第二次世界大戰結束後，形成了冷戰局面。在冷戰體系下，韓國和中國之間沒有相互交流的機會。但是隨著冷戰體系的逐步瓦解，國際形勢趨向和解，兩國之間的關係再度開始向密切的方向發展。那麼，中韓建交以後，兩國間到底發生了怎樣的變化呢？

中韓關係的中斷與恢復

1949年中華人民共和國成立，並同朝鮮民主主義人民共和國建立了外交關係。進入70年代，中國相繼同日本、美國等國家建立了外交關係。韓國與中國也彼此認識到了恢復正常關係的必要性。

1983年發生的中國一架民航客機被劫持在韓國臨時著陸事件，成為兩國間非正式接觸的開端＊。為解決該事件，中國高層領導人訪問了韓國，韓國也真誠地為中國提供便利。以此為契機，1984年起，中國國內的朝鮮族與韓國人可以互相探親訪友。中國體育代表團還參加了1986年在漢城舉辦的亞運會以及1988年在漢城舉辦的奧運會。韓國人也可以到中國旅行，兩國的國民也相互間有了好感。

中國與韓國外交關係的建立

新中國自建國以來一直與朝鮮民主主義人民共和國保持密切聯繫，韓國也重視已同其建立「外交關係」的中國台灣的聯繫，再加上當時朝鮮半島的周邊環境依然受到冷戰的影響，因此兩國間交流與合作雖不斷擴大，但中韓建交仍非易事。但是兩國已經認識到建交可以給雙方帶來經濟利益，也將有助於改變朝鮮半島的對峙局面，實現東亞地區的和平。因此，兩國終於在1992年8月建立了外交關係。

韓國同中國建立外交關係後，遵照「一個中國」的原則，同台灣斷絕了外交關係。近來，韓國同台灣間民間交流不斷擴大，在此期間切斷的航空路線也於2004年恢復。韓國與中國的建交，使得朝鮮半島周邊的國際環境呈現出和解的氣氛。

中韓關係的發展

兩國建交以後，韓國與中國間的經貿合作與交流取得了更大成果。貿易規模大幅度上升，兩國都成為對方的五大貿易國之一，經濟上具有十分緊密的關係。人員交流也大幅度上升，2000年到中國旅行的外國遊客中韓國人有萬人，僅次於日本位居第二位。2000年到韓國旅遊的中國遊客為32萬人，與1993年的4萬人相比增加了7倍。此外，1992～2002年期間，韓中兩國的城市、地方自治機關相互達成友好城市的件數達180餘件。由於同中國關係的不斷發展，在韓國甚至有「『西海岸時代』＊已經到來」這樣的說法。

近來，中國日益發展的形象愈加鮮明地出現在韓國人的心目中，於是在韓國開始颳起了學習漢語及留學中國等「漢流」熱風。在中國，「韓流」也被賦予了友好的意味，韓國電影、韓劇及韓國歌曲深受中國人的喜愛。如何利用這種趨勢來進一步加強兩國的相互理解與合作，成為擺在韓中兩國的重要課題。

＊中國民航客機臨時著陸事件：1983年5月，中國民航客機被武裝分子劫持要求飛往台灣，並臨時著陸於韓國春川附近的美軍基地事件。在這一事件的解決過程中，韓國與中國採取友好的態度對待對方，這成為兩國關係改善的契機。

＊西海岸時代：隨著同位於韓國西邊的中國交流更加緊密，今後西海岸地區將成為韓國發展的中心地帶，從這種意義上來講，將其稱為西海岸時代。（西海是指位於朝鮮半島和中國大陸間的海，也稱黃海）

中韓兩國貿易排序（2003）

單位：億美元

排序 韓國的五大交易國（地區） 中國的五大交易國（地區）

① 美國 590 日本 1337

② 中國 570 美國 1264

③ 日本 535 香港 875

④ 香港 173 韓國 633

⑤ 台灣 129 台灣 584