臣子曰，「南方風氣柔弱，故可以德化，北方風氣剛勁，故當以威製。」

洪武帝道，「地有南北，民無兩心，帝王一視同仁，豈有彼此之間，汝謂南方風氣柔弱，故可以德化，北方風氣剛勁，故當以威製。然君子小人何地無之？君子懷德，小人畏威，施之各有攸當，烏可既以一言乎？」——《太祖寶訓》。

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華殿，燈火通明。

凌漢連喝了幾碗濃茶，才壓製心的倦意。

仔細地閱讀手下的考官們呈上來的佳作，一字一句，讀到欣喜的地方面帶微笑，讀到不是通順的地方則是面若寒霜。

考的卷子，隨手放在一邊。倒是用筆在那些未的卷子上，鄭重的寫下評語，好似老師批改學生的功課一般。

「凌部堂！」

時至半夜，禮部尚書鄭沂過來，笑道，「差不多了，是不是把卷子給萬歲爺過目？」

凌漢沒說話，而是拿著筆，在一個考生的卷子上寫下最後一行字，「爾心不凈，考卷最後筆鋒草率，有力竭之相。國家取士，乃是為國為民，如此怯場心性，即便了，日後如何能做好官？」

「您寫這些，考生們也看不到！」鄭沂笑道。

「老夫已經奏請皇上！」凌漢低聲道，「這些卷子審閱完畢之後，再逐一發給考生。」說著，打個哈欠，「要讓他們知道，自己欠缺在哪裏。不然的話，一輩子蒙頭苦考，也不得其所！」

「老大人真乃至公之師！」鄭沂笑道。

凌漢站起身，毫無形象的甩甩胳膊，示意旁人，「捧著卷子，跟老夫去見皇上！」

鄭沂在旁，「這次老大人主閱，補錄了多少北人上來？」

「十一名！」凌漢道。

「嗯？」鄭沂陡然一驚，差點摔倒，「老大人．．？」

「看你嚇得，以為老夫把南方學子都給黜了？」凌漢大笑道，「老夫怎能幹那事，學問這東西好就是好，不好就是不好，老夫雖是北人，可也不能因為想幫北人，就故意把人家學子給扒拉下來！」

說著，笑道，「奉皇上的旨意，單獨開了北榜，所取的士子都是北人！」

「這.....」鄭沂更加納悶，百思不得其解，「那以後？」

「常例！」凌漢道，「各省之間教差異極大，國家取士倘若之取一地，非國家之福，也非天下學子之福！」

奉天殿，朱允熥也未休息，一邊看著奏摺一邊等著閱卷的結果。

凌漢等人捧著考卷進來，「臣等叩見皇上！」

「累了一天，不用行禮！」朱允熥笑著放下手裏的奏摺，開口道，「王恥，給他們看坐，叫人傳膳來！」

「是！」王恥應了一聲，命小太監給諸位大臣們拿來凳子，又搬來方桌，稍候片刻又有宮人抬著飲食進來，擺放在眾人面前。

「你們也都忙了一天，水米沒進！」朱允熥笑道，「今日什麼食不言的規矩放一邊，咱們君臣邊吃邊說！」說著，又道，「把那清炒蓮藕放凌老尚書面前，他年歲大了，吃點清淡的！」

這份恩遇，讓一眾臣子們不免都有些眼紅。

誰知，凌漢卻道，「皇上，臣雖歲數了大了，可還是愛吃肉！」

「哦！」朱允熥笑笑，「那就把燒羊肉，一併送過去！」

凌漢也不客氣，抓起羊腿就啃，沒幾下就滿嘴是油，一邊吃還一邊說，「皇上，不是老臣挑嘴，這羊肉可沒臣家裏廚子做的好！」說著，又啃了兩口，「這羊排肉燉了委實糟蹋東西，改用蘿蔔砂鍋小火煨，出來的湯是奶白色的，然後配上倆饃。咦，沒治咧！」

朱允熥大笑，「想不到凌愛卿對美食一道也有涉獵！」

「也不是涉獵，老臣雖然十了，可心性還和四十歲的壯年差不多！」凌漢咧嘴一笑，「瓊漿玉液，炙肉美食，還有那.......俏佳人！」

「哈哈哈！」殿笑聲瀰漫，氣氛都是輕鬆不少。

朱允熥淺淺喝了半碗小米粥，吃了一塊蘿蔔糕就放下筷子。

「成績出來了？」

凌漢擦去手上的油漬，開口道，「選出來了！臣便閱了考卷，選山東舉子韓克忠為狀元！」

「哦？這個名字有些耳熟！」朱允熥笑道。

鄭沂馬上道，「當日殿試的時候，他考紙不夠了，是皇上您開的金口，許他考紙，還殷勤囑咐讓他慢點考！」

「唔，朕想起來了，倒是真有這麼個人！」說著，看著群臣一笑，「你們別是投朕所好，以為朕知道這人，就選成了狀元！」

「別人老臣不敢擔保，但在老臣這，絕對沒有！若沒有才學，就算皇子親王親自下場，老臣也要黜落！」凌漢正色道。

「韓克忠！」朱允熥又念了下這個名字，打開卷子。

「說起來這位考生還有個奇事！」禮部尚書鄭沂又道。

「說來聽聽！」朱允熥一邊看這卷子，一邊隨口說道。

「當日禮部夏侍郎帶眾舉子入宮，要先行搜身。居然在他的身上，搜出了.....」說著，鄭沂賣個關子，繼續笑道，「搜出了蒸好的饅頭！」

頓時朱允熥也有些意外，抬頭傾聽。

「夏侍郎當時就急了，上殿面君何等大事，居然還帶饅頭？韓克忠說，他是怕考著考著餓了，沒地方吃飯！」

此時，朱允熥面露微笑。

鄭沂又道，「夏侍郎開口呵斥，皇上天恩浩蕩怎麼會不給考生們準備飲食？就讓那韓克忠趕緊把饅頭扔了！」

朱允熥的笑容，慢慢消失。

「韓克忠說，那可是白面饅頭，怎能隨意丟棄！」鄭沂道，「一個考生，就和當朝侍郎，在午門外頂起來了！」

「後來呢？」朱允熥再次埋頭考卷。

「後來還是國舅爺給解圍！」鄭沂笑道，「那天正是懷遠侯當值，他見狀上前對韓克忠說，他還沒吃早飯，帶著幾個侍衛分了那饅頭。」說著，鄭沂道，「臣對國舅爺還是有幾分欽佩的，國舅爺吃著饅頭，還對人言道，寒門學子不容易，要多多寬容！」

「你說的禮部侍郎，是夏元吉？」朱允熥草草看了下卷子，但卷子上的字，卻格外引他注目。

因為考題那道土地兼並之害的題當，韓克忠站在鄉間農的角度，先是闡述出農民的不易，缺乏抵抗風險的資本。又說出官府對於大戶人家的依賴，導致大戶望族，對於田產的巧取豪奪。

鄭沂笑道，「正是！」說著，繼續道，「升任侍郎之前，夏侍郎乃是福建的學政！」

朱允熥提起筆，在韓克忠的卷子上寫了個準，然後放下筆看看鄭沂，似笑非笑，「你呀，這些事倒是清楚！」

這話，頓時讓鄭沂低下頭，後面的話都咽進了肚子裏。

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