這是最上等的戰略，也符合其作為統帥的地位。

但在江南腹地，在浙江的群山峻嶺之間，那些溪洞蠻酋，已基本全部造反。

這需要打持久戰，需要一場一場的戰鬥去掃清，需要在最陌生的環境裏，去面對最未可知的強悍對手。

這種沒有後勤和後援的持久戰，需要最強悍和最能打的將領。

楊素放眼整個隋朝，他自己已經是最能打的一個，但比他還能打的將領，似乎還有一個，那就是史萬歲。

那就是他了。

於是，史萬歲新的傳奇又開場了。

他率領二千銳卒，這是一個神奇的數字，也是千百年來的實踐經驗總結。

對於一個獨立作戰的行軍總管而言，在中國古代，手下直接統率的兵士大抵為二三千人。

這既能保證將領具備一定的戰鬥力，又能保證後勤的供給和行軍的速度，並且由於其力量較小，朝廷又能反製他，即使其戰場叛亂，也不容易成為己方之患。

對於史萬歲而言，二千精銳，已經足以蕩平浙中連綿無數的溪洞。

他創造了一項新的記錄。

史萬歲前後七百餘戰，戰鬥一千餘裡，了無音信達到一百多天。

整個隋朝，朝野上下，每個人都認為，史萬歲這次可能真的已經萬歲了。

但強者不死，他是隋朝第一鬥將，是戰場上無敵的存在，他還有更多的輝煌記錄要去創造。

於是，史萬歲在信使不通，音訊全無的情況下，創造性地將自己的戰報密閉於竹筒之中，順江而下。

青翠的竹筒，映和著二岸青山綿遠，碧江如練，似乎是縮小版的戰艦群。

下遊汲水的少女，從江中撈起竹筒，終於送呈給了隋朝的軍隊。

楊素看到之後，驚嘆於史萬歲的戰績，認為是老天的幫助，立即上書楊堅。

江南腹地又平。

但再平江南，真正的主戰場，還是楊素的戰場，他最大的對手是高智慧。