喬峰朗聲說道：「馬副幫主到底是何人所害，又是何人偷了我這柄摺扇去陷害於喬某，終究會查個水落石出。馬夫人，以喬某的身手，要到你府上取什麼物件，難道還用得著使什麼下三濫的熏香？我既不會空手而回，更不會失落什麼隨身物件。莫說府上只不過三兩個女流之輩，即便是皇宮內院，相府帥帳，千軍萬馬之中，喬某要取什麼物件，也未必不能辦到。」

他這幾句話說得十分豪邁，群丐素知他的本事，且他過去確曾乾過不少這類英勇事跡，都覺甚是有理，誰也不以為他是誇口。

馬夫人低下頭去，也不再說什麼辯駁。

喬峰抱拳向眾人團團行了一禮，說道：「青山不改，綠水長流，眾位好兄弟，咱們再見了。喬某是漢人也好，是契丹人也好，有生之年，決不傷一條漢人的性命，若違此誓，有如此刀。」

他說著伸出左手，搶前向單正一抓，單正隻覺手腕一震，手中單刀把捏不定，手指一松，單刀便給喬峰奪了過去。

喬峰右手拇指扳住中指，往刀背上彈去，「當」的一聲響，那單刀斷成兩截，刀頭飛開數尺，刀柄仍拿在他手中。

喬峰向單正說道：「得罪！」拋下刀柄，便要離去。

忽聽得杏林彼處，有個清朗的聲音說道：「喬大俠且慢！」

喬峰執掌丐幫八年，威名赫赫，江湖上的人都尊稱他一聲「喬幫主」，但這突然出現的聲音卻是以「喬大俠」相稱，顯得另類，眾人當即循聲看去，只見從杏子樹後轉出兩人。

其中一人二十八九歲年紀，身穿天青色衣衫，儀錶堂堂，氣宇軒昂。

另外一人二十歲左右年紀，身穿月白色綢服，面目俊美，閑雅清貴。

兩人長身玉立，神采飛揚，相貌氣度俱皆非凡，都是世間少有的翩翩佳公子。

眾人正詫異兩人身份，便聽智光大師出聲說道：「方施主，段施主，二位怎也到了此地來？」

又聽群丐中突有一人高聲叫道：「是『百曉生』先生！」

杏子林中的眾人聞得來人裡竟有最近名聲大噪的「百曉生」，不由得現出一陣騷亂。

這「百曉生」初次現跡於江湖，乃是於兩月多前的揚州醉仙樓中，當時他關於「天下五絕」的一番論言，可謂是震驚四座，自此得以傳名，只是見過其人的，也只有彼時醉仙樓上的一眾江湖人士。

方才開口的，正是當日出現在醉仙樓的丐幫弟子之一。

且在場不少人最近還新得知了一件事情，那便是殺害伏牛派柯掌門和少林寺玄悲大師的真兇乃慕容博其人的訊息，以及慕容博竟是燕國王室後裔的身份，亦是從這位「百曉生」口中道出。

丐幫弟子遍佈天下，耳目靈通，前幾日便受了少林寺高僧和伏牛派過彥之的求助，於兩淮一帶和登封一帶尋找化名「燕龍淵」的慕容博。

只不過因為時日尚短，事情還未有傳開罷了。

喬峰眼神在二人身上一轉，隨即看向方牧野，抱拳說道：「原來是『百曉生』先生大駕，喬峰有禮了，不知先生為何喚住喬某？」

方牧野笑道：「我以『喬大俠』稱呼你，而非是『喬幫主』，乃是覺得這丐幫幫主，你不做也罷，辭去甚好，只是你這般不清不楚地離開，是否真的甘心？」

群丐聞言，有不少人不由面露慍色，卻也沒有說話。

喬峰說道：「喬某雖有不甘，但如今事態不清，喬某身世不明，徒留此地無用，不如自去查明真相，證得清白。」

說到這裏，喬峰以略帶審視的目光認真看了方牧野，問道：「江湖上的朋友都傳『百曉生』先生對天下之事皆有所知，喬峰冒昧一問，不知此事是否當真？」

方牧野微微一笑，道：「不敢說皆有所知，只是許多事情恰好知道罷了。我知你心有疑問，你的身世是否真如他們所說，殺害馬副幫主的兇手又是何人，甚至是當年雁門關亂石谷前那一場血戰的內中情由，都想問上一問，可對？。」

喬峰神色凝重，點頭說道：「不錯，喬峰是想向先生請教這些事情，不知先生可知？」

方牧野緩緩環顧過眾人，最後又看向喬峰，臉上露出自信的笑容，說道：「我自是知曉的。」

人群中有數人頓時心生惶惑，眼神中出現慌亂，只是時當深夜，雖有星輝月色，又有火堆燒著，仍是光亮不足，這幾人又故作鎮定掩飾得好，眾人注意力全在方牧野與喬峰身上，便也沒被察覺。

喬峰當即大喜，抱拳一禮，說道：「還請先生告知，喬峰感激不盡，謹記恩德在心。」

不料方牧野卻是笑道：「哦？感激不盡？那你要怎麼感激我？」

方牧野話音剛落，不僅喬峰一愣，就連周圍眾人也是詫然愣神。

這江湖之中，類似於「在下感激不盡」的場面話，沒少說得，沒少聽得。

言者雖不是虛情假意，說過就罷，聽者卻也不會太過計較，刨根究底，往往受了這番「奉承」，便也就順著過去了，誰也不會真的挾恩圖報。

方牧野的追問，屬實是不按常理，打了眾人一個措手不及。

喬峰迴過神來，想了一想，正色說道：「以後先生但有差遣，只要不違江湖道義，喬峰必定赴湯蹈火，在所不辭。」

方牧野立時笑了起來：「好啊，我現在就有一件事情要你做，只要你做了，你心中所困所惑，我立刻為你盡數解答。」

喬峰微怔過後，抱拳爽朗說道：「好！還請先生吩咐。」

方牧野正色說道：「我很欣賞你，我要你拜我為師！」

他此言一出，實是大出喬峰意料之外，在場之人也無不錯愕，沒有一人能想到方牧野竟會提出這樣一個「荒謬」的要求來。

喬峰恩義素在眾心，才德武功，人人欽佩，丐幫中有許多弟子向來厚忠於他，即便經逢了之前的事情，仍舊對他心懷敬仰，聽得方牧野「無理要求」，群丐中頓時便有人嚷叫開來。

「你這人好生無理取笑，哪有強要別人拜師的！」

「咱們喬幫主何等英雄，怎能拜你為師！」

「喬幫主威震江湖，赫赫英名，你何德何能，敢做喬幫主的師父！」

……

吳長風長老亦是說道：「閣下雖然近些時日在江湖上有些名聲，但年紀輕輕，未有建樹，讓喬幫主拜師，卻是多有冒犯了吧。」

段譽開口辯道：「我師父雖然樣貌年輕，但學究天人，已過知天命之年，喬大俠拜我師父門下，有何不可？」

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段譽雖然是尋常說話，但聲音卻是渾厚悠長，迴響激蕩，立時壓住了群丐的喧囂，不經意間顯露出了精湛的內力。

眾人這才知曉「百曉生」身邊的俊俏少年竟是他的弟子，而且武功竟然不凡，俱是深感驚異，同時也被方牧野的年紀相貌所震驚。

之前道出方牧野「百曉生」身份的丐幫弟子又突地驚叫出聲：「《天長地久不老長春功》！他一定是練成了這門奇功！」

眾人自然聽說過「百曉生」論「天下五絕」時，提到的可讓人返老還童的《天長地久不老長春功》，一時心中思緒各異，又有許多人眼中精光閃爍。

見眾人誤會，方牧野卻也不去解釋，對於人群中投過來的數道不懷好意的目光，也懶得理會，他看著喬峰繼續說道：「你在拜師少林玄苦大師後，又拜了汪幫主為師，自然也能拜第三個師父，且你拜我為師後，我也不會命你為非作歹，行齷齪之事，你大可放心。」

喬峰隻覺今日受了天大的冤屈，心中悶著碩大的疑團，酸楚痛苦，無法言說，聽到方牧野所說，不由得低頭沉思，霎時之間思潮如湧。

一時想道：「大丈夫行事，自當光明磊落，安能摧眉折腰，我若是為了幾個訊息便拜人為師，傳出去豈不讓江湖上的朋友笑話。」

隨即又想：「我執掌丐幫八年以來，經過了多少大風大浪，內解紛爭，外抗強敵，始終竭力以赴，不存半點私心，將丐幫整頓得好生興旺，江湖上威名赫赫，自己實是有功無過，如今他們卻是聯合外人，一起構陷於我，對我苦苦相逼，倘若『百曉生』能說出真相，還我清白，自然是極好的，我又何必捨本逐末，糾於虛名。」

接著又想：「就算真的如他們所說，我是契丹人，那當年雁門關外一戰，帶頭的大哥是何人？我親生父母又是何身份？智光大師為何說他們對我父母不起？還有馬大哥，他是我至交好友，又是被何人所害？我的那柄摺扇，又怎的出現在馬夫人手中？這些事情都如墮入五裡霧中，渾渾沌沌，見不得端緒，若是能從『百曉生』這裏弄清細由，也總好過現在這般不明不白。」

……

思慮許久之後，喬峰重重呼了一口長氣，目光緩緩向方牧野移去，然後在眾人的注視之下，跪拜在了方牧野面前，恭聲說道：「弟子喬峰，拜見師父！」