自萬川離開侯府以後，聶氏便日日念叨。每天就是掰著指頭數日子，計算兒子過了哪些山，涉了哪些水，算過以後便又獨自嘆息感傷。侯爺和映月每每從旁勸解，但一顆為娘的心哪能就此便寬釋下來？挨到幾個月後，心焦更甚，念叨變成了埋怨，說自己養了個白眼狼，出門這麼久也不知道寫封信回來。

侯爺軍中事務繁多，不總在府上，映月便每日陪在母親身邊，常把弟弟小時候的糗事說來逗母親開心。於是母女倆經常互相咬耳朵，怕誰聽見似的，說著說著便笑成了一團。身邊的丫鬟小廝們不知道夫人和小姐在笑些什麼，可主人開心他們也就開心，於是便跟著一起笑。眾人都歡聲笑語的，聶氏心中的憂慮也就稍稍平復了。

這日，春和景明，是處鶯歌燕啼，庭院裡灑滿金燦燦的陽光。映月一早醒來，見窗外如此春色，便命人將繃子針線等拿到外面，自己則在廊下坐了，一面刺繡一面與幾個小丫頭們頑笑。

主僕幾人正鬧著，忽聞一聲尖銳的鳴叫乍然從空中響起，所有人都嚇了一跳。接著，庭院裡飛速掠過一塊巨大的陰影。這陰影一晃即逝，與剛剛那叫聲一起消失得無影無蹤，彷彿從沒有出現過。

主僕幾人呆在原地，個個神色驚慌，誰也不知道發生了什麼事情。竹桃指著院子中央的空地嚷了起來：「那裡有東西！」

眾人過去看時，見庭院當中果然有一個手腕粗細的竹筒。那竹筒的顏色青翠欲滴，彷彿是一截剛剛被截斷的嫩竹。竹筒的兩端用蠟紙密密實實地封好，顯然是防水防潮之用。映月一凜，忙將蠟封拆開，果見裡面蜷著幾頁寫滿字的信紙。她心中大喜，道：「是川兒的信！」當下也來不及細讀，將信紙往袖裡一揣，忙忙地便要到正房去告訴母親。

聶氏聽說兒子寫信回來，喜得無可不可，拉著女兒在榻上就把信讀了。得知萬川已經平安抵達不歸山，母女二人都放下心來。信裡又提到一路上的各種逸聞趣事，均是以頑皮嬉笑的孩童語言寫就，端的是詼諧可樂。萬川怕父母和姐姐掛念，故意用些俏皮話來寫這封家書，卻於路上遭逢的羈旅困頓和艱難兇險一概不提。母女二人豈會不知萬川報喜不報憂的心思？出門在外又哪能盡如信中所說的諸般順遂？是故讀到可樂之處，卻越發心疼萬川的懂事，笑著笑著便流下淚來。娘兒倆一會兒哭一會兒笑，搞得身旁的下人們不知所措。

聶氏拭了淚，又忙派人去請老爺。小廝回稟，說老爺正在書房待客。再問何人來訪？回說好像是宮裡的人。映月心中疑惑：不時不晌的，宮裡為何忽然派人到府上來？再說，既是宮中來人，父親必得在堂廳接待才不失禮數，今日卻何故轉至書房？

聶氏見女兒眉頭微蹙，便詢問因由。映月輕輕搖了搖頭，只是笑了笑，什麼也沒說。過不多時，又有小廝來傳，說老爺請夫人到書房說話。

聶氏離開後，映月回了自己的住所。竹桃見她神色不似先前歡悅，而適才夫人詢問時又是欲言又止，便心知有事。她從小服侍映月，二人一處長大，雖以主僕相稱，實則情同無話不談的姐妹。於是竹桃便將房裡的小丫頭們一一支使開，再詳問端的。

映月仍是搖頭不語，若有所思又若有所惑。過了半晌，她突然吩咐竹桃：「你趕緊去書房，悄悄聽著老爺夫人在和客人談些什麼。」

竹桃見映月神情端凝，不像是在頑笑，便也跟著緊張道：「到底出什麼事了小姐？」

「我也不知道……」映月深深吐出一口氣，「最近總是莫名其妙地心慌，就覺得有什麼事情要發生似的。」她抿著嘴，右拳緊緊扣在自己的胸口上，手中的錦帕被她攥成了皺巴巴的一團。「你快去。」她催促竹桃，將她往門外推，「仔細著點，別被人瞧見了。」

竹桃素知映月從小就心細如塵，斷不會平白無故生出這種感覺，因而不敢多耽多問，拔步便往書房去了。

過了差不多一頓飯的功夫，竹桃喜眉笑臉地跑了回來，一進屋便嚷道：「小姐大喜！」

映月正在屋裡教小丫頭阮兒識字，被她這麼大聲一嚷嚇了個激靈，疏忽間走了神，一筆下錯，少寫了一橫。隻好將錯就錯，將好好的「阮」字最後寫成了「阢」。映月擱下筆，佯怒道：「死丫頭，早晚給你嚇死！」又忙問，「怎麼樣？」

竹桃不說話，只是喜滋滋地一個勁兒沖她擠眉弄眼。映月會意，隨便找了個差事將阮兒指使開了。阮兒剛出去，映月便催道：「究竟何事？」

竹桃動作很大地屈膝一福，隨後眉飛色舞地說：「恭喜小姐，馬上就要當郡主啦！」

映月先是一愣，「郡主？什麼郡主？」又將眉頭一鎖，嗔道：「盡賣些沒用的關子！好好說，到底聽見什麼了？」

竹桃舌頭一伸，悄聲囁嚅著「誰賣關子啦？」然後便將剛剛在書房廊下偷聽到的話原原本本告訴了映月。原來，今日造訪府上的，乃是上官仁在宮中的一位舊識。他趁著出宮採辦之機，特來府上告知一個消息，說王有意要在五日之後加封侯府千金上官映月為郡主。

映月聽她如此說，心裡非但未有絲毫喜悅，反而登時一亂，忙問：「可曾說過是為了什麼由頭？」

「別的不知道，只聽那人說，是為了延請小姐進宮教宮女排練舞蹈，好在一個月後王妃的壽宴上表演。」

映月心中更疑，若說是為了讓自己有名分進宮所以賜個封號，這倒也說得過去。可是本朝從來沒封過外姓的郡主，何以為了這樣一件事就大加封賞？再說，宮中教坊司群英薈萃，又豈乏能歌善舞者？何苦費這一番周折定要讓自己進宮不可？她越想就越覺得事有蹊蹺，便又問：「我從未在駕前獻過藝，王是如何知道我會跳舞的？」問完又覺多餘，心想，她一個小丫頭又怎可能知曉其中因由，問了也是白問。沒想到竹桃介面便道：「聽說是國師舉薦的。」

這一下映月驚疑非小，她雖長在深閨，不懂朝堂之事，但日常聽父母閑談，焉能不知那國師與父親兩相扞格？如今二人在朝堂之上早已勢同水火，國師此舉究竟何意？又想到近段時間來，父親似乎比從前更加忙碌，經常好幾天早出晚歸不見人影。難得在家中時，不是閉門獨處，便是像今天這樣在書房與人長談。她還發現，最近府上經常來來往往一些生面孔，這些人映月從沒見過。有的天不亮就來，有的甚至夤夜造訪。他們通常都從府上某個不起眼的偏門進來，由早早等在那裡的吳管家直接帶到父親的書房，與父親一談就是幾個時辰。整個侯府表面雖然還如往日一樣波瀾不驚，但映月卻早已察覺到了某種不尋常的氣氛。

竹桃見映月面容愀然，口中「咦」了一聲，問道：「小姐要做郡主了，難道不高興嗎？」接著又大感困惑地嘀嘀咕咕，「這樣天大的好事，怎麼人人都是悶悶的？」神情顯然十分費解。

映月聽她話中另有文章，問道：「還有誰悶悶的？」

「老爺和夫人啊。」竹桃說，「尤其是老爺，聽說小姐要加封郡主就像沒聽見似的，提不起一點興緻。再一聽到給小姐的封號，居然臉色大變，實在讓人摸不著頭腦。」

映月忙問：「什麼封號？」

「就是郡主的封號啊。」竹桃皺起眉頭，似乎在費力地回憶一個生僻的詞，「好像叫什麼……『陽歌郡主』。」

映月沉吟片刻，隻覺得「陽歌」二字似曾聽過，卻也再想不出這封號究竟還有何其他深意。正想不做理會時，緊繃的思弦卻不知被什麼猛然撥動了一下。她登時身體一震，終於忍不住輕聲呼喊了出來。

「陽歌郡主？！」