十一月，滹沱河早已結冰。趕著回東海朐縣老家的糜竺隻得選擇陸路。他本計劃前一日便啟程的，王芬、張純的到來，讓他又被羊安強留一日。

說起來，羊安留他也沒甚要事，只是為表感激及地主之誼，設了宴席招待他與蘇雙、張世平等人。

說實話，糜竺家境殷實，往日行商走南闖北間，何等山珍海味沒得嘗過。然而他還是接受的羊安的好意，其中關鍵，實因其看中羊安此人。

「區區數十車粟米，阿兄非要親往。如今天寒地凍，水路難行，莫要說臘八了，便是正旦也未必能趕到朐縣。」

說話的少年約摸十三、四歲，一身書僮打扮。只是瞧他那俊俏模樣，以及清脆的話音，左右分明便是個女娃兒。

「哎，小妹，這事兒可怨不得我，當初可是你自個兒偷跑出來的。再說了，此番回去，還不定要受你連累，挨父母責罰。亨！」糜竺說罷，便佯裝氣憤的冷著臉，別過頭去，可語氣裡卻滿是寵溺的味兒。

那少女見狀，即刻換了臉色，挽著糜竺手臂，邊晃邊撒嬌道：「阿兄莫要生氣嘛，箏兒認錯還不成嘛？」

那糜竺聽到自家妹子個軟糯的口音，心都要化了，哪裡還能受得了。臉上卻是強裝嚴肅，道：「不是兄長說你，毋極突起戰事，這得有多險兒？萬一城破，你若有何閃失，可叫為兄如何自處？好在這仗最後算是打贏了。」

那糜箏聞言，露出一副無辜的表情，看著糜竺道：「阿兄都說了毋極突起戰事，人家又哪裡曉得嘛。再說了，那羊叔興既是阿兄看上的人，人家自然信他能保我兄妹安危不是？」

「這……」糜竺被他妹子問得一時語塞，片刻後才輕咳一聲，拿出長兄做派，教訓到：「你看哪家未出閣的娘子這般隨意拋頭露面？總之往後這事可不許再犯了。」

糜箏可不想答應他兄長，眼珠子咕嚕一轉，左右而言其他，道：「阿兄，你說汝南袁氏四世三公、弘農楊氏四世三太尉，安平崔烈、沛國曹嵩、丁宮亦是風頭正勁。為何阿兄單單看上那羊安了？」

要是放在宦官人家，糜箏指不定便要被教訓一句「男人家的事情，女兒家少管！」。可糜家終究世代經商，沒那麼多規矩，何況糜箏又是家中獨女，自集萬千寵愛於一身。糜竺此刻自然全無責怪，隻驚喜道：「著啊，小妹平日裡深居閨中，想不到也有這般見識。那為兄問你，你觀那羊縣君如何？」

「那羊叔興啊……」此時此刻，與羊安不多的交集浮現開來。是平日謙恭有禮的俊俏模樣；是城頭指揮若定的遊刃有餘；是輕傷不下火線的男子氣概；是酒席間侃侃而談的淵博才識。

點點滴滴撩撥著少女悸動的心弦，糜箏臉上不禁一陣羞紅，卻硬是強裝不屑道：「待人還算恭敬有禮，相貌也是不差，尚可入眼吧。」

糜箏的一舉一動自然逃不過近在咫尺的糜竺法眼。他亦曉得自家妹子這傲嬌的性格。於是賊笑道：「噢？只是尚可啊……這兩字小妹平日裡可不多用，都是瞧不上這個，看不起那個的。小妹你莫不是看上了……」

眼見自家兄長就要說破心事，糜箏忙打斷道：「阿兄要在衙門裡尋些門道，本是理所應當。若放在半歲前，那羊叔興倒也算個合適人選，可如今他得罪宦官，被貶毋極，怕對兄長也無甚助益罷。」

糜竺自然曉得自家妹子這是動了芳心，故而正話反說，存心試探自己態度。於是也不說破，反而正色道：「小妹有所不知，朝廷諸公、卿，多出身世家、豪族，又多炙手可熱，門庭若市，哪裡還輪得到咱們。再說了便是輪得到咱，我等商賈位卑，平日裡怕也少不得要受冷眼。然羊縣君折節下交，平日對我等禮敬有加，其情真而意切，不似作偽，當真實屬難得，此其一也。」

「哼，他們看不上咱，我還看不上他們呢！」糜家娘子傲氣道。

糜竺笑了笑，沒有接話，繼續道：「你莫看羊縣君如今不甚得意，可龍困淺灘，孰知將來不會風雲際會，一飛衝天。待到那時，念及今日舊恩，定當不會虧待了咱。此其二也。」

他說罷，稍待停頓，又語重心長道：「小妹啊，這與人交往啊，當知錦上添花不如雪中送炭。」

聽糜竺這般說來，糜箏心中稍安，卻仍不放心，又問：「那阿兄何以認定那羊叔興定能一飛衝天呢？」

「這有本事的人啊，只要不失了志向，無論處境如何，終有東山再起之日。阿兄此趟親赴毋極，雖有重視之意，又何嘗無一窺究竟之心。縣君亦果未讓我失望。」

糜竺說著，又追憶往昔，道：「想當初，縣君一石數鳥，輕描淡寫便化解洛陽木材之事，著實讓人佩服……」

「既解決了糾紛，又交好宦官、商賈，還討好了天子，便利了百姓。」糜箏故意模仿著兄長的口氣，卻又道：「知道啦，知道啦，這事兒，箏兒可都聽阿兄你說了數十遍了！」

車架在白茫茫的原野上緩緩前行，糜箏掀開車簾一角，靜靜得看著滹沱河邊漸漸遠去的宏車，心中滿是不舍。她此刻雖已確認了自家兄長的態度，卻終究為不曉得何時才能和意中人再次相見而煩惱。

一陣北風呼嘯而過，直颳得她睜不開眼，臉上亦泛起割裂般的疼痛感。於是忙將身子探回車廂中，邊烤著爐火，邊漫不經心道：「阿兄，你說，羊叔興讓你在毋極置百杏林，又如洛陽一般，遣人做學徒，是何用意？」

「縣君既然如此吩咐，自然有其用意。我等知曉太多卻未必是甚好事。」

良久，少女掙扎著終於問出心中憋了良久的話：「阿兄，傳言天子欲下嫁公主於羊叔興，你說這事可信嗎？」

……

中平三年十二月，鮮卑宼幽、並二州。天子急征太尉張溫還京。