屋裡悶熱，薑知意挪到迴廊與側門連接的地方，吹著一絲絲穿堂風，問黃紀彥：「你什麼時候走？」

「就這一兩天吧。」迴廊不很寬闊，黃紀彥便沒有坐椅子，靠著油綠的柱子，伸著長腿坐在欄杆上。

迴廊頂上鋪著朱紅的琉璃瓦，薜荔的藤蔓垂下來，幾片濃綠的葉子隨著細風晃悠著，黃紀彥抬眼看了看，伸手給扔回了頂子上：「這東西雖然好看，但容易生那種大青蟲，別嚇著你了。」

薑知意笑起來，想起很小的時候，兩家的孩子們一起玩耍，黃紀彥是最小的一個，上天入地無所不為，扯了薜荔藤蔓又從葉子背後抓了青蟲拿在手裡給她看，嚇得她哭出了聲，躲在薑雲滄背後不敢出來。

「你還記得呢？」薑雲滄也想起來了，那次是他抓住黃紀彥，逼著他把所有薜荔藤上的青蟲全部抓住弄死，「你說說你怎麼那麼淘，一天到晚什麼好事都不幹。」

黃紀彥笑了下：「我已經改了。」

他沒再說話，坐在欄杆上望著外頭出神，薑知意看過去，見幾絲陽光從側面漏過來，他一向明朗的臉也就隨之明明暗暗的，顯出幾分晦澀與幽沉。

這讓薑知意突然意識到，他長大了，眼睛裡不再只是單純易懂的情緒，可伴隨著成長一道來的，似乎還有些憂愁煩惱。

也許，這就是長大的代價吧。薑知意有些難過，喚他：「阿彥。」

「嗯？」黃紀彥應了一聲，轉回頭看向她，眼中那熟悉的，明朗清澈的目光又回來了，「阿姐。」

薑知意看著他，神色帶了幾分鄭重：「戰場上刀槍無眼，你這次過去西州，千萬要照顧好自己。」

這些話，從前父親和哥哥出征時，她也會一遍遍叮嚀，雖然明知道他們都是久經沙場的老將，雖然明知道都是沒什麼用處的話，可心底總覺得這樣多叮嚀幾遍，危險也許就會減少幾分。

薑雲滄抱著胳膊聽著，這些話，從前她是對他說的，如今，對別人說了。唇邊帶著極淡的笑，看見黃紀彥彎了彎眼睛：「好，我聽阿姐的，一定照顧好自己。」

「行了，讓意意歇歇吧，她累了一天了。」薑雲滄不想再聽了，起身叫黃紀彥，「走吧，我們去前頭，我再試試你的武藝，還有些事情要交代你。」

「待會兒我再去找你，」黃紀彥跟著站起來，卻不肯走，「我這次來，是有話想跟阿姐說，雲哥，我想單獨跟阿姐待一會兒。」

薑雲滄看在他，慢慢地又坐了下來：「行了，有什麼可說的，還非要背著我？左右不過是些孩子話，有什麼不能聽的？」

「有些話，只要跟阿姐說。」黃紀彥依舊站著，笑意中帶著堅持，「雲哥，還請你迴避一下。」

薑知意坐在中間，旁邊是薑雲滄，對面是黃紀彥。風熱熱地吹著，邊上樹影子留下輾轉的光影，薑知意覺得古怪，她看出來薑雲滄有些不高興，雖然他還在笑著。

薑雲滄之前提醒過她，不要單獨跟黃紀彥相處，薑知意不知道黃紀彥要說什麼，忽地想起那天青草坡上，他坐在她腳下，帶著少年特有的率真：「阿姐，你還記得嗎？我從前說過，長大了娶阿姐。」

「我長大了。」

薑雲滄沒有走，語聲中帶了幾分不耐煩：「你這小鬼頭，能有什麼正經話？總是弄這些玄虛。」

「不小了，」黃紀彥依舊笑著，不急不躁的，似是下定決心跟他磨，「我要是不行的話，雲哥也不會放心讓我去西州，對吧？」

可真是，會說得緊呀。薑雲滄臉上的笑意完全消失，抱著胳膊微微仰著身體，眯起眼睛看他。

「哥，」袖子被扯了扯，薑知意軟著聲音在央求他，「沒事的，你先去忙吧，待會兒我讓阿彥過去找你。」

薑雲滄看著她，慢慢的，站了起來。有什麼情緒在他眼底翻騰著，薑知意看不太明白，只是直覺他很不高興，然而她的要求，他從來都不會拒絕。

他轉身離開，走出一步又回頭：「意意。」

薑知意等著他說話，可他又沒說，頓了頓，抬起腳走了。

薑知意覺得，似乎近來越來越頻繁看見他這種的，這讓她覺得有些古怪，隻管望著他越走越遠的背影，耳邊傳來黃紀彥的低喚：「阿姐。」

薑知意回過神來，黃紀彥低頭看著她，臉上的笑意消失了，肩膀端得平直，周身上下少了肆意，多了沉穩：「我要走了。」

「這一去，還不知什麼時候能夠回來。」

心中一霎時湧起許多不舍和擔憂，薑知意輕聲道：「西州乾燥多風，你記得帶些潤燥的東西，像上次你拿來的枇杷蜜就不錯，再有那些川貝、百合、銀耳、蓮子、梨幹什麼的都要帶些，若是嗓子不舒服就熬粥喝，比吃藥強。如今雖然天暖和，不過唇脂面油什麼的也都得帶上。」

她瞧見了黃紀彥的笑，帶幾分風流氣的唇翹起一點，眉眼開始上揚，似乎下一息就要笑出聲，薑知意頓了頓：「你別笑呀。」

她想他準是嫌她絮煩，那些唇脂面油什麼的都是女兒家才用的東西，他一個少年郎，自然是不肯用的，薑知意看他一眼：「你不懂，這些不僅女兒家要用，西州那種乾燥的地方，秋天以後若是不用，嘴唇都要裂開的，我每年都給我哥準備，昨兒聽說你要去，我把哥哥那份先給你，到時候我再給哥哥準備吧。」

「行，」黃紀彥徹底笑開了，「只是我偏了雲哥的東西，阿姐先別告訴他，不然他待會兒又要借口切磋武藝，可著勁兒地打我。」

薑知意也笑出了聲：「哥哥打你麽？」

「打呀，」黃紀彥伸過手給她看，「上回說是切磋，那麼重的槍直往我頭上招呼，虎口到現在都還是麻的。」

薑知意越發笑起來。她知道薑雲滄天生神力，很小的時候薑遂就說他是個天生練武的材料，黃紀彥就算武藝嫻熟，跟他對戰自然也討不了便宜：「哥哥是提點你呢，真要上了戰場，比這嚇人多了。」

「我知道。」黃紀彥揉了揉虎口，低著眼，「阿姐。」

薑知意抬頭，看見他眼睛裡亮亮的閃光，他定定看著她：「我一開始，並不想走。」

薑知意安靜地聽著，她一向都是個很好的聽者，黃紀彥知道這點，他也沒想著非要她回應：「我想著阿姐身子不好，又有孩子，我想留下來照顧阿姐。不過後來，我改了主意。」

「阿姐，我從前真是，全想錯了。」

他低著頭向著他，陽光很熱，迴廊裡是陰涼，冷熱交替的邊緣，有種怪異的感覺，薑知意輕聲問道：「什麼錯了？」

「我先前總想著，以我的出身家世，不必那麼汲汲營營，總想著還年輕，有些事不必太著急，直到前些天我姐出事，我才知道，我真是沒用透了。」

他寬闊的肩膀微微勾起來，手搭在膝蓋上，扣得有些緊：「我姐那麼想離了張家，我竟然沒辦法給她做主。」

他沉沉地吐了口氣：「如果是別人，如果是雲哥。」

他那時候才知道，原來並不是年歲長大了就是男人，他這樣靠著家裡自在隨意活著的，一到了關鍵的時候，竟是半點用處也沒有。

再想想薑雲滄，分明與他差不多的出身，年歲也隻比他大上五六歲而已，可薑雲滄十年前就上了戰場，一刀一槍拚出來的煌煌功業，往那裡一站誰也不敢小覷，薑知意要和離，薑雲滄說行，那就一定能行，哪怕以沈浮權勢之盛也不得不考慮他的意志，可他呢，他支持姐姐和離，隻換來一頓家法。

挨板子不疼，但心裡的愧疚和蹉跎光陰的懊悔，讓他晝夜難安。

先前薑雲滄提起要他去西州歷練，他不想去，總覺得不必著急，至少要到薑知意生下孩子吧，可經過這次他明白了，留也無用，除了跑跑腿幫幫小忙，如果真有什麼變故，他是不行的。

他人微言輕，沒有人會在意他怎麼想。

「從前說起來，總覺得雲哥待自己太狠，咱們這樣的人家，哪裡需要那樣吃苦，跑去大營裡從最低等的兵卒做起，如今想來，雲哥才是最有遠見的。」黃紀彥笑著搖搖頭，「我不如他。」

固然可以靠祖蔭，固然可以弄個什麼掛名的職位，混著對付著將來熬升遷，但都不如自己憑本事掙下的功業。薑雲滄能有今日，能讓人叫一聲薑將軍，能牢牢維護著薑知意而讓旁人都閉嘴，靠的是他實打實立下的軍功，就憑這個，他說不回西州，他說要留下照顧薑知意，連皇帝也得考量幾分。

薑知意察覺到他心裡的難過，雖然他還笑著，但那笑容，帶著許多悵惘。薑知意放柔了聲音：「阿彥也很厲害，哥哥每次都說，阿彥只是缺少機會歷練，如果去西州待幾年，比他也不會差。」

黃紀彥笑：「雲哥那是哄我呢。」

他垂著眼皮，半遮住亮閃閃的眼睛：「不過，也許吧，至少我會盡全力。」

都是大好男兒，誰也不比誰差什麼，從前是他蹉跎了，然而眼下也不算晚，他會拚盡全力，功業，遲早也有他黃紀彥一份！

眉梢飛揚起來：「不見得比誰差！」

薑知意不由自主，也露出了笑容：「阿彥一定行的。」

「阿姐說行，就一定行。」黃紀彥抬起眼皮，與她對面相覷，「阿姐。」

他喚的聲音極低，極輕，薑知意無端覺得耳朵有點癢，嗯了一聲。