志遠回到周傑處，趕緊就把打聽到的消息告訴了他。書林、周傑聽到事情有了眉目，也是頗為欣喜，兩人決定事不宜遲，立即出發尋人，他倆帶了三四個夥計，挎上乾糧帶了彎刀就上路了。

話說這花萼山離縣城足有百來十裡的路程，衝天聳立的五座高峰，狀若五瓣花萼，故名花萼山。這山地勢奇險，望之驚心，不僅有壁立千尺的懸崖峭壁，也有無數大大小小落在崖底的『漏鬥』，落水洞遍佈峰嶺之間的寬肩部，洞口大小不一，形狀各異，深不可測，投石聞洞，聽不到回聲。以前山民下山趕場買東西，往返就要走三天，也正是此地偏遠難行，雖然年年征戰，但各路人馬都不願意涉險上山，搜山的人馬全都敷衍了事，因此項氏一族人才躲在溶洞中僥倖存活。

出發第二日下午，周傑書林幾人就來到了山谷口，只見右岸玄天觀，壁立千仞，不可仰視，裸岩熠熠，居中劈掉一半似的；山頂有廟宇，立於崖畔，如懸天際。當地民諺道「陝西有個鐘鼓樓，半截伸在雲裏頭；四川有個玄天觀，離天只有三尺半」正是對此地的概述。左岸雞冠寨，隆起雲中，形若雞冠，峭岩赤壁列陣，猿猴不可攀，自古就是天然要塞，寨牆、寨門遺跡猶存。兩人見此心裏暗道不好，這麼險惡的山勢，一個不留神可能就會粉身碎骨。

一行人小心翼翼地上了山，摸索著行進。此時山中已是凱凱白雪，重重疊疊的高山，看不見一個村莊，看不見一塊稻田，這些山就像一些喝醉了酒的老翁，一個靠著一個，沉睡著不知多少年了，從來沒有驚醒過，茫茫山林，看不到絲毫人煙活動的痕跡。一行人無不感到絕望，晚上找著一個不大不小的山洞，就在洞口生了火，準備休息，這時，周傑嘆道：「這山裏，別說人影，連個狗影都沒有瞧見，我覺得這麼找下去不是辦法，我看最好還是先下山，問問周邊村落人家再說」，大家都覺得有道理，於是，一行人第二日趕緊下了山，尋到了山腳下一個村落。

這村裏倒是有接觸過山上人家的老人，那老者告訴一行人：「那山上氣候惡劣，本就不適合人居住，再加上地勢險惡、土地貧瘠，根本就找不到巴掌大的平地，村民也只能在陡坡石隙、捧土之地上種些土豆紅薯玉米維持生計。很多人家平時也就一天吃兩頓，家裏也僅有一條遮羞的褲子，誰出門誰穿，因此山上人過得極為窮苦，很多人是衣不蔽體、食不果腹！偶爾他們也會派一兩個人下山，採買食鹽、鐵器等必須生活物資，但都是拿動物皮毛、土豆來交換，包括你們要找的那個萼貝。這冬日裏，全村人幾乎一天隻進食一頓，其餘時間都窩在被窩裏睡覺，好節省些吃食，那被窩也只是一堆玉米剝下來的殼。大雪蓋著屋頂，又見不到煙火，你們自然是找不著。」

周傑、書林聽老者說這花萼山就產萼貝，自然喜出望外，就求著那老人帶路上山。這老者卻指著自己的病腿告訴眾人：「前兩年打獵我把腿摔瘸了，翻不了那冰天雪地的山溝，但是我家有一條獵狗，幾年前曾帶著上過那項家坪，應該識路，你們牽去讓它帶路就是了」。眾人大喜，趕緊謝過了老者就牽著獵狗又上山了。

那獵狗頗為機靈，見到一行人拉著它上花萼山，自然就知道是要去項家坪，於是帶著一行人按著之前老獵人上山的路線邊走邊嗅著，時不時還抬起後腿灑上一潑狗尿，偶爾遇到幾隻野兔，就狂吠著想追過去，書林趕緊拉回來喂幾塊乾糧繼續上路。這狗體力頗好，行走起來速度極快，眾人一路上累得氣喘籲籲，它卻沒有絲毫停下的意思。就這樣到了第二天中午，終於看見了幾間土坯茅草房，看來是找到人家了。周傑、書林趕緊整理好衣物，敲響了村裏最大一戶人家的柴門，不用說這必是族長家。

只聽屋裏傳來幾聲：「誰呀？有什麼事嗎？」，周傑立即答道：「我等是在太平縣城開鋪子的，此次縣城遭了水災，周邊鄉鄰又感染了瘟疫，咳嗽不止，需要採買一批萼貝靈藥，好救鄉鄰於水火之中。此次多虧山下老獵戶的獵狗帶路，才尋著你們。」等了好一陣子，才見一個滿身補丁的中年男子出來開門，這男子將一行人迎進了屋裏。書林看了一眼，屋裏只有一張木桌，幾條板凳，火爐前並沒有生火，想必這之前一家人都在睡覺。果然一大堆玉米殼裏，窩著一家老小，一老者慢慢爬起來作揖道：「我是這項家坪的族長，聽說你們要買萼貝，可是這萼貝只有在夏末時節才能採挖，此時冰天雪地並不是採挖萼貝的季節啊！」，周傑、書林二人頓時急得團團轉，哀嘆不止：「這可如何是好？鄉鄰們還等著救命呢！」，這時這老者說道：「如果你們能多背些布匹、棉花棉被這些物資上山來，我就通知族人，冰天雪地裡去給你們挖萼貝！」，周傑眼見有希望，趕緊說道：「這有何難？我馬上下山去辦此事，只是鄉鄰民病情危急，大家可否先行動？」，這老者卻搖頭不語，貌似有苦難言。見此，書林周傑趕緊帶人下山採辦物資。

當第三次帶人背著物資爬上這崎嶇險惡的花萼山，即使是周傑這麼精壯的小夥子，也感到精疲力盡，他們不僅帶來了眾多的布匹、棉花棉被，也帶上來了食鹽、大米。這項家族長看到如此豐厚的物資，也是感激不盡，趕緊通知各家各戶來取布匹和棉花，還有棉被，讓各家連夜做好棉襖棉褲，第二天好結伴去山林裡挖萼貝。周傑、書林這才知道一村人冬天都沒有幾件棉襖棉褲穿，所以冬天基本不出門窩在家裏！

第二日，全村男人都來了，只見他們穿著嶄新的棉襖棉褲，腰後插著彎刀，腰旁挎著一個小竹簍子，手裏拿著一把鋤頭。族長一聲令下，他們就三五成群出發了，不一會兒就消失在茫茫雪山裏。到了晚上，一行人才回到村裏，眾人解下腰間小竹簍，把挖到的萼貝全都倒在了族長的桌子上，族長拿來玉米殼和著挖到的腐土，把一顆顆萼貝小心的包了起來，包完一數，足足有百來顆。這時族長對周傑、書林二人說道：「這些是我們憑著經驗，在平時經常挖萼貝的地方找到的，也是我們這個冬天能挖到的所有萼貝了，有一百來顆，你們全部拿去吧！」，周傑、書林自然是感激不盡，這時族長叮囑：「這萼貝必須用它生長地的腐土包裹才能保存，不然就會爛掉，你們一定要注意。另外這萼貝是需要用折耳根水配著沖服，才能發揮它的奇效。」，周傑也是第一次聽說這萼貝還需要折耳根搭配，趕忙問到哪裏才能找到這些折耳根，這族長哈哈大笑，說：「折耳根又叫魚腥草，蜀地的田坎、山坡上到處都是這東西，明日天亮了，我就叫人帶你們去找。我們平常經常摘它的嫩葉當菜吃，那根莖生嚼、煮、炒、泡水都可以。此次瘟疫大家病重，我看大家最好把根莖搗爛了，用開水泡著沖服下去。」二人再次謝過了族長。

第二日，兩人也終於看到了蜀地的魚腥草，摘了一段來聞，確實有很大的魚腥氣，二人趕緊挖了幾籠，準備帶下山發動鄉鄰去田坎上再找。一行人帶著萼貝趕緊下了山，不消兩日就回到了縣城。

回到縣城後，周傑趕緊把萼貝磨成了粉，書林也帶著人去挖折耳根。第二日，按著項家族長說的方法，給大家服了下去，果然，慢慢的，大家的咳嗽癥狀就逐漸減輕了，十來天后，終於痊癒。

話說後來，知縣大人將此事奏稟了總督，總督又派人將萼貝作為貢品敬獻給了皇上，從此，萼貝就被列為了朝廷貢品。