三月初九，卯時剛過，江南貢院前的廣場上已是人頭攢動，密密麻麻的聚集了上千人。

今日會試放榜，雖在辰時，但舉人們皆想著第一時間知曉上榜與否，大多早早的便來搶佔前排有利地形。當然，這些搶位置的以僕從居多，舉人老爺們得自恃身份。

科舉考試先後有三榜：桂榜、杏榜和黃榜。桂榜為鄉試錄取舉人的公告榜，因放榜時正值桂花盛開的時間而得名，頭名稱為解元。杏榜為會試錄取貢士的公告榜，因放榜時正值杏花盛開的時間而得名，頭名稱為會元。黃榜為殿試之後朝廷發佈的錄取進士的公告榜，又稱金榜，金榜頭名為狀元。

貢院周邊的茶樓、酒肆亦是人滿為患，同鄉或者相識的士子圍成一桌，心不在焉的聊著。

有人嘆曰：「朝廷保密做的好，考試日方知主考官是石齋先生，某……今科怕是難過了。」

邊上的人便說：「ⅩⅩ兄製文上佳，即便不符石齋先生行文風格，也是定能過的。」

先前那人嘆道：「難哪，某只求副榜有名便心滿意足了。」

所謂「副榜」，乃是科舉考試中的一種附加榜示。在鄉試、會試後，除發佈正榜外，另加取若乾名列入副榜。鄉試每正榜五名取副榜一名，名為副貢。副榜有名的人，不能同舉人同赴會試，但可參加下次鄉試。會試副榜有名的人不能參加殿試，但仍可參加下次會試，也可由吏部授予低級官職。

至於「行文風格」，則是科舉考試的弊端了，說穿了便是揣摩主考之意。

科考選文均主張「清新雅正」，自然房考、主考也應依此衡文，但事實卻不同。事實是科舉是否中式的實際標準，不是一再強調的清新雅正，而是主考的文風理路，隨之產生的便是舉子們對主考文風的揣摩。這是科舉考試中的一種弊端，但還不能算作作弊的方式，揣摩的風氣出現在會試中的情況較多一些。

根據不同的情況，舉子們所用的揣摩方式各不相同。一種是應考舉子事先打聽本次主考為何人，他的作文風格屬於哪一派別，之後在進場答卷時，便以主考的風格為標準，這樣可以獲得中式的更大幾率。

這是在了解主考的情況下，可以揣摩主考的文風，如果不了解主考，或不知道主考是誰，就要另尋其他的揣摩方式了。會試與鄉試的風氣不同，應考不同的科試就要符合不同的風氣。不識得主考，也無法知道主考喜好的文風，那便只看近幾科的闈墨，會試文風不會驟變，要想猜中主考的選擇傾向，揣摩近科取中的闈墨就是最便捷的途徑，對應考舉子來說，這確實不失為一個好的方法。

另有一種揣摩的方法是針對題目本身。考生首先揣摩題目有哪幾種旨意，同時還要揣摩出題人評閱此題時，大致會傾向於哪一種旨意。對題目本身旨意的揣摩是舉子寫作文章時的共有過程，其結果可能是文章寫得好，但不一定中主考之意；對主考主意傾向的揣摩，更容易讓他們的文章得到主考的賞識。

舉子揣摩文風固然是為了被取中，但是讓他們岌岌於此的根源其實在於主考。

初看考官的選文原則並沒有什麼非議之處，主考選文是遵循朝廷「清真雅正」的旨意，但是在具體的實踐當中與之不同。主考或許實際是按自己的文章風格進行選擇，譬如「枯淡艱澀」一路，這樣的選文標準已經背離了朝廷的原則，決定權完全掌握在主考手中了。

主考對文風的偏好和選擇，往往是舉子們執著於揣摩的根源。這一導向造成的結果就是舉子拋棄了文題本旨，或者僅以主考的意旨和風格寫作文章，完全失去了科舉的意義。

譬如，據傳內閣首輔蔡京嘗對翰林院人員說：「聖上留意青詞，近日嫌閣臣做的無佳句，你們是翰林衙門，設或聖上考試起來，定須早為練習才是。我日前擬了幾個題目，你可拿去做做我看。」此處雖非指鄉會試，但鄉會試中此類現象亦常見。舉子迎合主考，主考迎合皇帝，層層遞進，選文的標準偏離了本初目的，舉子的寫作也背離了科考初衷。

資哲便說：「但是文章是件有定評的公器，所謂『羽檄飛書用枚皋，高文典冊用相如』，怎好拿著天下的才情就自己的圍范？」這正是對主考僅據已意來評判文章這一現象的不滿。

正所謂「此雖因題製宜，而主司好惡亦關焉」，可見這一現象在科舉中是常見的。在這樣一種趨勢之下，舉子們的揣摩風氣自然形成了，「不要文章中天下，只要文章中試官」，也就成為了他們追求的目標和努力的導向。

此乃公開的「舞弊」，無可厚非。

本科主考官楊廷和，性格安靜慎重，所作文章明白暢達，很有法度，想憑詞麗華章取勝之文幾無可能被取中。偏生「另闢蹊徑」的考生並不少，結局悲催只能怨自己運氣不佳了。

馮過並沒去貢院，這得怨陳亮。

好吧，誰也怨不得，怪他自己沒控制住，居然和酒仙同場喝酒……

許是見過卞玉京後心有感傷，陳亮酒興大發，拖著馮過幾個共飲。

人嘛，在開心或者不開心時都願意喝上幾杯，一為慶祝，一為消愁。

馮過絕非酒簍子，在那個時空的政府部門呆過的他可謂是「酒精考驗」，但架不住陳同甫這酒罈子火力全開且對準了他。魂穿過來後，馮過難得沾酒，這回算是讓陳亮勾起了酒蟲，一番推杯換盞，喝了個昏天暗地。結果便是五人痛飲醉倒了四個，唯有賈小春保持清醒。

次日醒來，隻覺口乾舌燥、頭脹難受，洗漱罷，吃了資南嘉早早讓人準備好的米粥小菜，馮過方覺舒服了不少。

好在這具身體素質好，過不多時便恢復的七七八八，看著萎靡不振的徐元傑與劉幾，三人心有戚戚，相視苦笑。

看看時辰，再趕去貢院也沒多大意思，乾脆等著唄。

稍後，陳亮打著呵欠現身，嘟囔著說：「年紀大了，喝酒傷身哪。」

馮過三人獻上白眼，罪魁禍首哪，看以後還會著你的道不。

等候總是難耐的，從巳時初開始，這條街便不時有報子高聲叫喚著「恭喜XX老爺高中……」跑過，接著便是鞭炮齊鳴。

他們住的這院子是馮去疾購置的，距秦淮河只有一街之隔，再轉個街口便是各布政使司在南京的駐辦處，各大會所均在這一帶。赴考舉子若無親朋好友接待，便會住在本地商會在京的會館。到了會試這一級，考生們不必擔心食宿，各大會館自會上趕著提供各種服務。

又過了兩刻鐘，徐元傑和劉幾有些坐立難安起來。

雖說越到後面名次越高，可越到後面錄取的幾率也越低啊。二人信心自是有的，卻也心下忐忑，在他們想來，馮過和陳亮定必會高高的取了，越到後面得報越好，可他們不成啊，不在乎捷報先後，只要能取中便行。

屋外陸陸續續有報子經過，聽鞭炮聲遠近，江西、浙江、福建皆有考生取中，此處卻是寂靜無聲。

又過了會兒，門外傳來急促的腳步聲，眾人皆坐直了身子循聲望去，便見得一人快步跑進院來，正是去看榜的馮家護衛中的一人，暫以馮三稱之。

跑的過急，馮三來不及平復呼吸，高聲喊道：「恭喜劉公子高中七十二名，杏榜題名，揚名天下。」

劉幾愣了愣，似沒聽清：「啥？」

馮三提高嗓子：「劉公子中了，是第七十二名。」

劉幾心神恍惚，猶不敢信，待得馮過幾人連聲恭喜，眼角忽地淌下一連串淚水，喃喃道：「祖母，孫兒中了，孫兒做到了，您該享福了。」

他幼年家境貧寒，生活孤苦，全靠老祖母將他拉扯成人，祖孫情重，可歌可泣。

馮過幾個知曉好友家境，打心底裡為劉幾感到欣慰、喜悅。

徐元傑有些許心神不寧，但也衷心祝福劉幾。煌固黃塘徐氏在當地勉強算是大家族，但名望不顯，此次會試，他可是身負全族希望，振興家族在此一舉，壓力不可謂不大。劉幾已然中式，他徐元傑還會遠嗎？

答案在下一秒揭曉——

馮三稍稍緩了緩，道：「恭祝徐公子高中第六十八名，報子馬上就要到了……」

心思飄忽的徐元傑馬上石化，「徐公子」？是我麽？我中了？卻見劉幾眼角晶瑩笑著拍拍自己的肩，嘴裏說著什麼，馮過和陳亮也微笑著說著話，但他……隻覺腦子裏嗡嗡的，什麼都聽不見。

稍後，院外的嘈雜聲忽地傳進他耳朵，叫喊連天，鑼聲不絕。

稍後，外邊一片聲喊，鬧將進來，有十數人，蜂擁而入，卻是報錄的，當頭一人口中報著「恭祝上饒徐相公高中今科會試第六十八名」，又一人高聲報著「恭祝鉛山劉相公高中今科會試第七十二名」。原來，這兩批報喜的先後腳而至，竟是一併進了院子。

劉幾與徐元傑這才確定自己是中了，還未來得及打賞，二報、三報接踵而至，院子裏頓時亂成了一鍋粥。