「臨川的才子金溪的書，宜黃的狗崽樂安的豬，崇仁的小官家家有，東鄉的蘿蔔芋頭薯。」

南昌府市井多儒雅之風，吉安府環吉水百裡之疆多業儒，信州府下逮田野小民生理裁足、皆知以課子孫讀書為事，大定是有「翰林多吉水，朝士半江西」的說法。

但這江西貢院的號舍確有幾分不堪。

「得」字一號在一排號舍的第五間，運氣不錯。

此號捨出自《千字文》中的「知過必改，得能莫忘」，看看，多巧，又是「過」又是「改」還「得」了，好兆頭。

雖然，號舍編號一般不用數字，但如江西貢院這等大考場，一萬餘間號舍，《千字文》可不夠用，大抵得排到「X十號」甚至「Ⅹ十一號」去。

甚至這多達一萬七千間的號舍也時常也容下人數眾多的考生。每逢考生數量超額的年份，考場便在內部用蘆席搭棚，稱為「考棚」。

貢院整體規模的宏大，不能掩蓋號舍單體空間的狹窄逼仄。每間號舍三面有牆，唯有南面無門敞開，內部寬三尺、深四尺，前簷高六尺，後牆高八尺，建築面積大約一平方米出頭。「及入號舍也，孔孔伸頭，房房露腳，如秋後之冷峰。」將號舍比喻為蜂巢，委實再貼切不過。

曾有考生髮出「方是之時，或喜或戚」之嘆，「喜」的當然是那些所謂的「老號」，而「戚」的就首先就是處於廁所旁邊的「底號」。

可以肯定，沒有那個考生可以在臭烘烘的環境中，還能應付自如地寫出讓考官欣賞的八股文章。即便是沒有被分在「底號」，也有可能遇見「小號」。在建造貢院的過程中，有的施工者偷工減料，私自縮小尺寸，使得號舍面積明顯縮小，小的什麼程度呢？「廣不容席」，就是說一床席子都放不小，人根本沒有辦法躺下睡覺，在這樣的號舍裡待上三天，腰酸背疼是難免的。

運氣背到家的考生還有可能遇見「席號」，這類號舍十分破舊，連風雨都擋不住，外面下大雨，裏面下小雨。由於科舉考試有著非常嚴格的規定，試卷絕對不能讓雨水打濕，也不能有所損壞，否則會被當作違規試卷，由收卷的官員挑出來，在考試後用藍筆寫一份名單公佈出來，意味著落榜，這叫「登藍榜」。為了避免登藍榜，考生們寧願自己打濕，也會護著考卷，不讓他收到損壞。可以想像，在這樣的號舍裡應試，不僅會影響考生水平的發揮，還要遭受風吹雨淋的痛苦。

科舉鄉試、會試一般三年一次，所以號舍使用一次後，就得封存三年，直到下次考試才開啟。三年間無人整理，號舍裡泥灰遍佈，塵土飛揚，掛滿了蜘蛛網。有的號舍破舊到「上雨旁風，架構綿絡」，連風雨都不能遮擋。

雖然早有心理準備，馮過仍是驚愕良久。沒奈何，動手唄，九天六晚都得在此住了，總得收拾收拾。

拿了破爛掃帚掃罷垃圾，他又去「貢井」打水除塵。

南昌貢院共有四十九口貢井，一般是供考生、考官飲水之用。雖叫「貢院井」，井口卻比人頭還小，據說是為了防止考生因落第而跳井輕生。

忙活了一通，終算是看的順眼了些，自成一角天地，泰然處之吧。貢院生活雖然辛苦，但對將要承擔「天降大任」的學子們而言，也不失為一種「苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為」的歷練嘛。

另外，很重要的一點是，號舍兩邊磚牆上離地面大約一尺五寸和兩尺五寸高的地方，設計有上下兩道磚縫即磚托，用以擱放兩塊一寸八分厚的號板。下面的號板靠裡，可以當椅子坐；上面的號板靠外，可以當桌子用，如此便組合成一套考試桌椅。考生將上面號板取下，與下面的號板一起擱放在下層磚托內，便組合成一張床板，用以在夜間休息恢復精力。

他取下號板拚成「桌凳」稍事休憩，許是活動了一番，竟是覺得肚子餓了，看看日頭，大概已是午時，乾脆先弄點吃的。

沒有計時器真不方便啊。

漢朝時期，就已經有了鐘鼓樓報時的制度，只不過當時的鐘鼓樓隻設在皇宮裏，為皇室服務。到了大昌時期，長安也有鐘鼓樓，而且更加講究，早上報時的時候是敲鐘，晚上報時的時候是敲鼓，這便是成語「晨鐘暮鼓」的由來。

到了秦楚以後，城市的生活空前繁榮，皇帝順應民心，取消了宵禁制度。而人們夜晚出來逛街，也得知道時間，夜晚報時的一般是寺院的僧人，他們拿著鐵牌子或木魚沿街報時。人們將夜晚分為五更，每更一報時，所以報時又叫「打更」。

鐘鼓樓又是通過什麼方法確定時間的呢？首先是日晷，日晷就是利用太陽來測時，早在三千多年前的周朝，古人就已經發明出了「日晷」，日晷利用太陽照出影子的長短和方向來測算時間。

另外又有不受天氣影響的計時器——漏刻。漏刻是往銅壺裏裝入一定量的水，讓它慢慢漏出，通過漏出水的量來確定時間，又叫「銅壺滴漏」。

對了，「燃香計時」——有專門用來香用來計時，這種香叫做「更香」，更的原意即時間的刻度。更香用燃燒速度均勻的木料製成，有的更香上還嵌有金屬珠，燃燒到固定時間時金屬珠會掉落，用以提醒時間。

本朝真宗時，意大利傳教士利瑪竇將自鳴鐘作為禮物獻給了萬曆皇帝。

馮過家裏便有一架自鳴鐘，但便於攜帶的懷錶卻是尚未面試，物理極差的他有心「創造發明」，卻是完全不得其法，隻得悻悻作罷。

唏噓一番，他開始鼓搗中午吃食。

貢院是不解決夥食的，考生需自帶食物。大昌進士陳存能便是「將試前夕，宿宗人家，宗人為具入試食物，兼備晨食」，由親戚為其準備考試餐食。馮過在自己「寫」的《儒林外史》中也有說，富裕考生可以提前購買月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人蔘、醬瓜、板鴨等美食，還有「阿魏」等助消化的中藥。寒門舉子囊中羞澀，或是帶夠幾天的乾糧充饑，或是略備糧米蔬菜，在考試間隙自己生火做飯。每個號舍「前置爐一個，炭一簍，為士子煲茶湯飯食之用」。

至於飲水，考生隨身用竹筒灌裝的飲用水大多只夠喝一天，後面兩天只能喝貢院井水。而貢院水井三年一用，清洗不夠及時，水質沒有保障，加上食物容易腐敗變質，經常有考生在貢院突發腸道疾病身亡。仁宗二十八年福建鄉試，頭場就有四個考生病死貢院，第二場又有三人因病魂斷號舍。

馮過家境富裕，自是塞了滿滿一大考籃吃食，其中有小米糕點臘肉板鴨，更有各式時鮮蔬菜，甚至還帶了兩罐馮沈氏親手製作的辣醬。好在他鍛煉不歇，身體極好，可非孱弱書生，帶了這許多吃用的並不吃力。

爐子生好火，先燜了一鍋子飯，又炒了茄子空心菜，廚藝並不精湛，卻也吃的津津有味。

這讓相鄰考舍的考舍很是羨慕。秀才老爺嘛，即便是家境貧寒，在家也是不事生產，十指不沾陽春水，全靠父母兄弟姐妹供養著，更何況君子遠庖廚，又哪懂廚房之事。後面那位仁兄便鼓足勇氣想效仿一二，忙活了許久卻是連爐子都生不起，長籲短嘆一番，唯有就是冷水吃些糕餅，聊以裹腹。

那號軍在號舍前看的難受，忍不住提醒：「小心走水，小心走水。」但結果顯得他的提醒完全是多餘的，畢竟人家根本就不曾生起火來，隻黑煙繚繞一會便自行散去。

吃喝住用中的艱辛還只是尋常之事。對考生最大的威脅，是各種安全事故導致的人員傷亡。考生在貢院內白天生火做飯，夜間秉燭照明，號舍又是低矮的磚木結構，火災等安全事故遂難以避免。

楚高宗末年，江南貢院在開考前夜突發大火，負責考務的官員和吏卒有十四人喪身火海。事後京城內有傳言「燒得狀元焦」，貢院修復後重新開考，果然是名為焦蹈的考生高中狀元。

楚熙宗時期，貢院火災頻發。正統三年，順天府鄉試剛考完第一場就發生火災，號舍和試卷都被焚毀，所幸沒有人員傷亡。

但後來的考生就沒這麼幸運了，定仁宗天順四年會試，貢院起火，每排號舍的房門和貢院大門均緊鎖，十多名考生葬身號舍，「焦頭爛額、折肢傷體者不可勝計」。但朝廷並沒有從這次火災中吸取足夠的教訓，更談不上完善貢院消防設施，以致三年之後發生了更為慘烈的火災。

天順七年會試第一場考試期間，在貢院巡查考場的士兵生火取暖，引發火情。負責考務的禦史焦顯死守考場紀律，「扃其門」，緊閉貢院大門。裏面的舉子無法逃脫，外面的軍士也不能進入貢院救火，以致「燒殺舉子九十餘人」，燒傷者不計其數。

事後，明英宗為示撫恤，贈予死去的舉子進士出身，還親自為他們撰寫祭文。朝廷將罹難者遺骸收斂後，分成六個大墳安葬在東京午朝門外，立碑曰「天下英才之墓」。這次火災的親歷者舉子陸容，在其書《菽園雜記》中收錄了時人寫下的一首七律悼詩，「回祿如何也忌才，春風散作禮闈災。碧桃難向天邊種，丹桂翻從火裡開。豪氣滿場爭吐焰，壯心一夜盡成灰。曲江勝事今何在？白骨稜稜漫作堆」，讀來令人不勝唏噓。

飯後自是午休時間，終究是昨夜沒睡踏實，又起的早，這會兒倒是很快沉沉睡去。

也不知睡了多久，他被吵醒，乃是號軍高舉著考題牌，大聲提醒考生們看清考題。