自打小玉嫁給李家二公子後，土老八腰桿兒也硬了，女婿是文人，能寫會算，眾親戚再也坑不到自己了，親家還承諾讓自己子孫今後一起上學念書，這也相當於自己家以後也有讀書人了。以前那些看不起土老八的窮親戚，現在老遠就在喊「八叔」。當然那幾家一直壓著土老八的親戚大戶，心裏是既酸又恨，這等好事怎麼就讓土老八撿到了，巴不得土老八立馬倒個大霉，好讓他們洗刷洗刷。

初夏的某一天，對面山上搬來了位曾姓書生，帶著妻兒落腳在了李家。這位書生在江蘇無田無地，靠賣字畫為生，經常吃了上頓沒有下頓，於是也想帶著家人入蜀墾荒，謀一生計。但在此無親無故可以投靠，好在李家老爺看在同鄉份上，暫時讓他們落了個腳。

第二日，李家老爺找來了土八哥和大牛，讓他倆幫著書生在自家院子附近蓋三間土屋，好在此地安生立命。書生拿出了僅剩的川資作為工錢，向李老爺和土八哥深深鞠了一躬，說道：「大恩大德，來日再報」。看在李老爺面上，也為了掙個好名聲，且人家也給了工錢，土八哥幹得格外賣力，不到幾日就蓋好了房子。期間，書生向他打聽哪裏還可以開墾田地？土八哥哈哈一笑，指著漫山遍野的荒林說：「只要不是已經燒過荒的林子，你都可以去墾田」，書生放眼望去，群山挺拔蒼翠，一座接著一座，綿延不絕；鄰近村子的幾處山腰，已有開好的成片梯田，田裏莊稼長勢喜人，微風吹過，綠浪一波波的湧來；梯田旁邊還有大片荒林，只要自己有力氣，這蜀地大山裏能墾荒的地方太多了，書生大喜。

這書生也是真男子漢，隻十來日，竟靠著一根鋤頭，一人也在山間開闢出一畝左右良田，滿手血泡也不喊痛。由於已過初夏，錯過了水稻栽種時節，隻得向李家老爺借了玉米種，播在了田裏，每日早起晚歸的澆水，很是勤快。土八哥聽說後，也是極為佩服，想當初為了養家，自己也是咬牙拚著一口氣，種田幫工，沒日沒夜勞作。

過了八月，就到了山裏人秋收的日子，書生滿心期待自己今年的收成。不料這日，書生在林間勞作時，發現一頭野豬正在糟蹋莊稼，於是撿起石頭就朝野豬打去，但這野豬非但沒跑，還發了狂，橫衝著書生就撞了過來，書生還沒有反應過來就被撞下了山坡。

大牛第一個聽到動靜，趕到之時，野豬還在四處亂撞，大牛立即拾了路邊的荒草樹枝，用隨身攜帶的火石生了火，拿著火把亂晃，野豬看到火，嚇得一溜煙跑進山林裡不見了，大牛這才順著坡下去把書生背了上來。蜀地雖然土地肥沃，但是山高坡陡，平常摔個跟頭都有可能骨折，更何況是被野豬撞的。曾書生摔得是頭破血流，奄奄一息。這時趕到的眾鄉鄰無不感到可惜。大牛一口氣把他背回了家，她家只有一位二十幾歲的夫人，兩個年幼的孩子，一見書生受傷，痛哭不已。

原來這山林裡的百獸，素有一豬二熊三老虎之說，最兇惡的不是什麼老虎豹子，卻是這野豬。老虎雖然兇猛，但不會爬樹；黑熊強壯又能爬樹，要勝老虎一籌；野豬最凶，皮糙肉厚，連火銃都打不傷，拱樹技術更是一流，再粗的樹，不到幾下就拱倒，奔跑速度也極快，力氣還大，還有一口獠牙。因此遇到野豬，連老獵人都不敢直接攻擊，隻敢平時挖陷阱下套防備。這書生也是才來此地墾荒不久，不知道山裏規矩，不知道野豬和家豬完全是兩個習性，吃了大虧。

眼見書生受傷嚴重，李老爺本想讓大牛去請位郎中，但是此地缺醫少葯，郎中遠在縣城，翻山越嶺也得好幾日。隻得讓夫人熬了平常山裏人家用來治療跌傷扭打的草藥，餵給了書生，但願他能熬過去，不料第二日書生就一命嗚呼了，李老爺看書生一家太可憐，就把自己的棺材拿給書生用了。

但按照風俗「抬棺落葬，入土為安」，書生的棺材應該由親人來抬，但書生在此地無親無故，這讓書生夫人崩潰大哭。見此，李家夫人收了書生夫人當義女，這樣就可以由李家出兩三名男子抬棺上山，同時，又讓書生夫人去跪拜土八哥一家，他家有兩個壯勞力，抬棺少不了他們。

話說土八哥正坐在家裏喝著小酒，忽聽門外有呼喊聲，才一出門就見書生夫人滿身白孝跪在門外，要請他為亡夫抬棺。土八哥卻有點犯難，一是這抬棺之人必是親人，意味著在陽間要替死人承擔重擔，自己非親非故，吃虧太多；二是上山之路崎嶇，要花不少力氣，還容易受傷；三是書生是江浙人，怕族人說他吃裏扒外。正猶豫之際，婦人哭訴到：「我夫在此地無親無故，前來隻想謀個生計，不曾想命喪於此。我們一來就遇到李老爺、陳大叔，你們兩位好心菩薩幫我們建房造屋，恩德只有來世再報。只求可憐我們孤兒寡母，度過此難關」，說罷長跪不起。

大牛見此，趕緊給他爹說：「死人為大，這忙我們不幫的話，她就沒有任何辦法了。況且這也是積德事一件」，土八哥回想自己跟書生相處的那幾天，書生談天說地、詼諧風趣，對自己也非常認可，不禁感嘆世事難料，心也就軟下來了，承諾自家一定去抬。

土八哥應承幫忙抬棺一事，瞬間在陳家村炸了鍋。陳二陳武兩哥倆不出所料的來找茬了，直接在門前開罵：「兩個大憨憨，江浙人給你啥子好處了，還要去幫人家抬大杠」。一群男女老少也附和著：「真是嫁個女就忘了祖宗」。聽到門外的罵聲，土八哥出門隻淡淡的說了句：「人都死了，就幫忙下個葬，我也是為陳家村子孫後代積個德。」這時，也有一老婦人說到：「前天晚上，我夢見觀音菩薩下凡我們村了，說要給我們村施恩惠。土八哥要是不去，會不會得罪菩薩？」眾人立即唧唧歪歪就討論了起來，土八哥確實沒有想到會有人出來替自己解圍，順勢說到「都散了吧，都散了吧」。這確實也不是什麼有利益相爭的大事，眾人沒過一會兒就各回各家了。

安葬好書生後，李家仗義助人、土八哥陳大牛替素不相識之人抬棺的事，就四鄉八鄰傳開了。雖然有不少頑固不化的湖北人認為土八哥幫著江浙人愧對祖宗，但私下更多湖北人認為他們做得對，給湖北人積了德長了聲望。