接下去的幾天，萬川不是被命令扎馬步就是站太極樁，從早到晚，叫苦不迭。夫人和映月悄悄來看過幾次，只見萬川頭上頂著一摞書，腰背直挺，馬步已是有模有樣，只是表情甚是淒苦。母女倆想笑又不敢太大聲，隻好憋到沒人的地方才敢一起朗聲大笑。

這一天，萬川終於受不了了，直嚷嚷說不學了，也不要殷九當自己的師父了。為表決心，還當眾哭了一鼻子。

殷九沒反對，隻說既然如此，那就索性放個假，還說要帶萬川出去玩一天。萬川一聽說出去玩，馬上收住悲聲，忙問去哪裏玩。回答說是麓水寒塘。萬川剛想問是不是要去馴玉虎，可是話還沒問出口，卻發現庭院和房屋早已都在自己腳下了。

萬川的腦筋沒轉過來，他不知道剛剛還在自己十幾丈之外的榕樹下密閉養神的殷九，是怎麼樣突然過來，又是怎麼樣將自己緊緊鉗在脅下的。等他看清的時候，師徒二人早已經飛掠過大半個王城的上空，穩穩地落在了回龍寺裡那座百丈來高的千佛塔頂端。

塔頂天高風疾，輕紗般的薄霧裊裊環四，縈繞不散。萬川又害怕又興奮，不敢睜開眼，卻又忍不住打開一條縫。

殷九說：「川兒你快看！」

「川兒害怕。」萬川的聲音比貓兒叫聲還小，兩隻手緊緊捂著眼睛，隻留一條指頭縫。

「男子漢大丈夫怕什麼。」殷九說，「有我在，還能讓你掉下去不成？」

萬川隻好慢慢睜眼去看，果然是一番從未見過的景象。透過薄霧，大半個王城盡收眼底。人都成了螞蟻，在橫七豎八的街道上擠擠擦擦；勾欄瓦肆也都成了扮家家酒的玩具，一個個小巧玲瓏；還有城西那條河，蜿蜿蜒蜒流向城外，不知流向什麼地方去了。

萬川不覺看呆了，直到被幾隻燕雀嘰嘰喳喳吵鬧著才回過神來。他問殷九：「咱們不是要去麓水寒塘嗎？」

「這就去了。」說罷，殷九夾緊萬川便俯衝下塔，半空中腳尖在一個剛放起來的紙鳶上輕輕一點，立刻又掠上了鐘樓。萬川這一次沒有閉眼，興奮得又喊又叫，所到之處惹得眾人紛紛側目。師徒二人就這樣，兩三個起落便出了王城，往後山去了。

天已經十分暖和，後山的林木也抽了綠芽，麓水寒塘儼然是一片春意盎然的景色。

殷九領著萬川來到寒塘的岸邊，此時剛過正午，波光粼粼的水面映得兩人眼睛都花了。殷九撿起一塊扁平的石片，側著身子往塘裡一擲，只見那石頭在水面輕點了五六下，直飛到水中央才沉了下去。萬川立刻拍手叫好。

殷九說：「我記得川兒最喜歡滑冰，可是這一冬天你因病沒得玩，不如今日滑個痛快。」

萬川看了看水面，又看了看殷九，說：「眼下都快三月了，哪裏還有冰？」表情裡省略的話是「你多半是糊塗了。」

沒想到殷九卻說：「有水就足夠了。」

萬川正摸不著頭腦，只見殷九已經飛身出去，正如剛剛那個石片一樣，在水面輕點了三四下便到了寒塘中央。可是他卻沒有沉下去，腳下生了樁子似的穩穩噹噹停落在了水面之上。

萬川的嘴巴空張著，已經說不出話來。就在這時，似乎有風從殷九的背後洶湧吹來，他的頭髮、袍襟還有左臂空蕩蕩的袖子紛紛朝前翻飛而去。緊接著，他的腳下似乎環繞起風雪。風雪越來越大，迅速朝四面八方凜冽地翻湧擴散開去，所到之處，水面上瞬間結成了堅冰。轉眼之間，整個寒塘已經凍成了一塊巨大堅實的冰坨子。

萬川早已經看得目瞪口呆，愣愣地站在岸邊不動了。殷九眼帶笑意地從冰面上走過來，手在萬川直勾勾的眼前晃了晃，問：「如何？」

萬川可是激動壞了，剛剛殷九帶他在城裏飛上飛下已經令他欽佩到不行，而現在這個將河水結冰的本事幾乎要讓他拿殷九當神來拜了。於是他連聲地問這是什麼功夫，又軟磨硬泡非要殷九教他不可。

殷九說：「本來嘛是要教你的，可是現下我已經不是你師父了。」

「誰說的？！」萬川嚷。

「你自己說的。」

「我什麼時候說的？」

「吃完午飯說的。」殷九裝作沒看見萬川急得通紅的小臉，繼續說，「吳管家、你姐姐、你娘，滿院子的人都聽見了。」

萬川隻好服軟賠笑，一疊聲的好師父，接著把三輩子的好聽話都說盡了。殷九趁機說：「那你以後練功還偷不偷懶？」

萬川一本正經地保證：「再也不敢了！」

回去的路上，萬川又開始活動小心思。他話裡話外跟殷九兜圈子，說隻想學那飛上飛下，還有凍水成冰的本事，不想天天扎馬步站樁子。殷九免不了又將「千裡之行始於足下」的道理跟他講述了一番。誰料萬川卻說起了曾經看過的那些話本。他說，話本裡的人物都是跌落山崖，或者誤入洞穴便尋得奇書秘笈，一練就成了絕世高手。怎麼偏他就要從扎馬步站樁子開始。然後他又眉飛色舞地詢問殷九，有沒有那種可以速成的奇書秘笈給他瞧瞧。

殷九聽了，頭一回覺得氣不打一處來。他在萬川面前蹲下來，正色道：「川兒你記著，永遠也不要存這種取巧走捷徑的心思。這世上或許有奇跡和天才，但你永遠也不能指望這兩樣東西會發生在自己身上。只有不指望，你才能走得遠、活得久。記住了嗎？」

萬川似懂非懂地看著師父，眨了眨他那雙無邪的眼睛，小聲應道：「川兒記住了。」

某天夜裏，萬川睡得正沉，突然感覺有人在輕輕搖晃自己的身體。他睜開眼，見一個模糊的黑影立在自己床前，登時嚇得大喊。

「川兒別怕，是我。」

「師父？」萬川揉了揉眼睛，詫異道，「你怎麼會在這裏？」

殷九說：「你不是想學讓水結冰的本事嗎？我教你。」

萬川看了看伸手不見五指的窗外，眼下深更半夜，又是陰天，連月亮都沒有。他十分摸不著頭腦，問：「現在？可是……」

「別可是了，」殷九不由分說地掀開他的被子，將他拽起來，「白天人多眼雜，我這功夫可是獨門秘笈，不外傳的。」

萬川沒辦法，隻好爬起來。他沖外屋喊：「姐……姐！幫川兒拿衣服和靴子！」

「別喊了。」殷九將衣服丟給他，「你姐不在這。」

「不在這？」萬川忙趿了鞋跑去外屋，掌了燈一看，外屋的床榻上被子疊得整整齊齊，姐姐果然不在。

殷九說：「不僅你姐姐不在，整個侯府都空無一人，只有我們倆。」

萬川急忙穿了衣服鞋子跑出去，侯府果然空空蕩蕩，原本應該在廊下值夜的小廝一個也不見了。他又要往正房跑，卻被殷九叫住。

「爹娘呢？」萬川帶著哭腔問。

「他們自然也不在。」殷九說，「你好好練功，明天一早我保證你就能看見他們了。」

「保證嗎？」萬川的眼睛裏結了一顆碩大的淚花，不放心似的又問，「爹、娘、姐姐、吳管家……明天早上都能看見嗎？」

殷九點點頭，然後抱了抱這個委屈的小傢夥。

萬川的臉埋在殷九的胸口，聲音透過布料甕聲甕氣地傳出來，又問：「那他們現在去哪了？」

殷九回答說：「他們都還在各自的房裏睡覺，川兒看不見他們，是因為川兒現在正在自己的夢裏。」

「……在夢裏？」萬川努力想要明白師父的話，可是這些話顯然已經超過了一個六歲孩子的理解能力。

「川兒乖，等天一亮就能看見爹娘和姐姐了。」殷九說，「但是現在，川兒要跟師父好好學東西，知道嗎？」

萬川用袖子把眼淚揩了揩，點點頭。

如那日一樣，殷九又一次帶著萬川掠過王城上空，往後山飛去。萬川發現，不只是侯府，似乎整個王城都空蕩蕩的，街道上連更夫都沒有一個。不知是不是天太黑的緣故，萬川能看見的範圍十分有限。只有二人飛掠經過的地方，瓦肆勾欄、縱橫街道才逐一出現，可是極目遠眺卻是茫茫然一片漆黑。

二人來到麓水寒塘岸邊時，烏雲已經散去，月亮出來了。殷九這時將萬川拉到自己面前，神色異常莊重地說：「川兒，從今天開始，師父要教你一門很特別的功夫。但師父要你保證，這件事決不能對你我之外的第三個人說起，你能保證嗎？」

萬川此前從來沒見過師父這樣的神色，哪怕是自己馬步扎不好惹師父生氣時，也沒有現在這樣嚴肅。於是他小聲試探著問：「連爹娘和姐姐也不行嗎？」

「不行。」

萬川很想問為什麼，但他又有點害怕，所以隻好點點頭。

「很好，」殷九說，「如此，我便可以傳你咒術了。」

「咒……術？」萬川在唇齒間小聲重複了幾次，又問，「……咒術厲害嗎？」

殷九被逗笑了，他撫了撫萬川的小腦瓜，說：「這咒術乃是天地妙法之集，陰陽玄通之道。尋常的咒術師即便小有所成，也能縮地成寸撒豆成兵；再有所成，可以飛天遁地尋山探海，你說厲不厲害？」

萬川聽得兩眼放光，連連拍手叫好，直嚷著要學。

殷九又說：「可是這咒術卻並不容易學。即便是剛剛所說的小有所成，有的人花了幾十年時間，而有的人甚至窮盡一輩子也做不到，更加沒有什麼取巧捷徑可走，如此，你可還要學嗎？」

萬川知道師父又在因為那天的「奇書秘笈」之言敲打自己，不免自覺慚愧，羞紅了臉，於是忙畢恭畢敬作揖說道：「川兒知錯了，還請師父不吝相授，川兒自當勤勉。」

殷九點點頭，說：「既然要學一樣本事，必得首先知道它究竟是什麼。川兒，我且問你，你可知我們身處的這個世界是由什麼構成的？」

萬川上齒咬著下嘴唇，懵懂地搖了搖頭。

殷九讓他盤膝坐下，閉上雙眼，然後說：「這世間萬物，皆是由陰陽二氣幻化而成。所以，有天就有地，有日就有月，有男就有女……」

「有爹就有娘！」萬川嬉笑著馬上搶話來答。

殷九笑了笑，「你倒聰明，正是如此。」他接著說：「陰陽二氣此消彼長，往複輪替，生滅更迭，於是這世間便由此形成了無數的『靈』。在這些『靈』當中，幸運的，成了山川草木、鳥獸魚蟲；更加幸運的，成為了如同你我一樣的萬物靈長。」

這時，萬川睜開眼，問：「那不幸運的呢？」

「不幸運的，便永遠遊移在天地之間。」

「那他們真可憐。」萬川的表情突然變得很憂傷。他沉默了一會兒，又問：「師父，那陰陽二氣是哪裏來的。」

殷九被問得愣了一下，然後回答他：「從『道』中來。」

「『道』又是什麼？」

殷九搖了搖頭，說：「『道』乃是萬物的本源，無人知其為何者，亦無人不知其為何者。」

萬川開始撓頭了，「師父，川兒不懂。」

殷九又說：「說無人知其為何者，是因為『道』無法描述，也不可言說；說無人不知其為何者，是因為天地萬物莫不生髮於『道』，又復歸於『道』……」他見萬川已經開始打瞌睡，於是擺擺手，「算了算了，這個超綱了，以後你慢慢就懂了。」

「我們來說點簡單的，」殷九說，「現在你繼續閉好眼睛，但不許睡覺，我下面說的話，你不僅要用耳朵聽，還要用這裏——」他用手指點了點萬川的胸口，繼續說：「剛才我們所說的，那些散落在天地間的靈，其實它們並非不幸，因為它們根本就不知道自己是什麼，也不知道自己有什麼用，它們僅僅是存在於世間而已。而所謂的咒術，本質上就是與這些靈溝通，甚至驅策它們為自己所用的一種方法。現在睜開眼睛——」

萬川睜開眼睛，看到師父攤開的手掌中似乎有白色光芒正在匯聚起來。接著，白光越來越亮，眼看著竟匯聚成一根半尺來長的冰凌。只見師父突然一揚手，那冰凌箭一樣發射出去。萬川的眼睛眨也沒眨，可是仍沒看清是怎麼一回事。只聽「鐸」得一聲響，幾十丈之外的黑暗中立刻傳來樹榦折斷的聲音。

「看清楚了嗎？」殷九問。

萬川的頭搖得如同撥浪鼓。

殷九嘆了口氣，說：「我已經儘可能地慢下來了，真正的對戰中，是不可能以這樣的速度出手的。好了，現在再閉上眼睛，我們來拆解一下你剛剛看見的——」他說，「其實，我剛剛只是做了兩件事——第一，將湖邊的水汽凝結在掌心成為一隻尖銳的冰凌；第二，以極快的速度發射出去擊打那棵樹。然而在這一過程中，我至少調用了三種不同的靈——聚集水汽的某一種靈；降低溫度使之凝結的某一種靈；還有，以極快的速度令某物發生空間位移的某一種靈。」

「那麼這些靈為何會幫我做這些事情？其實很簡單，我念了一句話。」殷九自問自答，「我念的這句能夠駕馭靈的話，在咒術中被叫做『咒訣』或者『咒語』。但要知道，咒訣可不是誰念都有用的，這個你以後會明白。除此之外，我還可以通過某些指法或手勢達到同樣的目的，那便叫做『手訣』。至於有些咒術師還能通過符咒、器物來調遣靈，這個以後遇到了再說，現在說太多你也未必記得住……」

殷九這時停下來，睜開眼睛。萬川的頭雞啄米似的不斷栽下去，又被自己殘留的意識不斷地糾正。他的鼾聲越來越響亮了，涎水爬出嘴角，爬向下巴，又拉著長長的黏絲滴在了前襟上。

殷九搖頭嘆了口氣，卻也隻好安慰自己：川兒還小，不能著急。今天也隻好先到這裏了。

他站了起來，將衣袖一揮，兩道耀眼的白光突然環繞在師徒二人身邊。黑暗隻被點亮了短短的一瞬，接下去，師徒二人便隨著那白光一同消失得無影無蹤了。