大禹治水之後，將天下分為九州，最東南的部分是揚州。上古的揚州指代廣闊的江南，其實這片土地還未被中原政權開發，是古越人的土地。地圖上的揚州包括了此時的浙江、福建、江西，以及北部的蘇南、皖南。

中昌之後藩鎮割據，中央政府的號令在東部地區難以實行，很多藩鎮成為國中之國，把稅賦和人事權留在了本地。在這種尷尬情形下，揚州為代表的江淮地區靠商稅、糧稅和鹽養活著大昌，成為蕭家的「衣食父母」。

恰巧，這一時期的洛陽被毀，長安凋敝，揚州因此正式成為了中國第一都市。而也正是在大昌，揚州鹽業崛起，成為後世千年揚州的頂樑柱產業。

進入大楚，揚州仍然是天下首屈一指的都會。雖然長安和洛陽衰落了，但是通濟渠和山陽瀆、江南運河依然連通著中原，揚州依然聚集中外商人，繁華程度和首都東京媲美。

揚州「多富商大賈」，而這些巨富大多都是鹽商。整個江淮流域的產鹽集中在揚州，然後從這裏沿運河和長江往內陸販運。當時的鹽船五艘一隊，打著旌旗，不分晝夜趕往中國各個角落。

從揚子江邊的江都橋開始，一路沿著運河北上到達揚州的水門。城牆有兩重，城市包裹著運河，沿岸都是柳樹，筆直的運河上橫跨十幾座大橋，接連相望一直通到北城水門去。這就是進城以後的第一感覺。大橋連接起市內的交通要道。進城不遠，右手邊就有個大市場。運河處處有碼頭，碼頭邊就是各色商鋪和買賣人家。

揚州在大昌時最為富盛。舊城南北十五裡一百一十步，東西七裡三十步，可記者有二十四橋。最西濁河茶園橋，次東大明橋，入西水門有九曲橋，次東正當帥牙南門，有下馬橋，又東作坊橋，橋東河轉向南，有洗馬橋，次南橋，又南阿師橋、周家橋、小市橋、廣濟橋、新橋、開明橋、顧家橋、通泗橋、太平橋、利園橋，出南水門有萬歲橋、青園橋，自驛橋北河流東出，有參佐橋，次東水門，東出有山光橋。又自衙門下馬橋直南有北三橋、中三橋、南三橋，號「九橋」，不通船，不在二十四橋之數，皆在今州城西門之外。

大好的城市在五代時卻是屢遭戰亂：

自畢師鐸、孫儒之亂，盪為丘墟。楊行密復茸之，稍成壯藩，又毀於顯德。本朝承平百五十年，尚不能及昌楚之十一，今日真可酸鼻也！

即便如此，揚州城依舊底蘊十足，繁華仍在。

青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫

城內店肆林立，商賈如雲，酒樓舞榭，比比皆是，每重城向夕，倡樓之上，常有絳紗燈數萬，輝羅耀列空中，九裡三十步街中，珠翠填咽，邈若仙境。

二十四橋又意指一座橋。

據說，當年昌定宗的遊船到了揚州的西郊，看到一座小橋，問叫什麼橋。太監說不知道。一個寵妃就說了：「我來給它起個名字，就叫二十三橋吧。」遊船上的公主、妃子有二十三個，稱為二十三嬌。「嬌」和「橋」韻母相同，右半部分也相同。聽了寵妃說的緣由，一個太監報告皇上，說船上有二十四嬌———有一個妃子肚子裏有一嬌，她懷孕了。因此，這一座橋就叫二十四橋了。

不糾集，總之江南水鄉少不了大大小小的橋。

漫步其中，別有一番滋味在心頭。

略略尷尬的是，一路漫行，河上畫舫、兩岸舞榭絲竹管弦聲中，唱的或是「兩情若是長久時、又豈在朝朝暮暮」，或是「七八個星天外，兩三點雨山前」，或是「但願人長久，千裡共嬋娟」，或是「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」，又或是「嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤」……竟是十之八九在唱馮過的詩詞。這，當今娛樂圈的教父呀。

到了揚州，自然得品嘗大名鼎鼎的「獅子頭」。

「獅子頭」，用揚州話說即是大斬肉，「遠祖」是南北朝《食經》上所記載的「跳丸炙」。

據傳，當年昌煬帝蕭廣帶著嬪妃隨從，乘著龍舟和千艘船隻沿大運河南下時，所過州縣，五百裡內皆令獻食。一州至百輿，極水陸珍奇。蕭廣看了揚州的瓊花，特別對揚州萬松山、金錢墩、象牙林、葵花崗四大名景十分留戀。回到行宮後，吩咐禦廚以上述四景為題，製作四道菜肴。禦廚們在揚州名廚指點下，費盡心思終於做成了松鼠桂魚、金錢蝦餅、象芽雞條和葵花斬肉這四道菜。蕭廣品嘗後，十分高興，於是賜宴群臣，一時間淮揚菜肴傾倒朝野。

到了秦楚，隨著經濟繁榮，官宦權貴們也更加講究飲食。有一次，郇國公韋陟宴客，府中的名廚韋巨元也做了揚州的這四道名菜，並伴以山珍海味、水陸奇珍，令座中賓客們嘆為觀止。當「葵花斬肉」這道菜端上來時，只見那巨大的肉糰子做成的葵花心精美絕倫，有如雄獅之頭。賓客們趁機勸酒道：「郇國公半生戎馬，戰功彪炳，應佩獅子帥印。」韋陟高興地舉酒杯一飲而盡，說：「為紀念今日盛會，『葵花斬肉』不如改名『獅子頭』。」一呼百諾，從此揚州就添了「獅子頭」這道名菜。

楊萬裡亦詩雲：「卻將一臠配兩螯，世間真有揚州鵝。」其在品嘗了包括像獅子頭之類的菜肴後，作了生動形象的誇張，借菜抒懷。

揚州城內烹製此道名菜最為地道的是「獅子樓」，需提前預訂，吃食住行諸事自有沈致信打點安排。

昌羅城、定大城的護城河又名保揚湖，南起北城河，北抵蜀岡腳下。昌楚以來，眾多富甲天下的鹽業巨子紛紛在沿河兩岸，不惜重金聘請造園名家擘畫經營，構築水上園林。所謂「兩堤花柳全依水，一路樓台直到山」是也。

保揚湖，其實是一條較寬的河道，湖面瘦長，蜿蜒曲折。

坐在二樓雅閣，馮過幾個面面相覷，不想這名聲在外的景點「名不副實」，屬實是其貌不揚，好在兩岸這些花柳園林頗具水鄉特色，乃飾其拙也。

馮過咳了聲，指指目光所及的湖水、拱橋、垂柳、園林，隨口道：「垂柳不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。」

所謂「天下西湖，三十有六」，惟揚州的西湖，以其清秀婉麗的風姿獨異諸湖，佔得一個恰如其分的「瘦」字。

「瘦西湖」之名夠江南，馮過算是提前為之賦予這詩情畫意的名字。

「好一個瘦西湖，好一個馮七郎。」一人推門而進，聲音洪亮。

這是二樓雅室，怎麼有人說進就進，小春同志的安保工作沒做到位呀。

此次馮過上南京會試，乃是馮家頭等大事，馮禮唐大手一揮，調撥了若乾人手隨扈（服侍）左右，一應用度皆由公中出帳。

這二年，大定可不安穩，先有方臘後有鐘相，東南大亂，捲入其中的百姓愈百萬，傷亡數十萬，雖不致元氣大傷，卻也是傷筋動骨了。

簡而言之，出門在外，安全最重要。馮過的安全更是重中之重。

所謂政策傾斜，自有其根由。從院試到鄉試，因小七表現驚艷，馮家社會地位的提升肉眼可見，族裏幾位實權人物非止與本地父母官稱兄道弟，便是見了知府大人也不再如從前般唯唯諾諾、戰戰兢兢，有底氣了啊。

另外，不為眾人所知的是，小七通過世子的點撥暗示作出了快速反應，馮家方及時割肉止損，避免了與甘家同樣的下場。覆族之危呀，想想都後怕。

因為有白鹿洞書院前車之鑒，幸是未被捲入其中，此次遠行，族長可是下了死命令，一切以小七的安危為重。

安保，當然由賈小春負責。

關於濃眉大眼的小春哥，馮過並不十分清楚其身世來歷，隻曉得其自幼家境貧寒，父母早逝。早年受過白家（董小宛家）的恩施救助，及至他因事被軍中除名返鄉，家中再無親戚，恰遇白家驚變，他便成了董小宛母女的守護神。

早前，董小宛幾人去往金陵城，也不知她與賈小春說了些什麼，春哥並未同行，而是選了兩位一手調教出來的機警護衛隨從。

對賈小春，馮過當然是信得過的。至於他說遠非嶽飛、楊再興之敵，廢話，那二位絕對是武力值天花板級別的人物，你行你上啊！

進屋這人之所以暢通無阻，當然不是賈小春失職，而是因為這是位熟人。

其實，也不算太熟啦，寥寥數面而已，他倒是自來熟。可架不住人家名頭大呀，文武雙全，天下聞名。

馮過幾個見了此人，紛紛起身：「龍川先生，好久不見。」

沒錯，此人便是許久未出場的陳亮陳同甫，一如既往的清臒，眼神明亮，炯炯有神。