四月，涼州漢陽郡冀縣（漢陽郡治）大軍雲集。刺史耿鄙自去歲上任以來，便一直在涼州六郡招兵買馬，以圖與叛軍一戰。

如今他陣中雖皆是數月來新募之兵，卻不乏先伏波將軍馬援後人——馬騰，這般善戰之將。

太守府中，漢陽太守傅燮心事重重：涼州連年戰亂，災禍不絕，可謂民不聊生。新刺史上任非但不休養生息，積蓄力量，反而急於用兵，此乃自取滅亡之道。

於是對著上首的耿鄙說到：「使君到任涼州，施政日淺，百姓尚未得教化。若倉促用兵，賊聞大軍將至，必定萬眾一心。邊郡多驍勇，鋒銳難擋。而我軍乃六郡新合之軍，上下尚未和睦，萬一軍中生變，恐追悔莫及。不如就此罷兵，修整軍隊，多施德政，明確賞罰。賊軍見我等示弱，定謂我軍怯懦。而我軍依城而守，料其亦不敢輕易攻城。如此一來，既可暫緩涼州局勢，又可麻痹賊人。」

傅燮說得婉轉，心中卻道：耿刺史爾只顧招兵買馬，卻任由手下親信治中從事程球貪贓枉法、以公營私、禍亂地方。如今涼州士、民早就對爾等怨聲載道。此時若起戰端，必生禍事。

耿鄙雖然曉得傅燮所言的道理，卻也有自己的想法。別看傅燮現在恭敬，那是因為自個兒頂著一個察州的差事。刺史畢竟不過是個秩六百石的官兒，以漢官例，若無意外，得九年以上才有機會升遷二千石太守。如今不趁著戰事撈些軍工以為升遷之資，更待何時？

猶豫之間，耿鄙一時也無主意。

傅燮見狀又勸到：「今涼州叛賊雖眾，然派系林立，而韓遂殺將奪權，亦定不得人心。若待戰事稍緩，則其中必生內鬥，群惡爭勢之下，久而久之，定將離心離德。屆時，使君出其不意之下，率已整之軍，已教之民，而討成離之賊，其功可定也！」

所謂上兵伐謀，傅燮一舉之中蘊含緩兵、驕兵、離間三計，實乃勝戰之法。耿鄙亦有些心動，幾乎便要應了此事。

奈何，二人說話間，意外驟生。

「使君，使君，大事不好，酒泉太守黃衍，反了！」

看著闖進門來的陳球，傅燮不禁心頭一顫，他曉得自己方才的一番努力，怕是要付諸東流了。

果不其然，那程球撇了一眼傅燮，露出一個隱匿的奸笑。這才對著乍聞噩耗，幾乎癱坐的耿鄙進言道：「使君，為防諸郡有變，為今之計，唯有火速出兵，討伐叛逆，也好震懾郡縣。」他是惟利是圖、急功近利之人，出兵鎮壓叛亂無疑也是他快速升遷的通路。

「也只有如此了！」

「不可！」傅燮幾乎在耿鄙說話的同時出言阻止到。

「府君莫非也欲效仿那黃衍不成？」

「你，血口噴人！」

「嗯？」眼見二人要起爭執，耿鄙以毋庸置疑的口氣製止了二人，道：「我心意已決，明日出兵，討伐叛軍，傅太守莫要多言！」

「哎！」傅燮長嘆一聲拂袖而去。

數日後，當耿鄙大軍至隴西狄道縣時，軍隊發生嘩變。耿鄙、程球亦先後為涼州別駕從事所殺。傅燮當日之言，竟一語成讖！

話說二人既已梟首，原耿鄙大軍在司馬馬騰的率領下，叛降了韓遂，其後直奔漢陽而去。而本為漢陽人的王國，則先一步包圍了冀城。

連年天災兵禍，涼州諸郡本就缺糧，加之耿鄙大軍出徵調用。不出半月，冀縣糧盡。

時叛軍陣中有北地（郡）匈奴數千騎，知城中窘境，因感念傅燮往日恩德，共於城外叩首流涕，以求其開城投降，送其歸鄉。

然而，他們終究低估了我漢人的愛國之心與文人氣節。

此時此刻，硝煙四起的冀城中，看著傷痕纍纍的一眾士卒，傅燮正做著最後的戰前動員。雖然東漢太守，文武界限不清，但對於文官體系出身的他來說，數十斤的甲胄在身，略顯稱重，然而他卻無暇他顧。

「腳下是故國家園，身後是父母妻兒。今叛賊雖眾，而糧秣亦盡，然值生死存亡之際，我等既受萬民之供，又食朝廷之祿，自當為民盡責，為國盡忠。雖十死無生，亦當奮勇向前。以保百姓太平，國家安危。本官今日欲死戰到底，爾等可願與我同往？」

一個勤政愛民，廉潔公正的官員，即便受盡排擠，然關鍵時刻，卻能得到百姓與士兵的支持。這，便是民心。

「死戰！不退！」「死戰！不退！」

滿目瘡痍的翼城內，爆發出空前一致的吶喊聲，不僅僅有郡中士卒，還有許多自發加入的百姓。

「大人（父親）！」匆匆而來的，是傅燮十三歲的兒子傅乾。他曉得自家父親性格剛烈，有古人之風，斷然不會開城投降，於是趕來勸道：「國家昏亂，遂令大人不容於朝廷。今涼州皆末，今後恐不足以自守。此刻宜聽羌、胡之請，先還鄉裡，以待有道之君而輔之。」

話音方落，傅燮感嘆道：「汝知吾今日必死邪？聖人通達權變，其次堅守節操。紂王暴虐，伯夷仍守臣節，不食周粟而死。今我等生逢亂世，不能養浩然之志，食君之祿，難道還欲避其難乎？既為此間太守，身以無處可走，必然死於此間。汝有才智，當刻苦勤勉！此外，主簿楊會，吾之程嬰也，乃可托之人，吾死後定當照拂於汝。」

傅燮說完，朝傅乾身後楊會抱拳示意。楊會自然曉得對方託孤之意，強忍眼中淚水，躬身拜禮，哽咽道：「明公……」

傅乾早已哭成淚人，跪拜在傅燮腳邊，抽泣道：「今生…嗚，難盡之責…嗚，願…來生再…嗚，再為大人…膝下盡孝…嗚。」

傅燮沒有再去看他的愛子，而是眼神示意楊會將其帶走。他心中此刻縱有千般不舍，然國家之前，又豈有個人兒女私情？

城外再次響起了勸降聲：「今天下已非復漢有，南容何必執迷不悟。若此刻投誠，當為我軍屬帥。」

傅燮聽得出，這是他的同僚，不，確切的說，是曾經的同僚，先酒泉太守黃衍的聲音。一股無名的怒火油然而生，他不禁手按利劍，大聲斥道：「若剖符之臣，何以反為賊說？」

…………

冀城的城門，在涼州眾叛的翹首以待中打開了。然而，他們並沒有等來象徵投降的白旗。而是迎來了一次，實力懸殊、極不理智的自殺式衝鋒。

大漢漢陽郡太守傅燮揮劍指天，一馬當先，口中嘶吼著：「死戰，不退！」

身後的旗手，扛著殘破的漢字軍旗，緊隨其後，用同樣的：「死戰，不退！」回應著那位受人敬仰的大漢忠臣。

再身後，是拿著環刀、長戟的士卒，以及更多舉著的叉、尺、鎬、棍的百姓們亦響應道：「死戰，不退！」

來不及反應的黃衍，早被傅燮一劍斬殺。他怎也想不到，那傅南容明明不過一介書生，竟如此悍不畏死？

而後明知不可為而為之的漢軍沖入的敵軍陣中。

喊殺聲並未持續太久，片刻後，冀城外又回復了平靜，彷彿之前一刻的喧鬧從未發生過。唯有天邊那被落日染得通紅的晚霞，似在見證英雄的落幕。

中平四年五月，漢陽太守傅燮戰死，冀城失陷。此役過後，韓遂、馬騰共舉王國為主。其後不久涼州全境失陷。而東漢朝廷，無力收復，幾近放棄涼州。