自逃亡時起就沒看見過榮祿。榮祿現在來了，很好，終於又可以和他單獨在一起說點什麼了。慈禧和榮祿在政治上的親密關係本來就令人奇怪，野史傳聞又把這一男一女說成是頗有歷史淵源的情愛關係，使得這兩個人只要同處一室關上房門，就總會讓滿朝文武覺得有些異樣。最讓人將信將疑的是曾經當過慈禧的貼身女官兼英語翻譯的德齡的著作，她在其中將慈禧和榮祿的關係提前到慈禧被選秀女之前，任紫禁城禁衛郡統領的小夥子榮祿和二八佳人蘭姑娘已經是暗中約會的情人了，而且約會的時間和地點十分明確。儘管史家從當時雙方的年齡和家庭所處地等因素分析，都認為這絕對是牽強附會的胡說八道，可這個在歐洲長大的女官硬是把兩個年輕人的約會描繪得風情千種溫柔萬般，猶如故事發生在巴黎塞納河畔的樹影深處。尤其是蘭兒被鹹豐"臨幸"的那天晚上，年輕的禁衛軍軍官榮祿在紫禁城城牆外長久徘徊，仰天長嘆，如此情景倒讓人願意相信此事為真，哪怕是純屬捏造，因為它畢竟給充滿冷酷的帝國宮廷添進一些人間氣息。榮祿稟報了北京遭到聯軍屠殺和搶掠的情況，稟報了崇綺的死。慈禧長久地不說話。這天夜裡，她"通宵未寐"。天色薄明時分，她走出那間"地既潮濕，且有異味"的小屋，看著帝國北方蒼涼的黃土高原，語從者曰："不料竟至於此，誠可愧痛。唐元宗遭安史之亂，亦蒙塵於外，目視其寵妃之死而不能救。余今所處，殆尤過之。"榮祿致許應■書：《庚子拳變始末記》，載《清代野史》卷一，巴蜀書社1998年9月第一版，第177頁。榮祿在逃亡的路上還順便辦了另一件重要的事。天津前線望風而逃的帝**官陳澤霖趁著國亂捲走了巨額軍費，慈禧曾經讓他嚴厲查辦。現在他給了慈禧一個答覆：陳澤霖沒有貪汙，銀子是讓洋兵們搶走的。榮祿之所以為姓陳的開脫，據說是接受了陳澤霖的禮物，禮物包括：現銀4萬兩、上等燕窩10斤，絲綢4箱。這些東西是由一個姓葉的軍官不辭辛苦地追趕上逃亡的榮祿，請榮大人當面清點的。山西巡撫毓賢在太原為慈禧準備了一切，金銀器皿都是1775年康熙皇帝巡幸五台山時使用過的，全部是宮廷珍品，一百多年了依舊光亮如新。慈禧說她在北京都沒見過這樣的東西。她舒服得不打算再走了。但沒過多久，她便感到有點不對勁兒了。太原是殺洋人殺得最兇狠的地方之一，毓賢是洋人們點名要"懲辦"的帝國官員。有消息傳來：聯軍要找毓賢算帳，準備對山西大舉進攻--"踏平山西"。慈禧召見毓賢，她讓毓賢"近前"，然後說："去歲汝請訓時，力言義和團之可靠，可惜你錯了，今北京城破矣。但汝奉旨甚力，今山西境內，已無洋人，人皆稱汝之能，余亦知之。現洋人報仇，索汝其亟，余或將革汝之職……但汝不必因此傷感，此舉不過遮外人之目而已。為國家計，不得不出於此。"毓賢絲毫沒有含糊，叩首答曰："微臣之捉洋人，如網中取魚，雖幼童及狗，亦未任其倖免。臣已預備革職受罪。"這時，屋外傳來怪異的動靜，一看，皇儲大阿哥正拿著把大刀亂耍，大刀是當初毓賢為義和團們殺洋人專門打造的，上面刻有"毓"字，是剛才毓賢送給皇儲玩的。慈禧看見這個情景，心情更加複雜，遂問毓賢："聽說山西的棺材價貴了？"毓賢一時沒弄明白太后的意思，後來經人指點他才明白，於是嚇了一大跳：慈禧是在暗示毓賢最好自己自殺，"以免後禍"。榮祿致許應■書：《庚子拳變始末記》，載《清代野史》卷一，巴蜀書社1998年9月第一版，第177～178頁。外面又鬧起來了，這回是逃亡的八旗兵在鬧軍餉。然後就是不斷有跟隨皇上和太后逃亡的官員前來請求賞賜，原因是不少官員，比如榮祿等人，沒有跟隨逃亡而現在都跑到太原來了，他們沒有一路護駕，不能讓他們奪了這份功勞。接著，南方大員張之洞來了奏摺，請求朝廷"遷都"。張之洞建議把帝國的都城遷到湖北當陽去。當陽是什麼地方？是湖北西部的一個小縣城。張之洞說這個地名吉利：太陽當空照，為帝國"重興之兆"。榮祿立即把張之洞的把戲戳穿了：那個老傢夥是想把朝廷放到他的地盤上去，那樣一來他等於是當上直隸總督了。更嚴重的消息是：聯軍已經派出了一支部隊往山西開來了。慈禧下旨：去西安！她特別指出：皇帝必須一起走！光緒又哭了。他重新陷入了一種絕望。他知道他和他的帝國一點希望都沒有了。1900年9月30日，慈禧一行自太原出發，繼續向西逃亡。這時候，慈禧坐的轎子很寬敞，是毓賢專門為她準備的。光緒皇帝的轎子跟在她的身後，還是那頂破舊的轎子。臨行時慈禧再次梳妝，起駕時全體肅立，王公皇室看著老太后容光煥發的那張臉，都為這個女人逼人的精氣神感到驚訝不已。不能埋怨帝國為何叫一個女人執掌了權力。帝國男人的衰敗最典型地體現在帝國皇帝的生殖能力上：康熙帝皇后嬪妃共生有35個兒子，其中19個幼年夭折；乾隆得子17個，幼年夭折和未滿30歲死亡者7個；嘉慶帝銳減到得子僅5，夭折1；道光略有起色，得子9，夭折2；到了以好色聞名的鹹豐卻僅得1子，即慈禧生育的同治皇帝；而從同治開始，大清的皇帝竟一個兒子也生不出來了。於是，擁有二百多年歷史的大清帝國在它最後四十多年的生命中，只有遊魂般地搖蕩在一位滿洲秀女的河船中了。