張家一行人離開後，志遠趕緊找來書林、儒生商議，說這幾年全虧張公子教孩子們讀書認字，一家人才能全力以赴墾荒種糧，通過這幾年的朝夕相處、患難與共，雖然不是親人但早已勝似親人，因此張公子的親事，一家人必須當作大事來操持。兩個弟弟自然贊同，於是一家人拿出了家裏積蓄，準備給小蓮打一對金手鐲作為定情信物，同時加緊織些錦緞、捕些野獸，明年提親時，再備上些大米、美酒、布匹，幫張公子風風光光把小蓮娶回來。

話說一眾災民回到縣城後，趕緊到周傑那裏領了田間勞作的工具、種糧以及棉被布匹，還有鍋碗瓢盆和口糧等物資，就匆匆回到了自家田地附近，想著此次水災仍心有餘悸，不免都把新家地址往山上挪了挪，誰也不願意再住在低窪處。鄉鄰們相互幫助著夯土牆、上樑柱、蓋房頂，十幾天下來，每家每戶終於又有了新的住所。

這日，李家老爺忙完秋收的事情後，帶著一行年青人背來了長石鄉鄰們余出來的口糧，還特地送來了幾大籮筐土豆。話說李老爺自從知道大牛家靠著土豆度過荒年後，就覺得這是一個好主意，每年也不用擔心水災旱災，四五月份就能收穫，於是也勸說周邊鄉鄰每年都種上一些，雖然不是主糧，但足以填飽肚子。這次他送土豆來，也是想著時值初冬，正是播種土豆的季節，只要大家找塊地種下去，來年四五月份就可以收穫，又多了一份保障。眾人自是感激不盡，紛紛要留他吃飯，他卻擺了擺手，頭也不回的就帶著人就走了。

眾人趕緊把土豆分了，為了不耽誤播種，第二天家家戶戶就全家出動，到地裡鬆土施肥種土豆。為了明年有個好收成，不少人還背來了火爐灰灑在地裡，又從遠處河溝裡擔來了溪水澆在播種處。等忙完這一切，已到天黑，眾人早已疲憊不堪，拖著勞累的身體就回了家，卻沒有注意到遠處一群賊光賊光的老鼠沖向了地裡。

次日清晨，有一戶人家起得早，又來地裡補澆昨晚沒有來得及澆水的一塊地，卻發現田裏到處是老鼠打的洞，好多土豆塊都被老鼠刨出來啃食了，又氣又急，連忙跑回去通知村裏人。不一會兒，全村人都來到了地裡，看著一個個鼠洞和被刨食的土豆，心疼之餘，氣不打一處來，朝著鼠洞就用鋤頭挖了下去，不成想跑出來一群一群的老鼠，直往旁邊草叢裏竄，看得人渾身直起雞皮疙瘩，田坎上的小娃娃也被嚇得哇哇大叫。幾個膽子大的拿著鋤頭就朝老鼠頭上砸去，但老鼠遛得太快，隻砸死了幾隻。想到這老鼠現在雖然散去，但晚上又會回來，如此下去，明年的四五月份的收成可就要泡湯了，眾人頓感沮喪。

這時，一年輕氣盛的小夥子自告奮勇，要教大家做些陷阱，好晚上抓老鼠，見別無他法，其他小夥子一窩蜂就跟著去了。這些小夥子白天做陷阱，晚上就蹲守在地旁不遠處，只要聽到吱吱聲，就是老鼠上套了，趕緊過去砸死又接著抓。不到兩日，眾人就捕到了幾大背簍。興許是多日沒有吃上一口肉，也或者是藝高人膽大，他們居然把捉到的老鼠剝了皮，在地旁烤著吃了，吃不完的還拿回家剝皮後晾起風乾，等來日再吃，於是家家戶戶房樑上全掛著一串串白森森的老鼠肉。

家裏人見狀，也是極為驚駭，生怕老鼠肉不幹凈，吃了生病，但這些小夥子卻說老鼠肉香得很，煮熟了怕啥？引得不少人也吃了。

不久，一股慢性咳嗽癥狀就席捲了全村，家家戶戶幾乎都在咳。而小蓮回來後，也是繼續咳嗽著，病情非但沒有好轉，還越來越嚴重了。接連而來的詭異鼠災、不明原因咳嗽，這不由得又讓人想起了那個張老太爺被河妖附身的傳言！村子裏頓時議論紛紛！

這日，張當家的正在磨玉米粉，來了幾個婦人，坐在旁邊就嘀咕起了張老太爺的事情，「我說張當家的，你們家老爺子葬在那河中間，這天寒地凍的會不會冷啊？你說是不是凍得咳嗽了，這才讓全村人一起咳，好提醒咱們給他挪一挪呢？」，聽這婦人如此說，張當家雖是不信，但心裏也犯起了嘀咕，他也擔心將老爺子安葬在河中確實不妥。於是說道：「我爹一向急公好義，對鄉鄰們好著呢，絕對不會做虧欠大家的事！呆在那河中，憑他的性子，即使遇見河妖，肯定也要鬥個天翻地覆，保佑鄉親們平平安安」。這幾個婦人聽他如此說，也說道：「那是自然，你家老爺子在世時，看著山裏的野豬黑熊傷人，提著刀斧就能上去開乾，自然是不會怕那水怪！」，這時張當家又話鋒一轉，說道：「如果大家實在覺得不妥，待小蓮病好了，我們家就擇一黃道吉日，給他另擇安身之處。」，這幾個婦人見張當家如此豁達，就高高興興離開了。

不久，這波咳嗽癥狀愈發嚴重了，小蓮直接咳出了血，其他家年輕小夥子咳得虛汗淋漓，走路都沒有力氣，而大家吃了好多葯都不見好轉。村子裏人越發感到不安，該不會是染上了難治的瘟病？一股莫名的恐懼席捲而來。張老太爺被水怪附身，不除村子不得安寧的傳言越來越凶，甚至有人說必須得把屍體用火燒沒了，這河妖才會離開。這日，幾個婦人又來找張當家的，問他們什麼時候幫張老爺子移墳。張當家也意識到了事情的嚴重性，想到志遠一家博學多才，就想讓他們下山幫著看下牽墳的日子和地點，順便看看村中人咳嗽是怎麼回事！於是就讓小蓮兩個哥哥連夜動身出發。

不曾想，當夜小蓮一口鮮血噴湧而出，就暈厥了過去，第二日傍晚哼哼了幾聲就沒有了氣息，可憐她去世前還在念叨張公子明年要來娶自己。一家人悲從中來，頓時哭作一團。村民知道後，大驚，這瘟病果然會要人命，如此下去，全村老少豈不是要死絕？如今，這張老太爺屍體沒有入土為安導致子孫凋零的傳言兌現，恐怕那被河妖附身的傳言也是真的，想到『河妖不除，災難不斷』，於是一群人聚在一起，越說越激動。這時有人決定即使背著罵聲，也要去掘開河中的墳墓，把那河妖附身的屍體挖出來燒了，好拯救全村於水火之中！這時也有老者說道：「萬萬不可，張老太爺在世時對全村人都有恩情，這樣做太絕情了！」，但是現在全村人都擔心著瘟疫加重，哪還聽得進去，紛紛附和著也要去。

當一群人急沖沖趕往河邊，這邊也有人來給張當家報信，「張當家的，快去河邊，你爹的墳墓，村裏人有人要去挖墳燒屍」，張家人大驚，當初決定遷墳已然驚動祖先是為不孝，今天居然還有人要挖墳燒屍，這不但是奇恥大辱，更是對不起死去的老太爺，自家女兒剛過世，就鬧著要去挖墳燒屍，誰這麼不讓人安生？不由得勃然大怒，帶著一家人就風急火燎的衝到了河邊，圍著老爺子墳墓就是不讓動。眼見相持不下，就有村裏人說道：「張當家的，我們也知道這樣做對不起張老太爺，但是目前瘟疫加重，如果不燒死那河妖，全村人都得跟著一起去陪葬！」，「是啊！是啊！張老太爺在世時，向來急公好義，如果他知道現在村裏情形，知道我等也是被逼無奈，肯定也不會怪罪我們的！」，眾人七嘴八舌的勸說著，但是張當家的就是不讓眾人過來。

眾人見此也越說越氣憤，張當家也是橫眉怒目，眼見就要動手打起來了，這時遠傳傳來一聲：「住手」，眾人隨即望過去，原來是志遠和書林二人趕來了。