話說佳斌和佑民到了成都後，按著之前吳師爺留下的地址尋了過去，一直找到了寬窄巷子附近，這吳師爺就住在馮大人府上。只不過看門的為難了好一陣子，都不願意去通報，好在吳師爺不久出來辦事，幾人碰上了。佳斌趕緊奉上了蜀錦和志遠的書信，這吳師爺一看是是故人來訪，歡歡喜喜把兩人帶到了一家羊肉館子裏，幾人邊吃邊聊。當得知這太平縣的近況，吳師爺也不禁皺起了眉頭，他也要好好思考下這個事情怎麼來處理，眼看著佳斌、佑民兩人出來了很久，怕他們家裏人擔心，就趕緊寫了書信讓兩人帶回家，同時要他們一定對此事保密。

不久後，佳斌和佑民終於趕在年前回來了，一家人見著兩人平安歸來，高興萬分，幾位夫人趕緊生火做飯。一家人圍坐在火邊，就問起了拜訪吳師爺的事情，兩人趕緊拿出了書信，說道：「吳師爺叮囑讓我們暫時保密此事，他親自來籌備。」，志遠連忙接過看了一遍，才高興的點頭說道：「這吳師爺已經答應了幫忙，只是他還需要點時間來籌備相關事宜，讓我們這幾個月多留意縣裏情況！」。眾人聽說後，也都高興不已，所謂天高皇帝遠，太平縣這種偏僻之地，自古就是『叫天天不應，叫地地不靈』，難得有吳師爺這樣的仗義之人，願意來淌這趟渾水。

幾個月後，話說那蔣姓商人家中，見當家的遲遲沒有回來，就派人來太平縣尋人，幾番打聽才知道他家老爺連同兩個夥計都遇害了，兇案遲遲沒有偵破，隨身攜帶的巨額銀票也沒有了蹤影。這蔣家人哭得是死去活來，就託了關係到刑部，要求太平縣迅速偵破此案。但說起來容易做起來難，該案半點兒蛛絲馬跡都沒有，何談迅速破案？眼見大半年過去，那些強盜團夥如消失了一般，沒有半點動靜，案子也再無其它線索。

這幾日，縣城裏來了幾個陌生男子，在一戶人家租了棟空置的房子，要在此地謀個生計，由於遠道而來，不懂此地風俗民情，就時常備了好酒好菜，邀請周邊街坊來家裏串門兒，街坊見他們為人和樂，也沒有壞心眼兒，就把縣裏的事情一五一十說給了他們聽，讓他們平日裏多注意點，可千萬別得罪了那些潑皮無賴。沒過幾日，他們就急著外出找活乾，經常早出晚歸，街坊見他們辛苦，平時也很是關照。不久，州府迫於上方的壓力，不得不把現任知縣調任其它地方，換了另外一個知縣前來，繼續偵辦此案。

這新來的知府不似前幾任斯斯文文，卻是一副狠厲無情、橫眉怒眼的樣子，雖然做事專橫獨斷了點，卻也頗有頭腦。這幾日，縣城裏的潑皮無賴聽說來了陌生男子要在此地謀生計，就專門變著方的來找事榨油水，這幾個陌生男子卻也是硬茬，非要揪著這幫潑皮去縣衙說個明白，見此，周邊街坊都好心來相勸：「你們這是幹什麼呀？我們之前不是告誡過你們，不要招惹他們嗎！縣衙管不了他們，還會招來他們的報復。你們趕快給他們賠禮道歉，否則很難立足此地啊！」，說完又去給那些潑皮無賴說道：「這幾人才來此地，不知道規矩。還望大爺們海涵，我們讓他們趕緊給各位爺賠個禮道個歉！」。但這幾人卻似乎成竹在胸似的說道：「今天我們不去縣衙說個公道，大家都別在此地混」。這幾個潑皮無賴橫行霸道慣了，正愁新來的知縣還沒有照過面，正好藉著他立足未穩時，給他來個下馬威，反正縣衙有人關照，不怕他不給其他人面子，就馬上通知他們領頭大哥一起前往。

哪知到了公堂，才發現新來的知縣威風凜凜，一看就不好惹，而且身旁還站著五六個新來的捕頭，身強力壯，一看就是練武之人，頓時覺得有點兒心慌。這些潑皮無賴想繼續用老辦法，嘴巴上陪著笑，把事情盡往小處說，只是同人發生了點摩擦，想來這知縣也沒有辦法重罰大家。於是他們如往常一樣嬉皮笑臉的在公堂上踢皮球，卻不料這新知縣把驚堂木一拍，大喝一聲：「你們當這裏是什麼地方？竟敢嬉笑公堂！來人呀，把這幫潑皮無賴給我押下去，一人重打30大板，再上堂新帳老帳一起算！」。此話一出，這幫人頓時泄了氣似的，一個個苦苦求饒，這新知縣冷冷一笑，放了句狠話：「我今天倒要看看是你們的屁股硬，還是本老爺的板子硬！」。劉捕頭在內的其他幾人，看得是目瞪口呆，暗叫不好，卻也不敢上前求情。待打完板子，這知縣拿出了厚厚一本記錄，上面全是這些潑皮無賴這幾年所犯之事，這知縣說道：「按照你們的惡行，所犯之事樁樁件件都該打五十大板，你們自己算算，自己該挨多少板？」，此話一出，眾人頓時嚇得癱倒在地上，這是要被活活打死啊！趕緊跪地求饒，這知縣輕蔑一笑，隨即說道：「上天有好生之德，只要明日再上公堂，你們幾人好好認罪，我可以考慮從輕發落，隻判個流放伊犁！否則，新帳老帳一起算」，說罷，就讓人把所有潑皮無賴關進了大牢。這新知縣如此有底氣，一是因為他是旗人；二是因為此地黑惡勢力橫行，已經被蔣家捅到了京城，朝廷正需要好好整治一番。

話說深夜，縣衙裡悄無聲息進來了幾人，正是前些日子來此地謀生的幾個陌生男子，原來他們也是知縣的手下，被知縣提前派來搜羅這些潑皮無賴的惡行罪狀，特別是摸清縣裏的人販子團夥和強盜殺人團夥，但是經過仔細排查，雖然尋著了些小蝦米，但是背後之人一直久未現身。這知縣聽後也是頭疼不已，看來對手老道得很，不得不又拿出之前的卷宗仔細研究一番。他覺得人販團夥既然能在縣衙大牢內下手殺人滅口，說明此人跟官府關係不簡單，還得從縣衙裡的人開始排查，於是讓他們跟緊縣衙各人，仔細排查他們接觸過的所有人。這幫人領命後，又消失在了夜色中。

這知縣在房間內來回踱著步，想著自己初來此地不久，還得找個信得過之人，仔細擺道下這人販和強盜的事情，不禁想到來之前，吳師爺反覆叮囑他：「如果遇到不明白的事，可以找居住在芭粽山上的王志遠一問」，於是又派人去請王志遠前來，隻說是故人敘舊。

志遠聽到新知縣邀請自己去敘舊，趕忙向來人打聽情況，才得知他是馮大人的手下，很受吳師爺敬重，此次就是馮大人力薦，才當上了這太平知縣。志遠一聽就明白了是怎麼回事，趕緊收拾了東西跟著來人來到了縣衙。

志遠見到新知縣後，趕緊作了一個揖，這知縣見來人落落大方，儒雅正直，不愧是吳師爺口中的偏偏君子，於是趕緊扶起讓他入座，又命人奉上茶水，兩人就開始聊起了這縣裏人販子和強盜殺人團夥的事情。這志遠說道：「之前我們同人販子直接接觸有兩次，第一次知縣審理時兩人販子交代，他們在縣內有專門合作的地痞流氓之徒，但還未來得及交代更多，就被憤怒的鄉鄰打死了；第二次我們抓到了縣城裏幾個潑皮無賴，證據確鑿，本以為抓住了隱藏之人，卻不料他們被殺人滅口在縣衙大牢。雖然此案到現在一點兒線索都沒有，但是在抓那幾個潑皮無賴過程中，倒還是有幾條線索可以排查！那劉捕頭，他就有很多來源不明之財，也還有人見過他跟失蹤的女子有關！」，「哦？」這知縣一聽，這跟自己的判斷差不多，果然縣衙裡有著他們的人！不禁微微一笑，有了這條線索，人販的事就好追查了。這知縣又接著問起了強盜殺人團夥的事，這志遠說道：「前兩年的殺人案件，主要是一些鄉下的經商之人被害，也有一兩個貨郎，這次是蔣姓大商人被害。以前知縣盡顧著去找強盜團夥，但是卻沒有仔細排查這些周邊之人。」，聽到這裏，知縣趕緊問道：「志遠兄有何高見？」，這時志遠緩緩說道：「以前那些小商小販，長期居住於此，人際關係複雜不好排查倒也罷了。但是這京城來的蔣姓商人，才來此地不久，接觸之人不多，第一日來此地，第二日中午就離開。那幫強盜顯然知道他身上帶著大額貨款，否則不會下此毒手逼供。」，這知縣頓時如醍醐灌地，明白了過來。