薑雲滄安排好諸事已經是兩天之後，求見謝洹時，西州的戰報剛剛傳來。

「薑侯前天動了，打了個勝仗，」謝洹大笑著，「雖是小勝，但這麼多天了總算有好消息振奮一下精神，果然薑還是老的辣！」

薑雲滄心中一喜，這幾天他們一家晝夜擔憂，總算等到了轉機。他是了解薑遂的，既然出擊，就必定還有後招，破敵只不過遲早的事。連忙行禮道：「恭賀陛下！」

謝洹笑問道：「你找朕有什麼事？」

「臣打算回西州去。」

「好呀，你早該回去了！」謝洹想了想又道，「不過，再等等吧，先不著急。」

薑雲滄有些意外，忙追問道：「為什麼？」

「眼下薑侯剛剛獲勝，士氣正高，易安軍也到了，朕覺得薑侯應該有安排，不宜中途生變。」謝洹道。

薑遂雖是小勝，但從他以往用兵的特點來看，小勝過後緊接著就是大勝，這一仗看起來是穩了，眼下薑雲滄過不過去，倒不是最要緊的事。顧家和李國臣極力攛掇易安軍出動，如今易安軍過去了，謝洹想利用這個機會，查清他們此舉的真實目的。

薑雲滄沉默著。從十三歲上戰場後，他從來都是天縱奇才，破敵的悍將，沒有人不需要他，可如今，在他最擅長的領域，他被拒絕了。這是從未有過的事情，他有些不適應，驀地想起沈浮那句話，唯有讓朝廷離不開你，才沒有人能夠奈何得了你。

謝洹還在說：「你的彈劾快出結果了，看樣子得降上一兩級，都是例行公事，風聲過了朕再給你官復原職。」

薑雲滄心裏說不出是什麼滋味：「臣無功不受祿，降就降吧。」

沒有尺寸之功，就算謝洹給他官復原職，他也沒臉接受。

「朕也不是白白給你加官，」謝洹笑道，「你得盯緊岐王，把他那條線理清楚。」

薑雲滄頓了頓：「臣儘力。」

昨天他見過謝勿疑，原想著是在離開之前把謝洹交代的事情辦好，但見面之後，當他說起打算回西州時，他能感覺到謝勿疑有些心不在焉。畢竟回西州的事，上次見面他就提過，一晃將近一個月了，他始終沒有動。

也許謝勿疑已經起了疑心，也許謝勿疑並不打算再拉攏他了，畢竟他最大的用處，還在西州。

「你妹妹身體好些了嗎？」謝洹又道，「若是需要用醫用藥，隻管開口。」

薑雲滄回過神來：「好多了，有勞陛下掛心。」

「朕有句話一直想跟你說，」謝洹猶豫了一下，「你近來有沒有見過沈浮？他病得挺重，人都瘦得脫相了，怪可憐的。看樣子他心裏還是念著你妹妹的，朕也替你觀察了多時，以朕看來，他的確是真心悔改，好歹夫妻一場，又有孩子，你也別太執拗，幫著說和說和？」

讓他說和？薑雲滄沉著臉：「恕臣不能從命。」

「你呀，真是的，總不能把人留在家裏一輩子吧？女人家總要嫁人，這朝堂上下滿打滿算，哪個能勝過沈浮？」謝洹還在勸，「從前是他過分，不過知錯能改善莫大焉，他是個斬釘截鐵的人，悔改了，必定能加倍對你妹妹好，你也別太揪著以前的事不放了。」

薑雲滄默默聽著。他想幾個月前

，謝洹肯定不會為這個事說這麼多，那時候他還是他離不開的左膀右臂，妹妹遭人虐待，謝洹心裏多少有點愧疚，如今他成了無用之人，那點愧疚，大約也就消磨光了，沈浮賣個可憐，謝洹就會替他說話。

少年情誼固然珍貴，但謝洹是帝王，帝王心裏，情誼絕對比不上一把好用的刀。這一點，他從來都想得很明白。薑雲滄沉默著，所謂取捨，有取必有舍，他既然選擇了她，就必定要捨棄一些身外的榮光。

「你先告退吧，朕還叫了沈浮過來議事。」謝洹道，「朕剛剛說的事你再好好想想，別太固執了。」

薑雲滄出來後，沿著寬闊的宮道慢慢走著。有取有舍，他並不後悔，但，捨棄了沙場的他，還能像從前那樣說一不二，給她最好的守護嗎？

「薑將軍。」聽見沈浮在叫他。

抬眼一望，沈浮步履匆匆，正往這邊來，薑雲滄有點驚訝。方才謝洹說沈浮瘦得脫相了，他還以為是誇大，如今當面看見，竟然真是瘦到了這個地步，亦且臉色極差，就好像隻吊著一口氣，雖是可能倒下似的。

不過，與他又有什麼相乾？薑雲滄一言不發繼續往前，沈浮攔住了他：「請留步。」

他神色懇切：「我有要事請教，西州的事。」

薑雲滄不想搭理，然而西州兩個字，無端讓他猶豫，沈浮很快發現了：「依你看來，有沒有必要調動易安軍？」

薑雲滄停住了步子。他從來都覺得沒有任何必要調易安軍過來，就算顧炎不行，可西州的將士個個身經百戰，哪裏需要易安那幫根本沒見過強敵的新手去救？

「請到這邊說話。」沈浮做了個請的姿勢，當先往道邊走去。

薑雲滄片刻後跟了上去，太監們遠遠站著，並不能聽見他們說話，沈浮聲音壓得很低：「陛下迫於情勢不得不調動易安軍，我始終不確定那些人堅持調易安軍的目的，依你看呢？」

原來調易安軍，並非謝洹本意。這事謝洹沒有提過，薑雲滄意識到，他已經被排除在機要之外，這也是取捨必須付出的代價。他沒有追問所謂的那些人是誰，輕嗤一聲：「你們這些人花花腸子太多，總把簡單的事情想得複雜。」

沈浮並沒有被他桀驁的態度激怒，反而拱了拱手：「願聞其詳。」

離得很近，薑雲滄能看清他蒼白沒有血色的皮膚，青黑的眼窩，泛紅的眼白，還有暗紅

的嘴唇，這已經不能用憔悴來形容了，簡直像是病入膏肓。薑雲滄看著他：「動起來，才有機會。至於目的，看誰得利。」

不動，哪有軍功。不動，怎麼可能升遷。至於為什麼非要動易安，最直截的推測是，他們想把這好處給易安軍。易安軍幾個將領明面上都是謝洹的人，但這不算什麼，誰得好處，誰就不是。

沈浮豁然開朗。他確實想得太複雜了，這一仗後，哪些人得利，那些人就是顧家的同黨。「多謝提點。」

薑雲滄橫他一眼，他不信他攔下他，只為了說這件事：「你想幹什麼？」

沈浮頓了頓：「除了我，也許還有人在查雲台的事。」

雲台當年的記錄缺失太多，固然有可能是薑家動過手腳，但他從來不抱僥倖，他懷疑另外有人，也在查薑雲滄的身世。

薑雲滄吃了一驚。腦中霎時閃過無數念頭，最後隻冷冷看他一眼，轉身離開。

沈浮來到嘉蔭堂時，謝洹臉上帶著笑，顯然心情不壞：「薑侯小勝一場，方才雲滄說要回去，不過朕覺得，眼下不宜再生變動，就沒答應。」

沈浮現在明白為何方才薑雲滄心事重重，他已經被排除在機要之外了。

「薑侯果然從不讓朕失望，」謝洹道，「希望下一次報上來的，是大捷的消息。」

八月中旬，捷報如期傳來。薑遂與顧炎前後夾擊，易安軍由參將金仲延率領，從側麵包抄，三下合力，全殲坨坨軍。薑雲滄求見時，謝洹笑著說道：「上次你舉薦那個黃什麼？朕給忘了名字，也立功了，薑侯先是派他突圍聯絡顧炎，後面大戰時他奉命扼守邊境，拿住了坨坨一個副將，雲滄，你眼光不錯，這人是個可造之材！」

「黃紀彥。」薑雲滄補全了名字，「臣早說過，加以歷練，他不在臣之下。」

歡喜中又夾著淡淡的惆悵，從前都是他的捷報傳到京中，如今，他成了那個聽別人捷報的人了。

「你的處置下來了，改任羽林校尉，」謝洹道，「這樣也好，有你在禁軍中，朕倒是更能安心。」

羽林校尉，比起宣武將軍降了兩級，這倒沒沒什麼，不過羽林衛是天子近衛軍，承平之時，也就是充充儀仗，巡邏值守的活計。薑雲滄有一剎那彷彿嗅到了西州卷著風沙的乾燥氣息，聽見了金戈鐵馬的聲響，隨即低下頭去：「臣謝主隆恩。」

「等這幾天封賞的事定下來，朕就在宮中設宴，好好慶賀慶賀。」謝洹笑著，「乾脆放在中秋吧，趕著節慶，兩下都便宜，雲滄，到時候朕與你好好喝幾杯！」

中秋當天，謝洹在宮中設宴，慶賀佳節和西州大捷，清平侯府、顧家、金家、黃家，以及其他立功將官的家眷都受邀赴宴，謝洹體貼薑知意孕中不便，更是派了軟轎去接，並特許可在宮中乘轎，薑知意原本不想去，見這情形，也隻得去了。

宴席傍晚開始，顧太后和謝洹雙雙到場，雍朝風氣開化，又兼是團圓佳節，是以男女並不曾分席，薑知意與黃靜盈坐在一處，邊上團團坐滿，是薑雲滄和黃家的男人們。

抬眼一望，沈浮坐在謝洹下首，沉沉目光正望著這邊，薑知意轉過臉，聽見黃靜盈驚訝了一聲：「沈浮那模樣，看著怎麼好像大病了一場？」

薑知意沒說話，心裏卻也是驚訝的。比起上次在外苑相見，他如今更顯得憔悴，她也疑心他是得了什麼重病，然而林正聲時常過來診脈，又從不曾聽他提起過。

黃靜盈一句話說完，立即覺到了不妥，連忙遮掩過去：「聽說西州那邊要派人回來獻俘，會不會是伯父？」

所謂獻俘，是將被俘的敵軍中職位最高的幾個帶回京城，當面獻給皇帝，也是彰顯軍功、震懾敵手慣用的法子，薑知意搖頭：「應該不會。」

以薑遂的身份，不至於為此跑一趟，況且大戰剛過，西州那邊也有許多需要善後的地方，薑遂肯定是走不開的。

「難道是顧炎？」黃靜盈思忖著，「他這次倒是僥倖。」

顧炎這次功過相抵，雖不曾提拔，但也不曾追究一開始的失利，明眼人都知道這仗能勝全仗著薑遂，不過此時人多眼多，也不方便多說，薑知意輕聲道：「不管是

誰，能回家一趟都不容易。」

餘光裡瞥見沈浮起身，上前向謝洹敬酒，薑知意低著頭，想起成親後每年中秋，沈浮都要入宮飲宴，他從不帶她一道，她從來都是孤零零一個望著天上圓月，如今分開了，竟然在同一處過中秋，也當真是可笑了。

金階之上，謝洹飲了幾杯，眼皮上帶著紅，笑吟吟地低聲向沈浮說話：「浮光，朕可是為了你，專程打發轎子去接來了薑姑娘，眼下怎麼想法子把人哄回來，全看你今晚的表現了。」

沈浮隔著不遠不近的距離看著薑知意，心中喜憂參半。喜的是終於能夠看見她，憂的是她如今已經是四個多月身孕，宮中宴飲著實不輕鬆，他寧可沒機會相見，也不想讓她吃這個苦頭。

藉著敬酒的機會躬身行禮：「她身子不方便，臣乞請陛下，許她離席休息。」

「好說，」謝洹低低一笑，「這個好人，朕讓給你做。」

喚過王錦康：「你跟著沈相一道，送薑姑娘去偏殿休息。」

階下，薑知意一抬眼，看見沈浮正一步步往跟前來，心中猜疑不定，就聽王錦康笑著說道：「薑姑娘，陛下命沈相和老奴一道送姑娘去偏殿休息。」

薑知意此時心中雪亮，怪不得一定要她來，怪不得專程派了軟轎來接，原來謝洹，是為了沈浮。

君命難違，薑知意起身謝過，薑雲滄早聽見了，正要阻攔時，謝洹又叫了他：「雲滄過來，陪朕喝幾杯。」

薑雲滄猶豫著，聽見薑知意輕柔的聲音：「哥，去吧。」

薑雲滄也隻得罷了，走到金階前一回頭，薑知意剛剛走出殿門，沈浮落後半步跟著，一前一後，踏進了茫茫夜色中。

往偏殿去是一帶抄手遊廊，薑知意踩著燈籠的影子慢慢走著，聽著身後輕緩的腳步，始終與她保持同樣的步調，是沈浮。

他沒有說話，只是默默跟著，這讓薑知意有些意外，又覺得輕鬆。眼下她跟他，確實也沒什麼可說的，他不開口，倒是省了她許多事。

轉過拐角便是偏殿，薑知意緊走幾步，正要進門時，聽見沈浮低低的聲音：「意意。」

王錦康知趣，早已帶著人落到後面去了，薑知意抬眼，看見燈籠光拂在沈浮臉上，給蒼白帶上一抹幽暗的紅，他一雙眼仍舊是深不見底的漆黑：「意意。」

薑知意沒說話，抬腳正要過門檻，身後突然有人叫

：「阿姐！」

這聲音如此熟悉，薑知意驚喜著回頭，看見黃紀彥燦爛的笑臉。