火光之中，帝國官員家裏的"拳壇"香火更盛。載漪，這個京城禁衛軍虎神營總兵家中的一半人現在都聲稱自己"入了拳"。史書記載那些天的北京城"火光蔽天，日夜不熄"，"香煙蔽城，結為黑幕"。那是些人心大快的日子，人人都覺得天地翻覆，臣民可以徹底地"自由"了。在烈焰騰起的濃煙滾滾之中，京城裏幾乎所有的青少年都以參加義和團為榮耀--"車夫小工，棄家從之"--就連帝國的官員出門也要步行了，因為轎夫們"舉事"了，拉車的騾子也好幾天沒人餵了。許多貴族之家的福晉們必須自己下廚房，因為廚子和雜役們上街"革命"去了--"什百成群，呼嘯周衢。"羅■■《庚子國變記》，載《清代野史》卷一，巴蜀書社1998年9月第一版，第127頁。帝國的皇族們和官員們沒有因此而懲罰這些"奴才"，因為他們許多人已公開宣稱自己也是一個義和團團員。當他們聚集在一起的時候，把"如今的奴才們不聽使喚"的話題當做一件樂事來談論了--中國人從來會安慰自己，只要憑空臆想出一個連自己都不願相信的理由，就可以繼續心安理得地得過且過，這是帝國的臣民千百年來不聞世間滄桑巨變而依舊渾渾噩噩地活下去的"依靠"。此刻，整個北京城已經"上自王公卿相，下至倡優隸卒，幾乎無人不團"了。柴萼：《庚辛紀事》，載《義和團》。其人多勢眾已"比於官軍"。帝國的一位官員甚至以威脅的口吻對英國公使竇納樂說："不久，清軍也會全部成為義和團！"帝國多年的法律嚴禁在京城內持械，但是在1900年的夏天，京城滿大街都是跨刀的義和團團員。帝國多年的法律嚴禁私家冶鐵，但是在1900年的夏天，京城內"家家鑄刀，丁丁之聲，日夜繼續"。在王公府邸裡吃飽喝足了的大師兄，一出門，他們充滿酒肉味的嘴裏吐出的"話"就成了帝國的"法律"。這些"法律"一會兒一變，京城的居民們稍微不注意，就可能招至殺身大禍--"無日不出新花樣，或令人懸紅燈，或令人當門書'義和團之神位'，旋又改為'義和團眾神之位'，朝令夕改，奉行惟謹，否則以二毛子治，不旋踵即有滅門之禍。"黃曾源：《義和團事實》，載《義和團運動史料叢編》。--說要白面，於是家家戶戶都拿出白面。又說不要白面了，要大餅夾醬肉，於是家家烙大餅採購醬肉。每天晚上，義和團團員們都在街上喊："家家燒香！"於是家家雖然不知道為什麼要燒香，但是都得燒起香來，帝國的都城煙霧騰騰儼然成了一座巨大的廟宇。又"令民家供清水一盂，饅首五枚，青銅錢數枚。家置一秫秸，粘紅紙，供五日"。於是家家照辦，後來一問，義和團們的解釋是，供了五天的秫秸便具有了"神力"，"持以揮敵，首自落"。羅■■《拳變余聞》，載《清代野史》卷一，巴蜀書社1998年9月第一版，第207頁。義和團進攻使館不利，便命令所有的居民在燒香的時候一律"以拇指掐中指，男左女右，力掐不放"，說這樣可以滅洋人。早上起來，突然說義和團在大街上殺了個女乞丐，原因是這個女乞丐暗中受了洋人的委託，半夜裏把"穢血塗在居民的門上"，目的是"要招鬼來害居民全家"。於是，家家都出來看自己的大門，全城人心裏怦怦亂跳。義和團要求居民們家家必要有的東西是紅燈--家家掛燈，晝夜不熄，一片燈海，猶如節日。但是，掛紅燈也不那麼容易，一不小心也可能惹來災禍。突然有命令來，讓家家都把紅燈高舉起來，說是紅燈照迎仙姑。居民們剛剛把紅燈高舉起來，又來了一個命令，說高舉紅燈"有礙仙姑的'雲路'"。於是，剛才還滿城紅燈，"萬炬高張"，轉眼間滿城的紅燈又一起消失了，"如萬星齊落"。可是，命令突然又來了，說"紅燈低者，乃姦細也"，要高高舉起來"以助神威"。"乃戶戶又高舉如故"。京城內傳聞紛雜，居民們手忙腳亂，漸漸地，人心惶惶，草木皆兵了："忽有人傳言遙見順治門外聚集多人，即之忽又不見，居民互相驚異"。"又人狂奔過市，大呼反來，或呼火起，聞者震驚"。亂七八糟的傳說夾雜著各種恐怖的傳聞蔓延開來，鬧得北京人不知道如何是好了。昨天說，有鬼魂半夜裏專門剪雞鴨的羽毛和睡著了的人的辮子；今天又說，"某糧店黑豆一囤，轉瞬間豆皆自生眉目"。人心慌亂得還來不及判斷之時，再聽見有人大聲喊："潑水！"於是家家戶戶男女老少爭先恐後地往街上潑水，結果"街市盡濕"。滿街是水之後，人們互相問為什麼潑水，誰也說不明白。那是一段混亂浮躁的日子。人心躁動、敏感，而且隱約地害怕。人們甚至為城內大火造成的損失尋找可以接受的理由。大柵欄大火燒毀民房，人們說義和團本來除了老德記洋藥房之外，絕不會波及別的房屋，但是由於"二毛子救火"，神仙惱怒了，所以燒了一大片。這個譴責救火，偏袒縱火的說法，居然讓帝國的平民們深信不疑。西單的大火明明燒毀了上千家店鋪，但是關於義和團"法術"之靈驗的說法依舊在京城內傳誦著："西單牌樓二道街洋房燒，糧店跪求。團民手執小紅旗上房，口中念念有詞，用旗一揮，火即飛過糧店矣。"劉以桐：《民教相仇都門聞見錄》，載《義和團》。後來帝國的史書，在很長一段時期內，都把義和團稱之為"匪"。但是，當時的帝國，幾乎沒有人這麼認為，至少沒有人敢這麼認為。這是一個極其奇特的現象。在大清帝國的歷史上，還從未有過這樣"上下一心"的時刻，尤其是沒有過政府官員和"舉事"的農民同心協力的時刻。就面對外國勢力而言，儘管政府官員和平民百姓所感受到的屈辱的內容和性質截然不同，但是就仇恨的情緒來講，他們驚人地一致--"民心蓄怒已久，不約而同，聞滅鬼子殺教民，人人踴躍思奮。"劉福姚：《庚子紀聞》，載《義和團史料》。關於洋人們的罪惡，在當時的史料中，關於國家尊嚴和民族利益所受到的屈辱和危機，幾乎不可見，所能見到的多是洋人們古怪的"獸行"--也許因為只有這些"獸行"才能最大限度地激發中國人對外國人的仇恨。那時的京城內幾乎每天都在流傳著類似的消息：義和團從某個教堂裡搜查出無數具人的心、肝、肺；又有拳民在某個洋人的住宅中搜查出剝下的人皮、從孕婦肚子裏剖出來的嬰兒，還有數十個"陽物"。當義和團衝進西醫醫院時，他們被人體骨骼標本嚇了一跳，抬出來，又是洋人吃人的活生生的罪證。義和團在燒一家照相館之前，駭人聽聞地從這家照相館裡抬出來一筐"人眼珠"，倒在地上，"眼珠"亂滾，京城人個個毛髮倒豎，驚叫不已。後來被一個南方人看見，說這是南方的一種水果，叫荔枝，不信可以嘗嘗，甜得很。結果這個南方人立即受到一頓暴打--人們不願意更改洋人"挖人眼睛"的消息，而這個消息其實已經不可更改了。帝國臣民的心理如同這個正在走向衰亡的帝國一樣脆弱。面對外國勢力的蠻橫侵入，帝國全民的心理失衡終於導致了民族整體行為的失衡。在這樣的心理之下，任何對抗外來勢力的可能，哪怕中國人認為有一絲可能性的事物，他們都願意接受，儘管他們親眼看到義和團的"閉火"法術並不靈驗。中國人在對外國勢力的仇恨中期待著奇跡的發生，儘管他們只要冷靜下來就能清楚地知道，奇跡的發生該是多麼的渺茫。只是，至少在帝國的都城，人們已經無法冷靜。在一種非正常的心理狀態中，帝國的臣民們這一次把千百年來欺壓、剝削他們的那些昏聵的官員全盤接受下來了。人們向騎在高頭大馬上的王公大臣們歡呼，歡呼帝國的大員們帶領著義和團們去"滅洋"。除了殺盡洋人和"二毛子"、"三毛子"之外，所有帶"洋"字以及與"洋"字沾邊的東西和事物，都成了在帝國官員率領下的義和團們攻擊的對象。