庫恩立即命令所有的火器一齊開火。這個德**官知道，如果不把聶士成打死，戰鬥永遠結束不了。炮彈和子彈跟隨著聶士成的戰馬，在肉搏的混戰中形成一個煙火的核心。一匹戰馬倒下，聶士成便換乘另一匹，他一連換乘了四匹戰馬，最後他的兩腿先後被打斷，在馬上搖搖晃晃，接著，彈片劃開了聶士成的腹部，腸子流了出來，但他依舊沒有從戰馬的背上跌下來。聯軍佔領了小橋，他帶領帝國官兵向小橋上衝擊。一發子彈從聶士成的嘴裏打了進去，從後腦穿了出來。又一發子彈射穿了他的前胸，最後的那發子彈擊中了他的太陽穴。聶士成轟然栽下馬來，滾落在小橋的橋面上。一直跟隨他前進的宋佔標也同時戰死。統帥已死，聶軍撤退，八裡台失守。德**官庫恩飛奔上橋，扯來一條紅毯子，覆蓋在聶士成幾乎已經破碎的身體上。他命令一名士兵把聶士成的遺體背起來，送還給清軍。聶軍在運送聶士成遺體的時候，遭到義和團的攔截，義和團的農民們企圖搶走遺體進行"戮屍"，他們被聯軍驅散。裕祿上奏朝廷，請求賜給聶士成撫恤，但是遭到端郡王和剛毅的反對。事後，慈禧下詔稱，聶士成"誤國喪身，實堪痛恨，姑念前功，準予恤典"。羅■■《庚子國變記》，載《清代野史》卷一，巴蜀書社1998年9月第一版，第209頁。聶士成的靈柩被運回安徽老家，他終於和他剛烈的母親團聚了。帝**人們聽說了聶軍門陣亡的消息，悲痛之下，從馬家口方向對租界進行了最猛烈的進攻，並且在火車站裏再次與聯軍進行了規模巨大的肉搏戰。但是，聶士成的陣亡極大地影響了帝國官兵的士氣。不久，聯軍就佔領了天津附近的所有重要的軍事據點，天津城的危機已經顯露。慌亂中的天津總督裕祿等來的增援部隊，是作戰消極的宋慶部，這支部隊沒有向聯軍發動攻勢，反而開始大規模地圍剿義和團。包括聶軍在內的潰散的帝國官兵，都認為國家之所以落到如此地步，全是義和團們"舉事"所致，於是紛紛聚集在宋慶的門下，義和團開始遭到空前的殺戮，以至前線軍民兩方人心均大亂。混亂中聯軍的軍官們終於認識到：對天津的總攻不但是可能的，而且是必勝的。防守天津城的，正是宋慶的部隊。聯軍所有的大炮都參加了對天津城開始的大規模連續轟擊，宋軍官兵在進行炮火反擊的同時，向租界和車站發動了一次又一次的進攻。進攻的時候，義和團的農民們依舊跟隨著衝鋒--當洋人的炮火響起來的時候，帝國的軍民之間似乎又是一家人了。但是，當義和團從衝擊的前線剛剛轉移下來，便立即受到宋軍有計劃的射擊。是日，兩千多義和團員在沒有防備的情況下，沒有倒在洋人的槍口下，卻在帝**隊的面前倒成了一堆。很難理解同樣是農民子弟的帝國官兵與義和團之間在外敵當前的局勢下依舊勢不兩立的狀況是如何形成的。1900年，在天津前線的帝**隊指揮官寫給朝廷的所有奏摺中，無不充滿了對義和團的怨恨："欽奉聖旨，聯絡義和團民……乃該團野性難訓，日以仇教為名，四處搶掠，並不以攻打洋兵為心。而教匪亦乘間效其裝束，以紅黃巾裹首，混跡城鄉，暗埋地雷，無從分辨……忽四處地雷紛發，數十裡木石橫飛，天地變色，當是之時，義和團已不知去向。且值居民驚避之際，或掠良家財帛，或奪勇丁槍械，甚至搶劫衙署，焚燒街市，事後則解去紅布，逍遙遠避。"《直隸總督裕祿等折》（1900年7月24日），載《義和團檔案史料》。更為嚴重的是，帝國的官兵們對義和團標榜的"刀槍不入"的法術感到憤怒已極，因為導致了大量相信義和團法術的帝國士兵為此付出生命的代價。然而，歷史和今天都不能僅僅責備義和團的農民們，他們從不知道"廢帝立儲"這一黑暗的宮廷陰謀，他們不知道指使他們攻擊使館的王公大臣們懷著多麼愚昧的私慾和多麼貪婪的野心；他們有的僅僅是對洋人入侵自己家園的最本能的憤恨和反抗。在1900年混亂的日子裏，他們以最天真的信念為支撐在前進衝擊，在為帝國不被列強侵佔而流血死去。1900年7月13日，聯軍對天津的總攻開始。雙方兵力是：聯軍17130人，火炮42門；清軍12000人，火炮39門。在宣戰的情況下，在本土作戰的情況下，在什麼都缺惟獨不缺人力資源的情況下，帝國對都城門戶天津的防守，竟然在兵力上讓倉促登陸的各國聯軍佔了優勢，這讓人難以理解。即使這樣，兵力不佔優勢的帝**隊的狀況還有更令人擔憂的。天津南門的防守部隊宋慶部和馬玉昆部，本有官兵七千餘人，但是，宋慶部因為與義和團之間的軍事衝突，官兵損失不少，結果在這個方向上的防守兵力不足五千。天津西面，由聶軍防守。八裡台的失利，使本有八千五百人之眾的聶軍官兵大部分傷亡和失散，最後真正到達西門阻擊陣地的官兵不足兩千人。帝國守軍驚魂未定，人心渙散，士氣低落，戰鬥還沒有打響，天津是否能夠守得住，已成疑問。聯軍開始向天津城下衝擊地移動。東路的俄軍使用的是用船通過運河運送部隊接近天津城的偷襲辦法。他們在把船拖到運河邊的十多華裡的路程中，儘管馬拉木船在旱地上摩擦時發出的聲音奇特而巨大，但帝國的軍隊就是沒有發覺。俄軍渡過運河之後，帝國的百姓聽見動靜跑出來看熱鬧，他們用嚇唬的口吻對俄軍說，前面不但還有一道運河，而且還有大量的帝**隊，這一下把俄軍嚇壞了，因為他們剛才已經把所有的渡河工具全破壞了，如果這時候帝**隊反擊的話，俄軍就完蛋了。但是，在驚慌之後不久，偵察兵報告：前面既沒有什麼第二條運河，更沒有任何帝**隊防守。中國的老百姓在說謊。俄軍在斯捷謝利將軍的指揮下，一路順利到達天津城外。然後，13個連隊開始瘋狂地輪番攻城，在付出巨大的代價後，佔領了帝國守軍的外圍陣地。西路由日、英、美、意等國官兵組成了衝擊隊，他們採取的是首先進行大規模的炮火準備的戰術。在炮擊中，又有一發炮彈擊中了天津城內的一所帝**隊的彈藥庫，這所彈藥庫是專門存放褐色炸藥的，炸藥的威力"在萬發炮彈以上"，結果一聲巨響，"半個天津城火光衝天"。聯軍趁勢傾巢出動，在租界裏僅僅留下了1000名官兵，剩餘的全部撲向天津南門。南門是聯軍主攻方向，也是帝**隊防守的主要方向。直隸總督裕祿，各路總指揮宋慶和馬玉昆，都在這個方向坐鎮。但是，當聯軍的攻擊開始的時候，這幾員帝國的高級官員立刻沒了蹤影，在南門阻擊的只有何永盛率領的少數練軍，還有一些決心和天津城同歸於盡的義和團的農民。主攻的聯軍部隊是日軍，總指揮福島將軍。日軍想在最後總攻的時刻顯示日軍的武士道精神，同時，想在佔領天津後取得優先瓜分的權利。但是，整整一個白天，日軍的進攻屢屢受挫，帝國官兵的阻擊出乎意料地頑強。帝國守軍沒有單純地依靠城牆，而是散佈在南門外的沼澤和蘆葦叢中，利用有利地形不斷地給予衝鋒的日軍殺傷。一次日軍已經攻到城牆下，但是支持他們的炮擊停止了，日軍立即受到帝**隊的反衝擊。原來，後面的聯軍炮兵軍官接到了不知是誰傳來的命令，說日軍已經攻進了城，炮擊可以停止了。福島為此大發雷霆。晚上，日軍再次頑強向城牆逼進。帝國守軍驚慌地發現，日軍抬著兩個巨大的火藥桶在向前運動。帝國官兵對著兩個火藥桶輪番射擊和封鎖，日軍倒下一批補上一批，火藥桶始終在緩慢地前進。最後，火藥桶被安置在城牆下，位置恰恰是白天被炮火炸塌，帝國守軍剛剛修補的最薄弱的部位。