到了約定出發這日，這蔣姓商人帶了一萬兩銀票，悄悄縫在了衣領裡，又帶上兩個夥計，每人背了個包袱，雇了輛馬車就從京城出發了。一路上，這羅家兩哥兩有說有笑，鞍前馬後，很是殷勤，把這蔣姓商人照顧得極為周到。不日，這一行人就來到了太平縣境內，羅家哥兩很是熱情地拉著這蔣姓商人到他們家去住，但這蔣姓商人還是防了一手，讓夥計趕緊找了家客棧住了下來。客棧老闆見好不容易有外地的客商來此地做生意，自然是伺候得極為周到，一是想著給人家留個好印象，人家下次再來；二是為當地鄉鄰做點積德事，他心裡也非常厭惡這羅官人壓榨鄉鄰，一匹蜀錦居然隻給二兩銀子，如果外地客商多了後，自然鄉鄰的蜀錦就可以直接賣給外地客商了，這羅官人就撈不到油水了。

第二日，羅官人帶著兩個兒子早早地就來到了這蔣姓商人入住的客棧，說是要邀請他去自己鋪子上看錦，這商人想著千裡迢迢不就為了這蜀錦嘛，高高興興的跟著一起去了。到了鋪子上一看，果然各色蜀錦應有盡有，花色新穎，質量上乘，粗略看了一下，倉庫裡應該足足堆了一千匹左右。這商人就高興的問道：「這麼多蜀錦，羅掌櫃是想怎麼個賣法？」，這羅官人說道：「可以一匹一匹的賣，也可以全部打包賣，不同的賣法價格自然不同，不知道蔣老爺要買多少？」，這蔣姓商人哈哈一笑說道：「如果價格便宜，自然可以全部打包買走！」，這羅官人卻說道：「全部買走當然可以，但我們可得一手交錢一手交貨，概不賒欠。我鋪子本小賒欠不起！」，這蔣姓商人隨即說道：「你隻管說價格，大家都是正經生意人，肯定不會賒欠大家銀兩。」，這羅官人聽此一說，眼睛頓時一亮，隨即說道：「這蜀錦聽說在京城能賣到50兩銀子一匹，蔣老爺不辭辛苦千裡迢迢來我們這裡，我就優惠一點，一匹少5兩，就45兩銀子一匹！」，這蔣姓商人一聽此話，頓覺潑了一盆冷水，氣惱地反問道：「你們不是說好的半價嗎？45兩一匹，加上一路上運貨的人力、住宿、吃喝等費用，算下來還不如我在京城買50兩一匹了」，這羅官人卻笑著說道：「我那兩個兒子隨口亂說的價，你不要往心裡放。咱們坐下來，好好說說價，畢竟一分錢一分貨嘛！」，這蔣姓商人頓時氣得臉色鐵青，想著自己走南闖北，竟然被兩個年青小子耍得團團轉，要是按照他平日裡的脾氣，早就把這等不講信用之人一頓臭罵，甩甩袖子就走人了。但是轉頭一想，自己千裡迢迢來蜀地，如果不帶點貨回去，這一趟光是路費什麼的，鐵定虧大了。於是又耐著性子，想好好跟這羅掌櫃討價還價一番，但是這羅官人像吃定了他似的，說什麼也不肯少價。這蔣姓商人頓感無奈，灰頭土臉地回到了客棧。

客棧老闆見這蔣姓商人一臉不高興的樣子，趕緊問出了何事，這時跟來的兩個夥計就把事情前因後果說了一遍。這客棧老闆聽後也是長嘆一聲，一臉無奈地說道：「哎呦，那家人可沒有什麼好心眼兒，之前他們家附近的鄰居，走路都繞著他家走，生怕碰到被他算計。我們縣裡人也被他蒙蔽好久，最初還以為他是個大善人，直到樁樁件件的醜事發生，才識得他的真面目。」這蔣姓商人聽此一說，也頓覺不妙，此次生意多半是黃了。此時他想著自己身上還帶著大額銀票，更不敢久留，就準備付了老闆住店的錢，好趕緊離去。這老闆好心勸到：「此地不太平，我看你們最好明日早上再走，那時候路上人多！」，這蔣姓商人卻擔憂地說道：「多謝店家好心提醒！此次我來太平買錦，卻不想遇到了不義之人，我看我還是要趁早離去才穩妥！」，於是叮囑兩個夥計趕緊收拾了東西閃人，客棧老闆只見著三人匆匆離去的背影消失在太陽下。

沒過兩日，就有人驚慌失措地敲響了縣衙的鳴冤鼓，縣城裡人聽見鼓響，趕緊圍過來問是何事？這人才哆哆嗦嗦的說道：「我家田地河道附近發現了三具死屍，死狀淒慘，不禁被人捆住了手腳，還剜去了眼睛，剁掉了手指。」這可是大案，不出一會兒，縣衙前就圍滿了一大群人，大家要看知縣如何審理這案子。這知縣在堂上倒是詳細過問了報案人案情具體信息，讓主簿一一記錄後，就領著衙役們火速前往案發地。那處地方是在通往長石的路邊一處河溝裡，由於平時少有人去河溝，今日還是有人閑著去打魚，才發現了此地赫然躺著三句屍體。那人當時就嚇得摔倒在河溝裡，好不容易爬起來，連濕衣服都沒有來得及換，就趕緊去縣衙報了案。這知縣過來後，看到三人慘狀，頓時嚇得臉色煞白，差點嘔吐出來。待仵作驗完屍來報，才知道幾人先是被人擒住綁了起來，逼供的時候才剜去了眼睛、剁掉了手指，最後才用繩子勒死了三人，此時屍體泡在水中已有些浮腫，想來遇害日期應該就在離去不久。知縣隨即命人將三人屍體運回了縣衙，讓人來認屍。

話說那客棧老闆，聽說縣裡發生了殺人大案，被殺的是三人，還是在長石的官道旁的河溝裡，頓時覺得不妙，趕緊去縣衙看是何人被殺了。結果這一看就嚇得腿軟了，正是之前的蔣姓商人和他的兩個夥計。知縣聽說後，趕緊把這客棧老闆提上公堂審問了一番，這客棧老闆就把自己知道的一五一十說了出來：「這三位是從京城來我們縣收購蜀錦的客商，年齡大點的姓蔣，其他兩人是他的夥計，是羅家兩位公子把他們從京城裡邀約過來的。這三人前幾日落腳在我們客棧，跟我們聊了一些簡單情況，第二日就去羅家賣布的鋪子看貨，但是生意沒有談成，當天下午就結清了房費，匆匆忙忙離開了。」

知縣聽說這蔣姓客人是位大客商，想必身上一定有貨款，就命人將所有拾到的包袱和隨身物品一一仔細搜查，但是什麼也沒有找到，只看到那客商衣領被人劃開了。經商之人身上沒有待貨款，肯定是被人劫財了，於是趕緊讓人追查境內的強盜殺人團夥，但這幫人就像憑空消失了一樣，來無影去無蹤。眼見追查強盜無果，這知縣又讓人帶來住在此地附近的農戶審問，但是農戶都說案發地離家裡有好幾裡地，即使有大的動靜，也根本聽不到。這知縣不信，又來到此地仔細觀察地形，發現此處確實極為偏僻，河道內即使發出再大的喊聲，附近人家都確實聽不到動靜。

一個月下來，縣內發生大案，案件卻毫無進展，連點蛛絲馬跡都沒有尋著，這知縣也是頭疼不已。志遠聽說後，想著這太平縣如今不太平，而佳斌和佑民也還沒有回來，也是心急得不行。趁著空閑，帶著書林就來到了縣城置辦年貨，順便打聽案件相關情況，當聽說那強盜殺人團夥的手段後，也是嚇得連連吐舌，都罵這幫強盜沒有人性。這書林卻長了個心眼，把所有問到的案件信息都牢牢記在了心裡。