是年二月廿七日，鼎州武陵鄉民鐘相在家鄉武陵縣天子崗樹起起義大旗，定國號為楚，改年號「天載」，自為楚王。洞庭湖周圍郡州縣農民紛紛起義響應，不到一月，起義軍佔領湘陰、華容等十九個縣，義軍規模迅速發展到四十萬之眾。

朝野震驚，乃任命團練使孔彥舟擔任「捉殺使」平亂。

「義軍」包圍鼎州，不斷打擊潰兵孔彥舟部。孔彥舟物色了一批姦細，以「入法」為名打進「義軍」內部進行破壞，同時又大造輿論，唱著「爺若休時我也休，依舊乘舟向東流」的歌謠，以麻痹「義軍」。三月二十六日，孔彥舟突然派兵襲擊鐘相，裏應外合，佔領了起義軍大寨，鐘相父子突圍後，在一個山谷裡為地方武裝所俘，解送途中被殺害於潭州攸縣。

——馮過：聖公啊，你們這是去投靠了個寂寞吧，「天大聖」也太不給力了呀，就撐了一個月？你們連「滿月酒」都趕不上趟啦。哦，沒關係，還有楊麽。正所謂：殺了鍾老爺，還有楊季太。

秀才們爭論的是「捉殺使」孔彥舟的功過得失：有人說其旬日之間能擒殺罪魁禍首已是大功，可重賞；有人說除惡務盡，斬草須除根，孔彥舟雖然捕殺了鐘相，卻放任叛軍繼續為亂乃至聲勢更大，治標不治本，這種劍走偏鋒於局勢無益而有害，何來功勞可言？

這種批評的聲音不無道理，鐘相死後，又有楊麽者，聯絡龍陽之夏誠、楊欽、楊廣及慈利陳寓信、松滋李合戎、澧陽英宣等數十名首領，繼舉反旗，集結八萬「起義」將士，伐木為船，壘土成寨，堅持戰鬥。沿湖一帶，寨柵林立，風帆櫛次，農民軍聲威復振。

楊麽本名楊太，出身於鼎州龍陽縣一個貧苦的僱農家庭。因為楊太年少，楚人謂幼為麽，故曰楊麽。楊麽自幼聰穎伶俐，上過兩年私塾，後為生活所迫中途輟學，隨父親給船主當僱工。

鐘相殞後，楊麽與其他「義軍」將領挺身而出，迅速在龍陽建立起一個新的據點，其被推為「義軍」領袖。

他根據洞庭湖地區的特點，採取了「陸耕水戰」的鬥爭方針。陸耕，就是在沒有戰鬥的時候，在陸上耕種，為「義軍」提供物質保障；水戰，就是當官兵來進攻時，就在洞庭湖上以水戰打擊官兵。另一方面，他致力於訓練水軍，修築水寨，以禦來敵。

五月初，朝廷委程昌寓為鼎、澧州鎮撫使、兼鼎州知府，鎮壓楊麽起義軍，被截擊，僅以身免。「義軍」繳獲官軍車船及督料匠手高宣，並為所用，在各水寨大造車船。戰船高兩三層樓，可容納近千人。艙內裝車輪，踏車擊水，往來飛快。又設拍竿，長十餘丈，上放巨石，下安轆轤，頂繫繩索，遇敵船近，一拉繩索，便可飛石擊船。更添木老鴉、魚叉、弩拿子等投擲武器和長兵器，使官船無法接近。農民軍踏動車船沿湖作戰，勢力伸向環湖各州縣。

此時，關於鍾、楊叛亂之事已是傳的沸沸揚揚，民間甚至有演義傳奇的版本流出，而在官方、學者看來，鐘相、楊麽起義與歷史上其他的農民叛亂有很大不同。

首先，這次叛亂的指導思想頗具理想主義色彩。如鐘相提出的「等貴賤，均貧富」口號，來源於摩尼教，對貧苦百姓極具吸引力。其次，楊麽亂軍建立了自己的根據地。其他農民作亂大多是流寇模式，也就是流動作戰，靠四處劫掠地主財富來維持生存。而楊麽亂軍實行「陸耕水戰」的耕戰模式，亦兵亦農，戰時殺敵，閑時耕作，自給自足。他們利用河湖港汊的地理條件，修建了大量水寨，每個水寨為一個作戰和耕作單位，戰時各水寨協同作戰。第三，楊麽亂軍注重技術創新，喜歡用一些新式作戰裝備來對付官軍，令官軍無可奈何。如車船可快速前行，且可進可退。木老鴉則是用長三尺左右的木材削尖兩端製成。因為車船都很高大，叛軍居高臨下，可用木老鴉投擲敵人，頗具威力。此外，叛軍還使用機動靈活的海鰍船，與車船互相配合，取長補短。

然而，令人大跌眼鏡的是，這種先進的戰艦，居然是官軍最先製造出來的。五月，鼎澧路鎮撫使程昌寓受命鎮壓楊麽亂軍。程昌寓於是請都水監（掌管舟船及水運事務的機構）都料匠（營造師）高宣趕造車船，先後造出了八車、二十車、二十三車的車船，能載兩三百人。車船造好後，程昌寓派水軍攻打起亂軍水寨。誰知在首次交戰中，江水忽然退潮，不僅車船擱淺，連高宣都成了俘虜。此後，高宣替楊麽亂軍造船。在官軍車船的基礎上，高宣不斷改進和創新，打造出了裝備更為精良的車船。如楊麽的二十囚車大樓船，可載千餘人，在水戰中具有無與倫比的優勢。官軍曾試圖仿造楊麽亂軍的車船，但沒有成功。

這些事官方自不會透露出來打自己的臉，但在民間卻是有了以訛傳訛的各種演義版本。

譬如，嘉魚武昌交界的湖邊有一個灣子，三面是灘，一面靠水，分頭洲二洲三洲。楊麽為了操練水軍，把隊伍拉到這一帶。當地人告訴他，說這裏水深得打不到底，還常常有水妖作怪。楊麽說，管他麽水妖山妖，有我楊麽，他們都要斷腰。說這一天，楊麽站在船頭傳下命令，各個水寨船隻擺開陣勢。突然，一陣黑風颳起，湖面上翻起幾丈高的浪頭，船隻七上八下，好多弟兄落進湖裏。楊麽從貼身荷包裡抓起一把神沙，對準黑風撒過去，只見金光一閃，風收了，浪平了，湖面長出了圓榴溜的金黃金黃的沙灘。從此，楊麽的水軍就在灣子裏安營紮寨，操練起來，並命名為「黃沙灣」。

而在黃沙灣的北面，有處溫泉。當地人說這裏原先是一個水妖住的熱泉，每當楊麽的船隊經過，泉口就冒出衝天的熱氣。水珠子落到手上，手上起泡，落到臉上，臉上苛皮（掉皮，受傷的意思）。鬧得不好，就會連人帶船卷進熱氣，卷上半天雲。楊麽很傷腦筋，就派軍師四處查訪，看看有沒有法子。當地一個白鬍子老爹告訴楊麽，閹雞公可以鎮妖，楊麽馬上派人弄來一隻好幾斤重的閹雞公，把它用一把神沙打進泉口頓時熱氣消了，水也不滾了。在原先泉口的地方長出了一座沙丘，那樣子很象一隻公雞的尾巴，遂取名叫「閹雞尾」。

另外，還有諸如「筲箕啟」、「斧頭山」、「飛來鍾」、「廟嘴」、「屍骨山」等地名都與楊麽亂軍牽扯到了一起……神不神奇？

但朝廷自有宣傳渠道，各種魔化抹黑叛軍，所傳達的最終要點是：不是官兵太無能，是叛軍太狡猾哪。

眼見著叛軍勢大成了氣候，朝廷又開始爭執起來，一種聲音是調集重兵不計代價圍剿，童貫有剿匪的經驗，正好可掛帥再度出征；另一種聲音是招安，最大限度的減少內耗，集中力量一致對外。兩種主張皆有支持者，各說各的好處，誰也說服不了誰，吵的不亦樂乎。

吵唄，每逢大事有……屁的靜氣啊，打嘴仗才過癮，狠狠地刷一波存在感先。說到嘴炮，還屬文人玩的溜，信州府學的這些秀才尚是最低級的這一掛，國子監那些太學生才是箇中好手，高級著呢。

譬如有一個出身於「自五世以來，以儒嗣其業」的家庭、「早有俊聲，倜儻負氣」的丹陽太學生陳東就最是敢於直言。

崇寧二年，朝廷大作雅樂，命太學生學習彈奏，擇日試於廷殿，並遷官給賞，陳東力辭，曰：「豈有此事，萬一有之，吾可以僥倖進身耶」陳東剛直無私，不戚戚於貧賤，令眾學子大為驚嘆。

蔡京、王黼用事專權，人們不敢指責，只有陳東無所隱諱忌諱。他參加宴會集會，在座的客人害怕連累自己，都避開他。

鍾、楊之亂，此君不言平叛或招安，隻大肆抨擊朝中奸臣當道以致天下民不聊生方有叛逆之事屢屢發生，並聯合太學生上書曰：「今日之事，蔡京壞亂於前，梁師成陰謀於後。李彥結怨於西北，朱勔結怨於東南，王黼、童貫又結怨於燕、寧，創開邊隙。宜誅六賊，傳首四方，以謝天下。」

嘖嘖，一言不合就開噴，真真是頭鐵。陳君，太祖雖立詔「不得殺士大夫，及上書言事人」，汝此般肆無忌憚，真當不能罪汝？

不過，作為「學生會主席」的陳東雖然被他「點名」過的一乾大佬記恨在心，卻也名望大漲，可謂是大定第一讀書人，在民間大受歡迎。「灑脫不拘，不肯居於人下，不憂懼自己的貧寒低賤」這樣的人設不要太完美，講真，這要換作在那個時空，絕逼是頂級網紅。

而朝堂之所以亂成一團，楊麽之亂是一部分原因，更嚴峻的考驗則是在西北。