鄭沂弄錯了時機，科舉一事好不容易有個皆大歡喜的結果。朱允熥是不願意，也不會在這個時候，選擇聽信某人的話，去發落一個三品侍郎的。

科舉一事，自然會在朝引起一番波瀾。清流官們的勢力必遭打擊。這時候，鄭沂選擇暗給夏元吉下絆子，只能說官之間的攻訐，還真是無孔不入見縫插針。

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天色已經大亮，但監牢之的光依舊微弱。

大理寺的監牢，遠比錦衣衛的詔獄刑部大牢要體面得多，雖也是牢房的形製，但頗為乾淨整潔，還有不少的桌椅陳設。

翰林侍講學士張信，獃獃的坐在凳子上，一動不動的看著那巴掌大的窗戶，看著窗戶外那微亮的天空，神色麻木。

他原是清貴無比的翰林，負責給皇帝講解聖人經義，修改詔書，編纂起居。若是不出意外，再過幾年他就是都察禦史，榮升大學士。再過些年，吏部尚書，光祿大夫。

可現在，短短一日之內，他卻成了階下囚。這個結果，他無論如何都接受不了，隻感覺是在夢裏一般。

忽然，他麻木的神色有所鬆動，詫異的扭頭朝身後看去。那裏傳來微弱的腳步，他趕緊起身整理下身上皺巴巴的官服，整理下有些凌亂的鬢角。

腳步聲，一身布衣的劉三吾緩緩出現。

「恩師！恩師！」張信看到了救星，隔著監牢的欄桿跪下，更咽道，「救救學生啊！」

劉三吾站在監牢外，脊背微微佝僂著，微弱的光打在他的臉上，顯得格外蒼老。

「恩師！」張信從欄桿伸出手，大喊道，「救救學生！」

「哎！」劉三吾只是長嘆一聲，然後回頭對獄卒，「有勞了，請開門！」

「老大人不必像客氣！」那獄卒笑笑。

隨即打開牢門，親手提了個一個食盒放在桌上，然後等劉三吾進去之後，行禮退出，再把牢房鎖好，悄然閃到一旁。

「老大人有事，就喊小人一聲！」

劉三吾點頭致謝，在桌子邊坐下，打開食盒，從其拿出酒菜放好。他的動作很慢，很輕，以至於張信都能清他胳膊的顫抖。

「恩師！」張信跪在劉三吾面前，叩首道，「你要救救學生啊！學生冤枉，學生沒錯啊！」

「沒錯？」劉三吾倒了兩杯酒，忽然一笑，「真沒錯嗎？」說著，悵然嘆息，「一開始，你就錯啦！到後來，你是大錯特錯！」

「從一開始你的心就偏袒江南士子，到後來你不但固持己見，而且還因為怕被牽連，串聯同僚拒不認錯，你說難道你沒錯嗎？」

「學生！」張信泣不成聲，「學生沒錯呀！您是主考，您也看了卷子，江南士子的考卷確實更優一等！」

「科舉，考的可不單是章呀！國家取士，也不是單看章，這一點你不清楚？」劉三吾說著，把張信扶起來，按在座位上，再次長嘆，「其實這次，老夫也錯了，大錯特錯！」

說著，渾濁的雙眼不免泛出幾滴老淚。

「第一次審卷排名之時，若是老夫固執些，在名單上選上幾個北人學子，也不至於此！再後來，重閱的時候，老夫若不是怕.....」說到此處，劉三吾閉上眼睛，渾濁的淚水順著皺紋落下，「皇上讓重審，老夫就應該想到皇上的心思。可老夫和你一樣，也是怕朝令夕改，丟了自己的名聲！」

「名聲！名聲！」劉三吾幾乎哭出聲，「老夫一輩子的名聲，如今都毀了。京城的士子們，逢人便說三吾為南人，私其鄉也！」

「老夫在大元時為廣西提學，加上國朝三十年，近五十年的仕途，到頭來落個私其鄉的名聲！罪過呀！」

說到此處，把酒一飲而盡，隨即又滿上，「來，陪老夫喝杯酒吧！」

張信哪裏還有心思喝酒，愣愣的坐著，好似丟了魂一般，喃喃說道。

「明明是南人士子的卷子好些，明明就是！朝堂為了平衡，讓我等..........」

「現在才想起平衡二字，晚了！」劉三吾又道，「也是怪老夫，皇上讓重審的時候，老夫就應當猜到皇上的想法。可到底是老了，怕出錯，怕被人指責，卻一頭走進了死路，不知進退！」

「老夫不但害了自己，也連累了旁人！」

他說的沒錯，他們明白的，準確的說是醒悟的太晚了。若是早些，未必沒有挽回的機會。

「你不是說，若這次科考的成績被推翻，要有人當替罪羊嗎？」劉三吾又繼續說道，「誰都不願意當這個替罪羊，背黑鍋，結果人人都是羊，人人都要背鍋！」說著，頓了頓，「早知如此，我劉三吾來當著替罪羊，又有何不可？」

忽然，張信打了個寒顫，顫聲問道，「恩師此話何意？除了學生，還有其他.......?」

「本次主考的十七位閱卷官，你下牢獄。其餘人等，除了戴彝之外，發配廣西，雲南為縣府學官。老夫自己，發配西北，漢番雜居之地推廣漢學，不日啟程！」劉三吾看看對方，說道。

「人人都是替罪羊？」張信徹底失神。

「其實，老夫心裏最深處，早就想到了這個結果！」劉三吾嘆息一聲，「第一次科舉放榜士子們鬧起來的時候，老夫就想到了，北人一個不，自然要有人出來給天下一個交待！」

「朝廷的考題不可能錯，科舉之道不可能錯，皇上更不能錯，錯的就是我們。不管我們錯沒錯，都要有人站出來，承擔這個結果！」

「只不過，當時還心存僥倖，覺得新君仁厚！哎！」

「恩師！恩師！」張信再次跪倒，聲淚俱下，「可知皇上要如何發落學生？」說著，拉著劉三吾的褲腳，「是充軍還是發配，有生之年還能否返回京師？」

劉三吾看看他，眼簾低垂，「科舉之事，如今的罪名都在你身上。串聯同僚以己身之好取卷，刻意黜落北人士子，教而不改，蠱惑考官，以陋卷呈閱聖上！」

「我.......」張信的身體，不可抑製的顫抖起來。

「太上皇的意思是！」劉三吾把對方再扶起來，重重的按在椅子，「凌遲！」

「啊！」若不是劉三吾按著，張信馬上就要從椅子上滑落，他面色慘白，呼吸急促，全身爛泥一樣。

「皇上仁厚，改為腰斬！」劉三吾用力的按著張信，「你我師徒一場，放心。老夫自會為你收屍，辦理身後事！」

「不......」張信拚命的搖頭，「我罪不該此，罪不該死！」

說著，忽然瘋狂的扭動身體，「我要見皇上！我要見皇上！」

然後他好似找到了什麼希望，雙眼發亮，「偏袒南人不是我一個人的心思，大家都是這樣的心思。若都沒有這樣的心思，我怎麼說都是白費！」

「若他們心不是瞧不起北人，也不會真的一個上榜的北人都沒有？我只不過說出大家心裏想的，憑什麼現在所有罪都是我的？」

「我串聯他們？蠱惑他們？沒有！沒有！卷子也不是我自己一個人看的！」說著，他攥著劉三吾的雙手，大聲道，「再說，老師老師，卷子都是您看的，名次也是您定的，您也是心裏偏袒南人的。不然第一次的時候，為何您不說？」

「不是我一個人責任，為什麼現在要我全部承擔？」

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