等苗婉到家時，胸前衣襟都濕透了，胸口漲得隱隱作痛，叫苗婉連站都站不直。

她以前從來沒經歷過這種情況，現在想來，晨曦姐到底是怎麼倆月後就開始當女強人的啊？

疼倒是次要的，他們出門的時候天氣比較暖和，天青色衣衫和藏青色外衫都不是很厚，被浸透後衣襟上是奶白色，暈開的地方就像苗婉的心理陰影，尷尬更多一些。

因為下午還出去，喬瑞臣把騾車停在門口，掀開簾子問：「你能自己下——」

得，看著苗婉彎著腰哭唧唧的模樣，顯然自己下車是不可能的。

要是走進去，苗婉怕自己摳別墅的速度比家裏起房子還要快。

「要不，我抱你進去？」喬瑞臣遲疑了下，問道。

都到家了，沾染到身上奶水的話……應該也沒什麼。

苗婉狂搖頭：「相公，你能把車趕進去，停在東屋門口嗎？爹和耿叔都在家呢。」

說不準長壽也在，她真的丟不起這個人，嗚嗚臉真的所剩不多了。

東屋門前有棵石榴樹，要把騾車下車的地兒沖著門口，不是很好停，很費了一番功夫。

石榴樹已隱隱冒出花骨朵，點點鮮艷似火，叫喬瑞臣瞧著，像極了進門就朝著淘淘衝刺的孩兒她娘的臉。

耿氏看見苗婉急著解衣裳，替淘淘心疼浪費的口糧，哭笑不得地嗔怪，「不是叫你擠過奶再走，也別在外頭耽擱太久，淘淘都哭過一次了。」

苗婉吐了吐舌，等閉著眼睛也不忘吸吮口糧的淘淘開始進食，她才稍稍鬆了口氣。

「下午我肯定早點回來，中午食肆裡的人太多，我說得起勁，忘了時間。」

耿氏似笑非笑看著兒媳婦，進門就是撲面而來的燒烤味兒，苗婉那點小心思她還猜不出來？

「不是你既要顧著鬧事，又惦記著多吃點燒烤和水晶肉，才回來晚了？」

苗婉：「……咳咳，娘，勞煩您幫我問下二嫂，請楊家幫忙做的爐子和鐵篦子那些做好了嗎？下午我想帶去食肆。」

耿氏指了指外頭：「都送來了，為甚要做鐵爐子和篦子？還有那麼多鉗子，你是又想到什麼新吃食了嗎？」

苗婉解釋，「就是我跟您提過的烤肉，鐵爐子裏面填上木炭既可以做燒烤，又能直接烤肉，都能放在小爐子上煨著，隨時都能吃到燙口的，滋味兒肯定更好。」

「那回頭叫三壯他們帶點食材回來，咱們家裏人也都嘗嘗。」耿氏想著張家肯定要留一套下來。

不管是幾家人一起吃飯，還是招待親朋鄰裡，大都是在張家，喬家一直都很安靜，畢竟還有耿叔兩口子做香皂和精油那些，都是不能叫人看見的。

苗婉乖巧點頭，見淘淘皺著眉像是吸不到口糧了，她左邊胸口也舒服了許多，輕巧將孩子轉了個方向。

耿氏看著淘淘心想，這可真是吃上燒烤味兒的奶了。

她前頭說要嘗嘗，也不是自己饞，而是——

「那下午再去食肆，你可悠著點，涼茶你現在也不能喝，小心吃多了上火，到時候難受的還是你。」

苗婉嘿嘿笑著點頭，「我保證聽話。」

耿氏摸著苗婉的腦袋笑，「好，但娘不怎信你，我去跟瑞臣說一聲。」

苗婉：「……」那恁還說啥咧？

「對了娘，明天勞煩您陪我去一趟人牙子那裏，我瞧著今天那幾個夥計老實是老實了，不大適合做跑堂，還是挑幾個伶俐的。」

耿氏停下腳步，「那現在這些跑堂你打算如何安置？我瞧了人牙子那裏，太過伶俐的就怕內裡藏奸，識文認字的價錢就上去了，你有沒有想過直接聘些跑堂的夥計呢？」

買來的僕從肯定會小心翼翼，若是能從西寧鎮聘夥計，倒是能有些不錯的。

苗婉搖頭：「以後可以，但爹和相公說要低調，聽說那位定北將軍快回來了，咱就還是穩妥些好。」

至於現在的那些跑堂，「我是想著買些田地，還有些適合他們的，特別重要的事情要做。」

大豆、綠豆和糧食都可以買，甜菜還有做精油要用到的花草，他們要自己種一些，省得頻繁買原材料，叫定北將軍的人發現端倪。

喬瑞臣獻給秦茂的精油方子，其實是苗婉自己到現在都沒有研究出來的，是直播上按照古方做的銅器，蒸餾後再通過冷凝能夠實現水油分離。

她畫上了冷凝用的鐵板，但是少畫了個出口，到時候要手動將水倒掉才能得到精油。

雖然精油仍然賺錢，起碼不會暴露精華水，香皂這些秦茂就別想佔，頂在前頭的巴音也不是吃素的。

耿氏不懂外頭的事兒，也知道喬家如今的境遇，那就聽兒媳婦的就是。

聚福食肆這邊，中午打烊後，有一個半時辰的休息時間，往常大夥兒都要繼續準備晚上要用的食材。

但張三壯今天沒讓他們去幹活兒，「一會兒把門鎖好，咱們東家有話要說。」

孫老火帶著徒弟，還有幫廚的兩個夥計還有兩個婆子先過來了。

大堂和後院的六個跑堂你看我，我看你，心裏都有些忐忑，總感覺要發生什麼大事兒。

尤其是後院兩個心裏有鬼的夥計，一味低頭掩飾臉上的蒼白和不安。

等看到喬瑞臣後，雖然沒馬上認出笑眯眯跟孫老火問好的苗婉，那倆夥計也怕得不行。

苗婉見狀，先叫人將後院裏的鐵爐子還有篦子搬過來，「上午我裝了回客人，鬧得動靜大了些，先跟大傢夥兒說聲對不住。」

孫老火揮揮手，「你是東家，你說了算，這是啥東西？」是要研究新吃食了嗎？

苗婉掃了眼都瞪大眼盯著她的夥計們，笑眯眯問：「你們看這像是什麼？」

喬瑞臣輕輕將三角鐵鏟扔在了鐵爐子上，輕輕的『鏗鏘』一聲，叫幾個人都打了個哆嗦。

張三壯探頭，深吸了口氣，「這瞧著像是逼供的刑具？」

這些東西，特別像戲文裡烙印用的鐵鏟和罰跪用的鐵算盤（篦子），甚至還有把舌頭用的鐵鉗子！

上午打了小報告的那個夥計阿迅嚇得腿軟跪在地上，「東家明鑒啊！我，我啥也沒幹啊，我再也不敢了！」

苗婉心想，你啥也沒幹，再也不敢啥？

「可別說，你不說我都沒想起來，這東西還能做刑具。」苗婉有心樹立威信，故意板著臉哼道。

孫老火默默起身，「那我去拿木炭，你說，我來動手，你離遠點，別燙著自己。」

幾個壯小夥：要動手幹啥？

張三壯也反應過來了，知道苗婉想幹啥，躍躍欲試，「要不我也來幫忙？」

廚房裏沒有食材了，得現準備。

「用不著，你那刀工太差勁了，還是讓你幾個師兄來。」孫老火看不上女婿的活兒，「殺雞你都能叫雞跑了，何況是旁的。」

幾個壯小夥：那還要殺什麼？？

苗婉就坐在喬瑞臣身邊，學著他的模樣，不苟言笑淡淡看著幾個人，尤其是心懷鬼胎那兩個，給他們甚至給張三壯心理壓力。

其實長在紅旗下，還有村裏長輩幫忙，這禦下的本事，不光張三壯不合格，她也還有的學。

孫老火帶著案板，和苗婉要求的五花肉，還有豬口條並著新採摘的生菜過來。

「孫阿達，這五花肉要切成手指長短，三指寬，半個手指的厚度，這樣肉烤出來才會外焦裡嫩，多烤會兒油水還能叫火更旺。

」

苗婉站在一旁熟練地開始嗶嗶，「對了，這豬口條呀，要切薄一點，稍微炙烤一下翻個面就能吃，這是蘸醬的方子，辣的和不辣的都各做一些。」

等長方形的炭烤爐燃起來，將鐵篦子架在爐子上，苗婉先用夾子夾了幾片豬舌放在上頭烤。

剛燃著的木炭火看起來旺，實際上炭還沒紅，溫度沒有太高，可以多烤一會兒，她在眾人的注視下，慢條斯理用夾子翻來覆去。

孫老火也把醬料給配好了，已經無師自通學著苗婉的樣子將五花肉也放在篦子上烤。

炭烤後瑪瑙色的舌片微微泛起波浪，不用撒任何香料就帶著淡淡地焦香，苗婉沾了點不辣的花椒油豉醬料，用生菜葉子包裹住舌片，再包進去一個蒜片，摺疊成半個小孩拳頭那麼大，送到喬瑞臣嘴邊。

「相公你嘗嘗看，怎麼樣。」

喬瑞臣見苗婉眼神亮晶晶看著他，心知這是要誇，含笑將烤豬舌送入口中。

帶著烤肉會有的濃香，表面嘗著有點脆，內裡卻有點像豬肝的軟糯，比豬肝更有嚼勁兒，混合著蒜香和醬料，香麻可口，與青菜的脆爽和在一起，比單吃燒烤還讓人沉迷。

喬瑞臣也不知道該怎麼誇了，隻豎起大拇指：「娘子做的特別好吃。」

苗婉笑眯眯看了眼跟著咽口水的幾個壯小夥，「唔……大概是這隻豬生前哼哼的比較多，話多的舌頭肯定會更好吃些。」

跟著烤了豬舌想塞入口中的張三壯：「……」

他默默把烤好的舌頭孝順給了老丈人，噎得孫老火想翻白眼，「還沒烤熟呢，你急著去投胎啊？」

那倆做錯了事兒的夥計再也頂不住了，噗通兩聲跪地。

「東家饒命啊！東家饒我們一次吧，我們是被人逼著才做了錯事啊！」

說不好是被饞哭的，還是被嚇哭的，反正一開始求饒那個小夥子雙唇緊閉，站在一旁特別老實。

意思很明顯：我話不多，別烤我舌頭。

張三壯愣了下，猛地看向倆人：「你們做了什麼？」

兩個人哭著你一言我一語的說了，主要也是才被買回來沒多久，誰也沒能得到主子信重。

被重新賣掉還好說，要是被割了舌頭，烤給他們吃，嚇都要嚇死了。

其實事情也沒那麼複雜，甚至跟苗婉的路數差不多，在倆人去取香料的路上，有個小娘子撞在倆人身上就暈了過去。

倆人好心想將小娘子送去醫館，哪知剛碰到人，就衝出來一群壯漢，說他們倆非禮小娘子，要將倆人送去報官。

他倆怕給主家惹麻煩，也怕被直接打死，只能求饒，領隊的便讓兩個人賠十貫錢。

「後來，後來他們又叫咱們在食肆裡使壞，咱哪兒敢啊，最多是，是偷偷以次充好，用香料換點錢，想快些把錢給賠了。」

「對對對，我們也不敢背主，最多就是上菜的速度慢一些，等菜涼了再往上端。」

孫老火又開始瞪眼了，一腳踹過去，「你們還想幹啥？那罈子肉還有燒烤涼了還好吃嗎？怪不得有老主顧說我離了酒樓，手藝沒有原先好了。」

兩個僕從哭著給苗婉磕頭，「求東家饒我們一命吧，咱們也是害怕才會做錯了事，怕被東家賣掉，往後我們再也不敢了！」

苗婉沒急著說話，扭頭問張三壯：「三哥覺得呢？」

張三壯看倆人哭得這麼厲害，遲疑了下，「要不……揍一頓，把他倆賣掉吧？」

畢竟沒真的做什麼罪大惡極的事情，揍一頓再被賣掉就已經夠了。

苗婉嘆了口氣，她也不願意把人往壞處想，但一次不忠百次不容，這是原則問題。

而且這倆人聽說要被賣掉，顯然鬆了口氣，那不就跟前頭說

怕被賣掉衝突了嗎？

苗婉冷冷看著愣了下滿臉慌亂的二人，「不如這樣，割掉你們的舌頭，我給你們兩個放契，如何？」

膽子大的那個眼珠子轉著還想狡辯，喬瑞臣直接起身，抽出袖刀，像是立刻就要動手的樣子。

「東家饒命！東家饒命啊！奴真不是自願的！奴是被阿昌威脅的啊！」有個膽子小的頂不住，「奴願意說出指使之人將功贖罪，求東家饒了我吧！」

被抓住領子的阿昌直接嚇尿了，「我說，我都說，其實是勾欄的小娘子勾著我……卻又衝出來一幫人說我毀了他們妹妹的清白，讓咱在香料裡下毒，我們不敢，隻敢偷偷使壞敷衍著。」

「嗚嗚嗚……我也是被阿昌害過去的，我也不想啊，但是他們威脅我們，要讓人傳播聚福食肆掛羊頭賣狗肉，夥計毀好人家小娘子的清白，我們怕被打死！」

苗婉冷哼，「恐怕是孫阿達把方子守得太嚴實，你們拿不到有用的東西，無法保證在被賣掉後，被收買你們的人給買回去吧？」

喬瑞臣刀抵在阿昌脖子上，「哪家勾欄，他們的體貌特徵，說！」

張三壯都聽傻眼了，一想到食肆差一點就出了人命官司，他手腳冰涼，如墜冰窟。

阿昌嚇得眼淚鼻涕一大把，「奴真的不知道，就隻認得領頭的眉頭有道疤，看著特別嚇人。」

孫老火怒氣沖沖，連張三壯都反應過來，翁婿倆異口同聲喊道——

「是於家家丁！」

苗婉：「……」嚎嘔得啊油啊於冒煙兒。

「相公，我們真的不能開個酒樓嗎？」苗婉覺得天熱了，於家也該破產了，她特別討厭這種螞蚱一樣的對手。

喬瑞臣抱歉看著她，「再給我半年時間。」

苗婉鼓了鼓腮幫子，連吃烤肉的心情都沒了。

「三哥，這兩個人我帶走了。」喬瑞臣沖張三壯道，輕輕拉著苗婉的手捏了捏，「雖然還不能開酒樓，但讓酒樓開不下去還是可以的，交給我。」

苗婉眼神一亮，「那交給我，我可以！從明天開始，咱們食肆歇業三天，全體培訓！」

貓有貓道，狗有狗道，既然於冒煙兒想搞商戰，卸了貨的崽媽可不是哈嘍尅提！

張三壯垂頭喪氣，一點反駁的底氣都沒有。

喬瑞臣想起上午那一出，有些顧慮，「那淘淘該怎麼辦？」

苗婉想了想，咧嘴笑：「不怕，我有辦法！」