薑知意聽出了沉浮話裡的遲疑，抬眼看他。

他轉開目光，看著腳下深紅的地氈，薑知意覺察到了他的閃躲：「你想問什麼？」

想問她有沒有察覺到薑雲滄對她那種異乎尋常的，超越了普通兄妹之情的關注，想問問她薑雲滄平日裡，有沒有什麼越界的言行。然而他不能就這麼問，她對此顯然一無所知，懷著身孕的時候更不能胡思亂想。沉浮想了想：「我記得你哥哥出生在雲台。」

雲台那邊僅有的卷宗都已被他尋來，並沒有發現更多線索，他也找過當年在薑家伺候的人，最後卻都落空，那些人就好像憑空消失了似的。沉浮越來越疑心，另外有人也在調查此事。

薑知意猜不出他為什麼突然提起雲台，猶豫了一下才道：「是。」

「府中還有沒有當年跟著你父母在雲台的舊人？陳媽媽是不是？」沉浮問道。

「我不清楚，阿娘從沒提起過，」薑知意越聽越覺得古怪，「出了什麼事嗎？」

「沒有。」沉浮連忙否認，「只是隨便問問。」

可他從不會隨便問問。薑知意停住步子：「你是不是有什麼事？」

「對，你是不是有什麼事？」林凝的聲音從身後響起，沉浮回頭，看見她慢慢從階上走下來，身邊跟著陳媽媽，「為什麼突然問起雲台？」

若是薑雲滄身世有問題，林凝不可能不知道。沉浮有意試探：「有人在暗中調查當年雲台的事。」

林凝神色未見得有什麼變化，但沉浮留意到，邊上的陳媽媽飛快地看了她一眼，這眼神讓沉浮確定，薑雲滄的身世，別有內情。

須得給林凝透個氣，萬一有人意圖不利，至少薑家能有個防備。

「雲台，」薑知意疑惑著，「當年有什麼事？」

「沒什麼大事，」沉浮扶著她往回走去，「只是當年一些卷宗找不到了，所以我想著問問你和夫人。」

餘光瞥見林凝沉默的臉，沉浮沒再多說，扶著薑知意進了房：「你先午睡吧，我明天再過來看你。」

沉浮走後，林凝打發薑知意睡下，出來時陳媽媽已經屏退下人，掩上了門：「夫人，方才姑爺說的話……」

「他不可能知道。」林凝沉吟著，「侯爺都處理過。」

「可我怎麼想怎麼覺得姑爺的話意味深長，」陳媽媽緊張著，「會不會是小侯爺跟他說了什麼？」

「不會。」林凝搖頭，「事關重大，雲滄絕不會擅自泄露出去。」

房門輕輕叩響，丫頭在外面回稟：「夫人，沈大人求見您。」

林凝怔了怔，去而復返，而且不是找薑知意，而是要見她。抬眼看看陳媽媽，嘆了口氣：「先看看他怎麼說吧。」

廂房裡，沉浮看著林凝走進來，躬身行禮：「我查過當年雲台的卷宗，沒能找到關於薑校尉出生的記錄。」

林凝默默落座，沒有說話。

「勛貴人家生子，按製當有官府記錄，但當年的卷宗缺失很多，就連當年可能接觸到薑侯和夫人的人，大部分也都去向不明，前些天我查到了當地一個穩婆的下落，當我的人趕過去時，那穩婆失蹤了。」沉浮說著話，看見林凝臉上閃過一絲驚訝。

但她還是沒做聲，沉浮慢慢說道：「如果不是薑侯和夫人的主意，那我懷疑，還有人在暗中調查當年雲台的事。」

林凝終於開了口：「什麼事？」

沉浮頓了頓：「我沒有惡意，只是覺得這事可能會對薑侯，對意意不利。假如真有人在暗中調查的話，夫人不可不防。」

林凝只是沉吟著，久久不曾說話，沉浮現在確定，薑雲滄的身世一定有問題。

一剎那忽地不安到了極點。薑雲滄與她從小一起長大，對她愛如至寶，為了她寧可連前途都不要，平心而論，薑雲滄對她，比他對她好上幾百倍。沉浮低著頭，假如一切都如同猜想，假如有一天真相大白，薑雲滄能夠光明正大地表達愛意，她會怎麼選？

他幾乎是一丁點兒勝算都沒有。惶恐懊悔一齊湧上心頭，寂靜之中，聽見林凝低低的聲音：「你為何要查雲台的事？你發現了什麼？」

沉浮回過神來，強壓住心底的酸苦：「薑校尉對意意，非常關切。」

熾烈的，難以掩飾的，明顯不同於尋常兄妹的關切，沉浮低著聲音：「我只是有這個感覺，到目前為止，並沒有發現什麼證據，也並不曾向任何人提過。」

「很好。」林凝起身，「那麼，以後也不要對任何人提起。雲滄永遠都是薑家的兒子，意意的兄長，不會有別的可能。」

所以，是她壓下了此事，不讓薑雲滄有任何錶示？沉浮見她要走，急急說道：「我懷疑另有他人也在調查此事，此人目的為名，夫人須得防備。」

「我知道了。」林凝沉吟著，「我會提醒侯爺。」

「這些天我一直在想這件事，如果不能確保萬無一失，那麼最好，由薑校尉向陛下稟明實情。」沉浮近前一步，「陛下待薑校尉情分不同，薑校尉也不曾請封世子，不曾混亂爵位傳承，我想陛下應該會網開一面。」

如今這情況就像是頭頂上懸著一把利刃，時刻可能掉下來傷人，那就不如乾脆向謝洹說明，來個釜底抽薪，讓這事再不能成為攻訐薑家的把柄。謝洹一向寬仁，薑雲滄與他少年情誼，又是得力的邊將，此事也不涉及朝堂利益，謝洹多半不會追究。

林凝嘆了口氣：「沒有那麼簡單。」

她沒再往下說，隻管自己出神，沉浮多少有點明白她的顧慮，薑雲滄是侯府唯一的兒子，假如他的身世有問題，那麼侯府就沒有了繼承人，按照慣例，須得從親族中過繼。

薑遂沒有親兄弟，最近的親族，就是同祖的兩個堂兄弟，但據他所知，這兩家與侯府並不算親近，兩家的兒孫輩中也沒有如薑雲滄一般出色的人物，若是過繼，清平侯府多年傳承一樣會衰落。沉浮思忖著：「先解決最棘手的問題，剩下來的從長計議。」

「我會和侯爺商議。」林凝抬眼，「這件事不要告訴意意，她心細，知道了不免多添思慮。」

「我不會說。」沉浮低眼，苦澀的笑容，「任何可能對她不利的事，我都不會說不會做，她對於我，比性命更重要。」

許久，林凝嘆氣：「早知今日，何必當初。」

沉浮心中一疼，是啊，早知今日，何必當初。如果當初，他沒有做錯那麼多，該有多好。

「這些天意意對你比從前和緩許多，你記得每天過來陪陪她，」林凝拉開門，邁步走出去，「我也盼著你們能早些和好。」

那天之後，沉浮每天都揀著午前的時候過來侯府，趁著太陽暖和，陪薑知意在院裡走上一兩刻鐘，走完正好是午飯時間，林凝做主，總要留他一起吃飯，算下來短短一二十天的功夫，比起從前兩年間一起用午飯的次數還多。

沉浮心滿意足，唯一憂心的是，那個暗中調查薑雲滄身世的人始終沒能找到，對齊浣的調查也沒有更多進展。

臘月底時，西州捷報傳來，薑雲滄率領部下越過草原，突襲位於坨坨王庭附近的左賢王部，大破左賢王，殺敵近萬。

「圍困西州的坨坨人收到消息慌忙撤兵回援，薑侯趁機出城，殺傷數萬，」謝洹笑吟吟的，對這個結果十分滿意，「坨坨十二萬大軍過來，死的死傷的傷，如今只剩下七八萬，薑侯還派了兩員副率領三萬人追擊坨坨殘部，一是接應雲滄，二是到時候兩頭夾擊，剩下這七八萬也跑不了。」

坨坨的少壯兵力幾乎全在這十二萬大軍中，只要這次能殲滅過半，至少一兩年裡，不必擔心西州邊境再有戰火。沉浮道：「此戰告捷，薑侯父子功不可沒。」

「不錯，朕已下詔，恢復雲滄宣武將軍的頭銜，」謝洹笑道，「等雲滄回城，朕就調回顧炎，免得他在那裡礙手礙腳的惹厭。」

要調回顧炎，那麼，薑雲滄就須留在西州。已經年底了，離薑知意生產還剩下不到一個月，薑雲滄兵行險著，為的也許就是趕在她生產之前拔掉坨坨人的根基，換一兩年守著她的安穩日子。

在心底最陰暗處，沉浮並不想薑雲滄回來。這些天裡他能夠隨意進出侯府，親近薑知意，都是因為林凝暗中撮合的緣故，若是薑雲滄回來，一切都會退回到從前，薑雲滄不會給他機會，接近她。

沉浮很想順著謝洹的意思，留薑雲滄在西州，然而。低眼看著地圖上荒涼的山野草原：「薑雲滄也許更願意先回家一趟。」

薑雲滄厭憎他防備他都是該當，他從前的行徑，但凡真心關切她的，都會對他深惡痛絕。薑雲滄九死一生解除西州危急，他不能因為個人私利，斷了薑雲滄回京的路子。

「他跑得太遠了，朕也收不到他的消息，誰知道他怎麼想的。」謝洹說著，突然想起來，「是了，你夫人是不是正月裡就要生了？雲滄是不是想趕著回來抱大外甥？」

他大笑起來：「那行，如果他能趕在這前頭打完這仗，朕就準他先回來抱抱外甥！」

沉浮沉默著。薑雲滄會及時趕回來的，到那時候，他不會有機會陪著她，抱抱孩子。也許到那時候，他已經死了，他捨不得死，但取血而不死的法子，至今還沒有找到。

「不過還有件麻煩事，」謝洹兩根手指按著，推過幾本奏摺，「那些言官一直在彈劾雲滄濫殺。」

沉浮知道此事。薑雲滄此戰一反常態，每攻破一地，不佔城池不奪財物不收俘虜，只求最大限度殺傷坨坨少壯兵力，帶走所需口糧後，剩下的都是一把火燒光。這很辣的手段一向是坨坨人的做派，雍朝自比仁義之師，從不如此行事。

沉浮道：「薑雲滄深入坨坨人腹地，沒有補給沒有糧草，四面八方都是敵軍，若是稍存憐憫，必定陷我軍於危機之中。」

隻殺敵不受降，是為了儘可能消耗坨坨兵力，確保一兩年內坨坨人沒有能力組織大批軍隊進攻西州。坨坨的冬天很是難熬，燒光他們的糧草房屋財物，坨坨王庭就不得不耗費大量財力人力安撫流民，也就沒有能力繼續戰事。薑雲滄下手狠辣，但考慮的並沒有錯。

坨坨人生性如狼，從前也有過投降後又叛亂，重創雍朝的先例，薑雲滄不受降，亦是為了自身安危。「臣以為，薑雲滄此舉也是迫不得已，不可追責。」

謝洹點頭，將奏摺推在一邊：「朕也是這麼想，這些摺子就留中吧。」

「陛下，」王錦康快步走來，呈上軍報，「岐王殿下有急報。」

謝洹接過來一看，吃了一驚：「不好，金仲延引著坨坨右車王部偷襲易安！」

謝勿疑回到易安後，督促著將十一囷糧草運往西州，王府中隻留下了過冬用的口糧，因著易安臨近西州，戰事起後時不時有亂兵入境騷擾，謝勿疑不放心府中上下百餘口人，便留下坐鎮，誰知道三天前坨坨右車王部由金仲延領路越過莽山，取道韓川，攻打易安。

沉浮也是一驚。金仲延守衛易安多年，沒有誰比他更熟悉易安布防情況，此番有他帶路，易安危矣！易安緊挨西州，若是坨坨人拿下易安，西州又將腹背受敵，先前好不容易扭轉的戰局又要生變。「可急調附近的冕郡、平陽府駐軍，馳援易安。」

「眼下也只能如此了。」謝洹急急吩咐王錦康傳口諭召集兵部諸人，冷笑一聲，「好個金仲延，這次拿住他，必要碎屍萬段！」

調兵旨意當天以八百裡加急發了出去，除夕當天傳來消息，謝勿疑散盡家財召集民夫，在援軍到來之前死守易安，幾次打敗金仲延的進攻，並親手射殺一名坨坨將領，易安因此士氣大振，以至於援軍抵達後也都唯謝勿疑馬首是瞻，易安太守反倒退出一箭之地，如今易安上下乃至附近州縣，無不傳頌岐王美名。

「朕這個王叔還是很有些能耐的，」謝洹放下戰報，「平日裡不問世事，到緊要關頭，財也散得，仗也打得，民心也收攏得。」

沉浮知道，他並不願看見這個局面，畢竟，謝勿疑曾經是對帝位有極大威脅的人，一旦在百姓中聲望日隆，難免又成隱患。「可召岐王入京嘉獎。」

一旦入京，就有許多理由繼續留著謝勿疑，到時候嚴密監視，那些民心民望也就不怕了。

「坨坨人還沒退兵，眼下走不得。」謝洹笑了下，「不急，等雲滄那邊事情了了，朕一總嘉獎。」

看了眼窗外，天色已經轉暗，往年這時候，守歲迎新春的禦宴早已開始，但今年戰事不斷，前朝后宮都裁減開支籌措軍費，禦宴也不像往年那樣大辦，只是召了在京的諸王和公主赴宴。謝洹笑道：「時候不早了，你留下與朕一道吃年飯，守歲吧。」

沉浮跟著看了一眼，天暗下來了，今天太忙，他從早晨便在宮中議事，都沒來得及去陪她：「臣還有些私事，乞請告退。」

「又要去侯府？」謝洹笑起來，「行了，朕不留你，趕緊走吧。」

沉浮出得宮門，胡成已經等了多時：「老太太哭了一整天，一定要見大人。」

沉浮這大半年裡多是留宿官署，極少回家，又命人嚴管著趙氏不得擅自出門走動，趙氏比起先前安生許多，言談舉止一點點有了從前的影子。沉浮抬頭看看天色，還有時間可以回去一趟：「回府。」

轎子快快往丞相府行去，一路上爆竹聲劈裡啪啦響個不停，轎簾縫隙裡透著煙花五彩的閃光，歡聲笑語和著飯菜的香味，只在身邊圍繞。

沉浮合著眼睛養神。時辰不早了，她應該吃過飯了吧？守歲照例要熬到子時之後，但她懷著身子熬不得夜，到時候要勸著她早些睡覺才好。

轎子在門內停住，沉浮起身下轎。比起左鄰右舍的熱鬧，丞相府顯得十分冷清，只在門前掛了彩燈紅綢，餘外和平常一樣。

沉浮快步向正院走去。成親那兩年裡，每個除夕他都在宮中赴宴，禦宴照例要延續到初一一早，緊跟著便是新年頭一天的大朝會，等回家時，通常已是下午。最熱鬧的時候他從來沒陪在她身邊。

但她從不曾抱怨過，每次他回來，門前總會裝飾一新，桃符是新換的，春聯也是，屠蘇酒溫好了，炭火燒得熱乎乎的，她總是笑著迎上來。有她的地方，總是溫暖舒適。

沉浮很想薑知意。心裡空落落的，眼睛發著燙。他有點後悔回來了，他該早些去見她的。

趙氏候在院門前，眼睛哭得紅紅的：「我還以為你大過年的也不肯回家。」

沉浮冷淡著聲音：「往年這天，我也不能在家。」

趙氏愣了下：「往年又不是我一個人過。」

是啊，往年有她，她總是竭力讓身邊的人愜意舒適，哪怕是趙氏這樣總在為難她的。沉浮停在門前：「我回來看看你，待會兒還有事要出去。」

「又要走了？」趙氏含著眼淚，「這麼大房子整天就我一個，我都要憋出毛病了。」

砰！不知哪裡在放煙花，升上半空炸開來，五顏六色映在人臉上，趙氏仰頭看著：「我想出去看看人家放炮放花，行不行？」

「不行。」沉浮拒絕了。他怕趙氏跑出去又要鬧事。

「我不走遠，就在門前這塊，」趙氏哀求道，「我真的快憋死了，大半年沒出門了，你要是不放心，就讓胡成他們看著我。」

砰！又一朵煙花在頭頂炸開，沉浮下意識地看向清平候府的方向，若是不同意，只怕趙氏要糾纏不休，萬一耽擱久了，又怕她犯困去睡了。「只能在門前。」

「好，好，就在門前這塊，」趙氏歡天喜地，「哎，今天放的花真熱鬧啊！」

她飛快地往外面走，胡成連忙帶著人跟上，沉浮出了門回頭，趙氏在階下站著，正仰頭看著頭頂的煙花。

兩刻鐘後，沉浮急急走進清平候府。

絲竹管弦的聲音飄在夜風中，幾個沒留頭的小廝在中庭放煙花爆竹，空氣中有火藥獨有的氣味，沉浮越過明滅五色的光線，看見露台上薑知意披著大紅羽紗毛裡鬥篷，正向他望過來。