初十晨，卯時正左右鳴放號炮並奏樂，考官宣佈考試結束，最慢的人也必須在該日傍晚之前提交答卷。他們將楷書謄寫的答案正文和草稿交到場內的至公堂，各縣分別處理。將答卷提交受卷官後，即可拿到名為「照出箋」的竹製出門許可牌。收拾好行李，等待聚集到一定的人數後，就可以結成一隊，開門離開考場。

每收到一份答卷，受卷官都要檢查其中有沒有違規的地方。違規稱為「犯貼」，比如越幅(跳過一頁作答)、曳白(全部是白紙)、漏寫(留有幾格未填寫)、汙卷(蠟燭或油燈的汙損)、挖補(為訂正錯字而裁減拚接答卷)等。受卷官發現犯貼後，應立即報告監臨官，並在場外公示該考生的姓名，令其不得參加之後的考試。這樣的公示稱為「紫榜」或「藍榜」，由於責任人是提調官，前文提到外簾官使用紫筆，所以稱為「紫榜」；又因為之前曾經使用藍筆，就留下了「藍榜」的說法。

等到交卷人數滿五十，已是午時許，外簾官打開貢院大門，馮過方算「重見天日」。

這首批出場的有好些個熟人，徐元傑劉幾汪革等均在列，數人相視而笑，竟是有些「度盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇」的意思。

三天兩夜下來，眾人皆覺身心疲憊不堪，各自散去不提。

這日，視線轉向遙遠的西北，西寧靈州城前二裡處，常定大軍集結於此合圍已二十日。

某軍帳內，一中年將帥狠狠地捶著桌案：「高公綽誤國，某必參他。」

另一絡腮鬍子大將亦是怒色滿面，深吸一口氣，低聲勸道：「都帥息怒，小心隔牆有耳。」

「都帥」額頭青筋陡現，繼而無力長嘆：「君瑞，他日你我乃為大定罪人也。」

此二人正是涇原副都總管劉昌祚與總管姚麟，乃是此次五路伐寧的第五路正副統帥，目標是會同環慶軍攻取靈州。

而「高公綽」便是第四路統帥、環慶都總管、節製涇原軍的高遵裕。

二十日前，當劉昌祚的涇原軍衝到靈州城下時，靈州城的守軍還沒有反應過來，居然打開城門出城迎戰，就在涇原軍快要搶佔城門的關鍵時刻，消失多時的高遵裕出現了，派人命令涇原軍停止攻擊，很明顯高遵裕要搶攻，就這樣攻取靈州城的機會消失了，西寧人回城死守。

高遵裕不僅沒有客氣地對待劉昌祚，還憤怒要撤劉昌祚的職，指定劉昌祚的副手姚麟接替，憤怒的姚麟拒絕，一頓大吵，結果是涇原軍退出靈州爭奪，負責在外圍防守。高遵裕率領環慶軍攻城，但靈州城是一座堅城，城防可以與太原城媲美，對於缺少攻城器具的環慶軍來說，攻城沒有一點效果。對於西寧方面來說，如果靈州城丟失了，都城興慶府就將不保，因此，派出了最強大將仁多零丁來援。八日前，在靈州城外圍，涇原軍沒有抵擋住寧軍的攻擊，同樣環慶軍就沒有抵擋就讓西寧援軍進了城。事後，高遵裕指責劉昌祚沒有抵擋住援軍，想藉此斬殺劉昌祚，被部下勸止後，乃除其兵權。

劉昌祚再如何義憤填膺又能怎樣，官大一級壓死人，高遵裕想收拾他易如反掌，怕是事後也是不了了之，畢竟其另外一個身份是皇親國戚，乃是當今太后的伯父。

出征前，高太后乃說：我伯父高遵裕報國忠心，不後於別人，但他有個致命的弱點，氣度太小，虛榮心強，不容別人之功高於他。既這樣那麼攻城守地總想把功勞歸己，不許他將所得。這短處易致失敗，一旦失敗，後果不堪設想，所以他只能作副將，不能命他作主帥。

但皇帝剛愎自用，不聽母勸，仍是任命高遵裕為一路統帥。

論背景靠山，劉昌祚也好，姚麟也罷，皆遠不如高遵裕，這好大一口黑鍋他二人是背定了。

姚麟又壓低聲音道：「都帥，依您之見，此事背後可有童道夫那閹宦手尾？」

劉昌祚緊皺眉頭：「怕是脫不了乾係。高公綽縱然再膽大妄為，有韞相盯著，也不敢貿然搶功，這其後少不了有厲害關聯。」

姚麟乃冷哼道：「他童道夫一介閹貨罷了，偏生又充什麼大尾巴狼。早前莫名其妙的得了些戰功，便自封為軍神，真是無恥之尤。」

劉昌祚沉默了一會兒，道：「倒也算不得莫名其妙，他童道夫還算知兵的。天子近臣嘛，恃寵而驕驕橫拔扈也是有的。」

姚麟想想童貫的履歷，收復四州、出使北燕及攻打西寧，還真是可圈可點，即便是平定方臘也隻用了二月時日，確也沒法昧卻此功。

只是他姚某人最見不得宦官隳壞軍政，尤自憤憤不平：「貫起自卑微，本無智謀，陛下付以兵柄，俾賞典機密。自出師陝右，已彌嵗祀，專以欺君罔上為心，虛立城砦，妄奏邊捷，以為己功。汲引群小，易置將吏，以植私黨。交通饋遺，鬻賣官爵，超躐除授，紊亂典常。此賊不誅，難平天下之怨也。」

劉昌祚瞥心腹愛將一眼，聲音低沉，似是自語，更似在極力壓抑：「貫握兵二十年，權傾一時，奔走期會過於製敕。嘗有論其過者，詔方劭往察，劭一動一息，貫悉偵得之，先密以白，且陷以他事，劭反得罪，逐死。其確是個有度量的，頗能疏財。后宮自妃嬪以下皆獻餉結內，左右婦寺譽言日聞。寵煽翕赫，庭戶雜遝成市，嶽牧、輔弼多出其門，廝養、仆圉官諸使者至數百輩。窮奸稔禍，流毒四海，雖菹醢不償責也。」

他又一拳砸在桌案上，發出一聲悶響：「然則又如何？早先他因蔡元長而一飛衝天，二賊裏應外合狼狽為奸，是有『公相』『韞相』之稱。想蔡元長英明一世，卻是不曾想過竟是養了一頭白眼狼。如今童道夫深受官家寵信，想扳倒他絕非易事……」

二人均是嘆息。

這時，帳外有人稟報道：「劉帥，姚帥，高帥有令。」

劉昌祚收拾心緒：「進。」

一校尉掀簾進來，單膝著地施了軍禮：「高帥令姚帥去中軍帳議事。」

彼時軍中都總管、主管皆稱「帥」，不熟之人還真會傻傻分不清楚。

「嶽校尉，高帥可有具體指示？」姚麟認識此人，姓嶽名飛，字鵬舉，年廿一，一手槍法出神入化，參軍一年便擢升為翊麾校尉。

嶽飛聲音洪亮：「未有。」

姚麟與劉昌祚交換了個眼神，道：「某曉得了，這便過去。」

姚麟自去中軍帳議事，劉昌祚面色深沉，心下如翻江倒海般難受。

早前，高遵裕阻止劉昌祚攻城，雖說是以搶功為目的，但是對戰局影響並不大，畢竟劉昌祚所部難以獨自攻佔靈州城。

劉昌祚深知定軍千裡奔襲而來，缺乏攻城器械，軍中皆無攻具，亦無知其法者。面對經歷多年加固修建的靈州城，強行攻城並不是好辦法。

所以他認為應該先行擊敗西寧於靈州城外的援軍，東關在城東三十裡，旁直興州渡口，平時自是要害，今復保聚。

不過高遵裕則是從自己的私利出發，如果說採用劉昌祚的建議，先行擊敗西寧的援軍，在攻佔靈州，那麼功勞就不是自己的，定軍已經開始圍困靈州，只要攻佔，那麼功勞就妥妥是自己的，而且指揮難度不大，就是那人堆啊，加上高遵裕一直看不慣劉昌祚，又怎麼肯聽劉昌祚的話。

是以本來彙集於靈州城下的定軍兩支主力部隊，環慶路和涇原路的定軍，在一位自吹且想獨佔功勞的主將指揮下，發動了無望的攻城戰。

而且高遵裕在如何攻城上，也是太單純了，先前他說，「吾夜以萬人負土平疊，黎明入之矣」。未果，他又派人采木製作攻城器械，皆細小不可用，沒有足夠的攻城器械，久攻堅城不下，西寧軍援兵還在虎視眈眈。此乃致我軍遭受兩面夾擊的困境當中啊，想必西寧是不會此戰機的。

思緒萬千，也不知過了多久，忽見嶽飛未報而入，臉色略顯惶急，聲音發顫：「西寧掘黃河七級堤，大軍撤離，高帥令劉帥率本部殿後。」

劉昌祚心神恍惚，依稀聽得「撤離」、「殿後」字眼，懷疑自己的耳朵出了問題，問：「什麼？」

這時，帳外的嘈雜喧嘩騾馬嘶鳴聲亂成一片，嶽飛提高聲音：「西河掘河，水淹七軍，大軍撤離，劉帥殿後。」

劉昌祚整個人一激靈，謔的起身，大步出帳，目力所及處但見人馬奔竄，十餘萬兵馬民伕的大定營帳完全陷入了極度混亂之中。

定崇寧四年八月初十，靈州寧軍掘黃河渠水猛灌定軍，切斷定軍補給線，水淹、缺糧、凍餓交加，攻城又死傷慘重。十萬定軍，狼狽撤退時只剩一萬出頭。

數日後，戰報傳至東京，朝野嘩然。