三場考罷，考卷彌封後將裝訂好的試卷冊送至謄錄院，由謄錄官組織人員用硃筆抄錄一遍形成副本；再由對讀官對讀，核對抄錄內容是否有誤，如無誤，簽名後由受卷官收回試卷交內簾主考官；主考官統一分發硃筆抄錄副本至各房官處進行初評，《欽定科場條例》記載：「房考閱卷，不得乾預別房。」

房官有推薦的權力但卻無錄取的權力，房官將自己認為好的試卷藍筆加批推薦給同考官，這個過程一般被稱為「出房」；同考官書「取」字，主考官書「中」字。經過這一系列嚴密、環環相扣的過程，這名考生就可以被錄取了。

朝廷規定鄉試結束後半個月必須完成閱卷並放榜，一般是在八月底。但是後來隨著應試者人數的增加，各省放榜日期也相應推遲。自真宗朝始，朝廷要求大省在九月十五日內，中省在九月十日內，小省在九月初五內放榜，此後，放榜時間成了定製。

不過，朝廷僅僅規定了放榜的期限，但各省具體放榜的日期、時辰自行確定。因寅屬虎，辰屬龍，所以各省都有一個不成文的規定，多選在寅、辰日，這就是「龍虎榜」的來歷，為的是求得吉利。

九月十二日，戊辰，江西鄉試放榜日。

「金麟豈非非池中物，一遇風雲變化龍」，是騾子是馬拉出來……

咳，鄉試未過亦非末日，再等下科便是，運氣好些的還能碰上恩科。人馮過不在《儒林外史》寫了「范進中舉」麽，此仁兄將自己二十到五十四歲的青春都押在了科舉這座「獨木橋」上！一旦中舉，三十五年的折磨摧殘，三十五年的忍辱偷生，三十五年的辛酸，都在「瘋」中爆發出來。

是日寅時，江西貢院前已是人山人海，「龍虎牆」前更是擠了個水泄不通。

所謂「龍虎牆」乃是指貢院西圍牆約十丈長的一段牆，牆兩端貼著「出入鳳凰池上客，往來龍虎榜中人」、「一舉名登龍虎榜，十年身到鳳凰池」兩副對聯，喻意鮮明。

寅虎辰龍，雖然辰時正方會放榜，但眾士子大多在寅時便從各處雲集於此。但也有人慢條斯理的在辰初出門，如馮過。

說不緊張自是假的，但與徐元傑劉幾相比，他便算是穩如泰山了。這份從容淡定落在旁人眼裏便是極度的自信，不過想來他是必中的呢。

辰時正，貢院大門緩緩打開，兩名衙役，一個拿著刷子提著漿糊桶，另一個手捧「金榜」，向「龍虎牆」行去。

《昌摭言》記載：「南院放榜，張榜牆乃南院東牆也，別築起一堵，高丈余，外有壖垣，未辨色。即自北院將榜就南院張掛之。」這張榜由四張豎著的黃紙寫成，因此稱為「金榜」。大昌以後，各朝代基本延續了張貼「金榜」的發榜方式，只不過隨著錄取人數的增加，紙張數也隨之增加了。

而鄉試因放榜日期在農曆九月上旬至中旬，此時正是桂花開放，所以又有「桂榜」之稱。

諸考生紛紛讓開，如潮水般向兩側退去。

二衙役也不多話，一個刷漿糊，一個貼榜，動作利索。也不去管一湧而上的人群。

鄉試一大關，過者通龍門。圍觀這數千人哪個不是望眼欲穿，想著第一時間得曉答案。

早早搶佔有利地形的諸多閑漢倒也識趣，團團作揖：「相公們莫擠莫擠，小的眼力好使，必不會錯漏一人一名。」

這些個閑漢圖的自然是那份報喜賞錢，個個噪門大腳步快，第一時間往各家報喜，主家又怎會不慷慨大方一回？

「初入時，白足提籃，似丐。唱名時，官呵隸罵，似囚。其歸號舍也，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷蜂。其出場也，神情惝恍，天地異色，似出籠之病鳥。迨望報也，草木皆驚，夢想亦幻……」

不說眾考生及各自家人之心焦如焚，二衙役麻利地張榜，此時貼的乃是副榜。

自秦楚始，鄉試在正式錄取者名單外，同時還要公佈一個附加榜，時稱「備榜」。進入備榜者，雖然不是舉人，不能參加會試，卻可以授為郡學及縣學教諭等官職，即可以擔任地方官學的教職。

大定在此基礎上演變為「副榜」，也稱「鄉試副榜」，即於規定錄取名額之外，再取若乾人，另出一榜。此舉旨在安慰那些文優而偶然失去機會者，中副榜者可以送國子監，故又稱「副貢」。他們不能參加會試，下科仍可參加鄉試。而為了鼓勵士子，特準兩次中副榜者做舉人，一體會試。以取中舉人為「乙榜」，取中進士為「甲榜」，以示區別。因舉人是作為出身的第一榜，故名「一榜」，而再經取中進士，則稱「二榜」。所以同時是舉人、進士出身者，稱為兩榜進士。

副榜者，每正榜五名取中一名。也就是說，本科江西會試副榜會有二十五人上榜。

顯然，於大部分考生而言並不願意上這副榜，卻也有部分人屏氣凝神但求榜上有名。

隨著閑漢們扯起嗓子高聲唱名，副榜揭曉。聽得自己名字的神態迥異各有不同，其中有幾人竟是喜極而泣。

有相熟者忙不迭的拱手道賀，旁人這才知曉這幾位皆是二列副榜者，既可參加明年南京會試，又可任地方官學教職，也算是守得雲開見月明了。

至於不在副榜者，免不了心下忐忑，既寄希望名列正榜，又恐名落孫山，真是讓我歡喜讓我憂啊。

正榜卻是等個近兩刻鐘方由另兩個衙役捧了出來，看榜者的視線隨著衙役的腳步移動而移動，明明聽不見那腳步聲，卻仿似重鎚在心頭一記記響著，幾要窒息。

馮過幾個落在人群的外圍，自是瞧不清榜上名單的，唯有凝神聽著唱榜。

巧的是，汪革一行居然也在人群外圍，看見馮過三人，慢慢的走了過來，雙方俱是拱手，做足了禮數。

汪革似是自語，又似在說與別人聽：

「鄉試揭榜，自第六名拆彌封，以至榜末，每拆一卷，先送本房官，房官照舉子卷面姓名，以藍筆書兩長條，交監試主試閱過，始發省事吏，省事吏交寫榜吏書之。自朝至夕畢，別自第五名倒寫至解元，每寫一名，易滿堂燈燭一次。至是時而人聲嘈雜，每正榜五名取中一名如鼎沸，如火警，如亂兵之入城，如夕鴉之歸林。」

劉幾嘀咕了聲：「要你說，好像誰不知道似的。」

馮過聽劉幾的聲音略略有過顫抖，心下暗笑，自己卻是乾咽，感覺喉嚨有些發緊。誒，大哥別笑二哥，任你再如何閱歷豐富，也一樣會緊張。

後來這二衙役仿似被施了慢行咒般，無比莊嚴肅穆，動作虔誠循禮，任由觀榜者嗷嗷大叫，隻慢慢的刷牆而後張貼。嗯，榜單自左向右徐徐展開，恰是由最後一名往前揭曉名次。

如火警，如亂兵之入城，如夕鴉之歸林……

好嘛，都說三個女人一台戲，卻不知男人一激動起來簡直就是氣沖雲霄了。無它，男人的聲音終究更宏亮，即便嘶吼失聲亦是氣勢磅礴。

自榜單展開之初，此方天地便是一片嘈雜聲，隨著閑漢們高聲唱榜，不時有狂笑嘶吼、喜極而泣聲響起。

十年寒窗無人曉，一朝成名天下知。

榜上有名者自此踏上康莊大道，此刻便是人生巔峰也，怎能不如癲似狂？

「恭喜上饒劉幾桂榜題名，來日會試連捷……」

「恭喜臨川謝過桂榜題名……」

「恭喜……」

聽得劉幾取中本科鄉試第九名，馮過笑著拱手：「恭喜之道兄過關，不負十年寒窗苦讀。」又不失禮節沖謝過拱拱手以示道賀。

已是第九……不，謝過是第八名，第七名乃是一廬陵考生，徐元傑心下惴惴，如墜冷窖，仍是衷心向好友道賀：「恭喜之道兄……」

正說話間，彷彿聽得有人叫自己的名字，不由得心神一陣恍惚，身旁的劉幾大叫了聲，用力推推他，他方清晰的聽見那聲音：

「恭喜上饒徐元傑桂榜題目，高中本科江西鄉試亞魁……」

啊，中了，我是亞魁了……徐元傑整個人都懵了，滿腦子都是這十幾年的苦讀日夜……母親，克齋先生，西山先生，我做到了，我是舉人了……

對他這副癡狀，馮過最理解不過。這位好友自幼家境窘迫，然少年穎悟，每日讀書數千言，且冥思精索，其母亦能詩，是為其啟蒙之師。其事母最孝，鄉試過關便是盡的最大的孝心。而且還是亞魁呢，怎不感慨萬千？

鄉試的頭名就是三元中的第一元：解元。第二名稱為「亞元」。因為鄉試中每科必於五經中各中一名，列為前五名，所以第三到第五名，被稱為經魁，也叫五經魁；第六名稱為亞魁。第七名以後就沒有固定的稱呼。

能在科舉強省中第六名亞魁，不出意外的話來年會試是必中進士的。

八都黃塘徐家自此振興可待也。