世間一蹴而就之事鮮矣，尤以讀書一事最難，十年寒窗未必能一朝成名，科舉之業更是難上加難，正所謂「三十老明經，五十少進士」是也。舉業，非簡單一「勤」字所能功成。勤固能補拙，怎奈此事更需天賦。

沈致信五歲識文，八歲進學，十四歲過縣試，府試折戟，自是個實實在在的讀書人，但也應了「前景可期」四字。其早先在左溪鄉學為塾師賞識，頗多讚譽言詞，及至入了信江書院進學便「泯然眾人矣」，蓋因書院聰敏者眾，稍一不慎便流於平庸。

而馮過雖未能冠蓋書院，卻也算得上是其中佼佼者，若非先生言稱其尚是舞杓之年，鋒芒太露反而不美，有「厚積薄發、循序漸進」之建言，壓其椎囊數載，否則馮過說不得早已過了院試身具秀才功名了。

迂腐哪，明了此節，馮過免不了吐槽一二。有道是「出名要趁早」，「神童」這種祥瑞不多見，卻也不罕見，縱觀那些個青史留名者哪個不是才華卓絕、驚才絕艷的？名氣、名聲、名望，原就非唾手可得而需長年積累，這其中不乏方仲永，卻也實在毋需顧首顧尾。出類拔萃、鶴立雞群，有何不好？有甚顧忌？只是，馮過素來敬重先生，對先生所言唯命是從，自是無有不允。

「古之學者必有師，師者，所以傳道受業解惑也。」

此乃大昌名儒韓退之《師說》一文中名句，但後面還有「師道之不傳也久矣」和「師不必賢於弟子」這類吐槽呢。

先秦時期百家爭鳴，儒、墨、道、法等派著名學者各自收徒，有志於求學者可擇師而事，成為某個學者的門生。不過情況很快發生了變化，在以察舉、徵召、品評為取士手段的兩漢時期，師生關係很快演變為作為博取官職的工具。

如東漢時期受到皇帝賞識的經學家賈逵，他的門生弟子往往都被挑選為郎官，學者無不羨慕。這樣問題就來了：想要求官者，往往投靠在權臣門下做「門生」，甚至與學術完全無緣的外戚竇憲、宦官王甫等，都有自己的「門生」。東漢末的徐幹評論說：「為之師而無以教，弟子亦不受業」。

蜀漢先主劉備少年時期曾經拜學者盧植為師，他「不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服」，大概沒有從盧植那裏學到什麼文化知識，但幸運地結識了不少同學。後來劉備在亂世中投奔老同學公孫瓚，撈取了政治生涯中相當重要的一桶金。

此等「門生」自然不可能不尊重「老師」，不惜為「老師」饋贈厚禮，恭敬畢至，甚至親執賤役，甘為奴僕。

士人們尊師重道，會得到很可觀的回報：身居高位的老師，在仕途方面當然會照顧自己的門生。考官們雖然從未教書，卻總是收穫滿門桃李。

那麼，真正從事教育工作，甘作春蠶蠟炬，教書育人的那些人呢？

事實上對於自己的塾師或業師，士子雖不見得不尊重，但比起「座師」和「房師」，其禮遇程度相去甚遠。

「傍人門戶」、「半飢半飽」的塾師生涯，是塾師的普遍狀態。一份教書的工作，在古代被稱為一個「館」，普通讀書人覓一個待遇好的「美館」並不容易，許多窮酸秀才壓根就覓不到。

究其根由，一來某些塾師確實水平有限。只要粗通文墨，會念《三字經》《百家姓》，就可以去教學生了，白字連篇的塾師並不少見。

再者是塾師教育不得法。大部分蒙師隻教學生念書，而不作講解，大群學生扯著喉嚨一齊念誦，場面壯觀。為適應這種老師的教學方法，啟蒙讀物一般寫成整齊押韻的三字句或四字句，方便學生念誦。

如果蒙童還想進一步深造，比如研讀《四書》以便考個秀才，就需要找個有功名和身份的老師——總不能，讓一個自己都考不上秀才的老師指導學生參加科舉吧？

是以，有秀才功名，能教學生作八股的老師，自然會贏得更多得尊重。

當然，如果你中了進士，點了翰林，做了考官，會更加被學生尊重。到那個時候，你會成為許多舉人、進士的「座師「、房師」，你的門生對你畢恭畢敬，俯首帖耳。

總之，老師的受尊重程度，與他們的功名和官職正相關。這並非完全是趨炎附勢，主要還是因為：你的功名和身份越高，便能給學生提供的東西就越重要，你對學生的「師恩」便越深重。

不過，凡此種種在「信江書院」是不得見的，蓋因書院名聲之盛絲毫不遜於聞達於秦楚時期的應天書院、嶽麓書院、白鹿洞書院、嵩陽書院。與「四大書院」相較，以境內河川命名的「信江書院」建立至今不過百來年，似顯底蘊不足。然則自陸玄以下，書院歷任山長莫不是名師大儒，便是書院授課講師也多有進士中試的賢達，至於自書院出來的士子亦不乏官居高位者，可謂是傳承有序，美名遠揚。

如馮過的業師資哲便是當世名儒。

資哲，字既明，號清溪。《九歌·東君》有雲：夜皎皎兮既明。《詩經·大雅·烝民》又曰：既明且哲，以保其身。哲而既明，意「一塵不染」也。

信州橫峰資既明，少有才名，廿三歲中試，位列二甲七名，點為翰林院庶吉士，十二年後升翰林院掌院，是為儲相，人皆言其必入內閣。然其一心鑽研學問，致力於著書立言，三十八歲時父逝丁憂，而後母逝，乃辭官守孝，從此離廟堂而處江湖之遠。

因與書院山長任懷任思齊相交莫逆，資哲受了摯友再三延請，乃入信江書院教授經義文章。

清溪先生博學天下名，更寫得一手好文章，屈身信江書院授課實乃大材小用，書院有其坐鎮當得起「蓬蓽生輝」四字，前來求學的學子亦是倍增。於馮過而言，有明師指點學業，自是事半而功倍。尊師重道，放在資先生這，恰顯文人本色。

馮過對這位大賢自是打心底的尊重，事師之猶事父也。此次左溪之行，一為中秋拜節，順帶也受了先生之託去靈山拜訪隱者。

只在此山中，雲深不知處。

饒是有沈致信領路，想要在茫茫大山中找到目的地也不是件易事。

汗珠一串串滴落，濕透衣背的感覺可真不好受……馮過大口大口喘著氣，隻覺雙腿灌了鉛般沉重，還是得鍛煉啊，身體方是革命的本錢，可千萬別成了四體不勤五穀不分的迂腐書生了。再看看閑庭信步般輕鬆自若的沈致信，馮小七頓覺受到了萬點暴擊，真是沒有對比就沒有傷害啊。不過，尺有所短寸有所長，這世上可沒有誰精諳所有。三舅在靈山畔長大，打小就奔竄於山林間，身體素質可遠非馮過可比。

都說望山跑死馬，看著峰頂近在咫尺，似乎舉步即至，但這都攀爬了近一個時辰，舉目仰望，峰頂卻似在雲霄……太難了。

其實，清水鄉這邊的靈山不如石人鄉那側巍峨雄峻，但勝在竹林似海、奇石叢立，景緻幽美清奇。大山延綿亙橫數十裡，蜿蜒起伏，乃是天下道教第三十三福地，中有道觀九十九，另有大小廟庵近百，這也應了定國佛道並重的國策。

奇怪的是，靈山左近便有大量的佛教信徒，馮過的外祖母便是其中之一。至於道教，反而信奉者極少。

馮過要拜訪的乃是靈山「白石觀」的一名道士，喚作靈雲子，也不知道資既明如何與其有舊。

沿著竹石小徑盤旋而上，總算是到了半山腰的白石村。

村子很小，沿著緩坡散落著十來戶人家，多是低矮的瓦屋，籬笆牆內雞鴨成群，一篷篷的翠竹或高或低漸次分佈。村子那頭是一壟壟的梯田，村民們正在收割稻田，臉上洋溢著豐收的喜悅。

定國輕徭薄賦，與民休息，得益最大的自是面朝黃土背朝天的農民。自古以來，樸實的農民向來最容易滿足，幸福指數極低。可惜的是，僅僅是三餐一宿這樣最基本的訴求，也不是所有農民都能得到滿足的。

問過一個在門前曬穀的老嫗，得知「白石觀」便在村後不遠處，二人鬆了口氣，終算是找到地方了。

沿著竹林小徑前行數十丈，但見一間茅屋坐落其中，屋頂鋪著一層竹葉，略顯破敗。草屋周遭儘是竹木，環境固然幽美，卻顯孤零。倒是屋角種了兩壟菜，一壟蘿蔔一壟蔥蒜，很是增添了幾分生氣。

二人這才明白先前那老嫗怪異的眼神從何而來。這「白石觀」何其的名不符實啊，簡陋若斯，絲毫未見道觀的痕跡，更遑論有香客禮拜了。嘖嘖，莫如喚作「白石草廬」更貼切。

走上前喚了兩聲，並無人回應。又見柴扉虛掩，馮過正躊躇著待推門而入，便見得那頭一人從坡下慢慢的走了過來。

雖離的遠了些，馮過見得那人裝束，忽而憶起一句詞來：

竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。