桓溫走後，謝安不時邀約曲氏姐妹，特別是妹妹曲飛謠，參加他的宴遊活動。

他慢慢了解到曲氏姐妹的身世，她們本是常山人，跟著父母族人一起逃難到揚州。父母在途中染病身死，姐妹二人被堂兄賣到一個大戶人家，給夫人做侍女，那時曲飛謠還小，尚未解事，所以雖經離喪，仍是天真爛漫，生得又好看，很得夫人喜歡。曲凌雲13歲，豆蔻年華，卻眉間常蹙，每念及父母，常自悲傷難抑，只是不敢在夫人面前流露出來，她是夫人的貼身侍女，伏侍夫人日常起居。

這家主人姓顧，是江南大族顧氏的一個遙遠分支。這位顧公子也是個雅人，守著家產，不肯出去作官，每日只是讀書，吹蕭，家裏養了不少歌舞伎，不時舉辦家庭舞會，後來又選了8個聰慧美麗的女孩，教她們樂器，曲氏姐妹同時入選，從此曲凌雲忙時伺候夫人，閑時學習音樂，曲凌雲好琵琶，曲飛謠喜歡吹笛，二人頗有天賦，很快就在這些女孩中脫穎而出。

隨著二人慢慢長大，曲凌雲出落得膚如凝脂，眼若星辰，豐滿的身體像成熟的蘋果，主人抵不住這夏娃的誘惑，強行將曲凌雲收入房中。家主十分寵愛曲凌雲，正房夫人妒恨，趁家主出門辦事，汙衊曲凌雲和一位男僕私通，將曲凌雲痛打一頓。家主回家後，替曲凌雲出氣，又將夫人痛打了一頓。夫人大怒，回娘家告狀，又到顧氏族長處告老公寵妾滅妻。妻族和宗族同時發難，強烈要求將曲凌雲驅逐出顧家，否則，顧氏這一支將被永遠踢出宗族。

顧公子很愛曲凌雲，但沒愛到願意捨棄一切和她私奔的程度。他將曲凌雲姐妹暫時安置在一位李姓朋友家中。開始還好，可是不久，那個朋友也看上了曲凌雲，對她展開了日益瘋狂的追求，曲凌雲堅決不從。一天，他趁曲凌雲姐妹午睡，溜進房中，意欲用強，曲凌雲拚死反抗，卻被他死死按住，曲飛謠情急之下，拿起桌上花瓶狠命砸了下去，李公子頭破血流，暈了過去。

曲飛謠以為打死了人，嚇得渾身顫抖，曲凌雲飛速收拾了一些金珠細軟，拉著曲飛謠逃走了。

誰知剛離狼窩，又入虎口，渡河時恰上了賊船，被一路轉賣到會稽，進了梅花塢。二人從普通員工做起，逐漸成為行業佼佼者，後來梅花塢在揚州開分號，原老鴇被調去主持工作，這裏就交給曲凌雲打理。

當時，為了把曲氏姐妹培養成優秀從業者，老鴇不惜本錢，給他們請了專業教習，教授音樂、書法，還有讀書，曲飛謠尤喜讀書，一有時間就待在書房裏，好在，老鴇對她讀書十分支持，並不急著讓她接客。何以故？在那個時代，對普通女子來說，女子無才便是德，對貴族女子來說，讀書是為了興趣，或者博一個才女的名聲；對妓女，特別是藝妓，讀書就是一項基本功，這樣，男人說什麼你才聽得懂，想什麼，你才猜得出，在那個貴族公子個個風雅，或者假裝風雅的時代，沒有這點基本功，就沒法在風月場混。

謝安很同情曲氏姐妹，對曲飛謠尤其愛憐，二人常相往來，在謝安心裏，已逐漸將她視為紅顏知己，經常帶她一起出遊，在那東山頂上，侍者擺上美酒食盒，眾賓據山石而坐，把酒談玄，清風徐來，笛聲幽咽，人生至此，歡娛何極。

謝安私下問曲飛謠，可願他替她們二人贖身。

「贖得自由身，又有哪裏可去？」

「可以在我家，也可以自立門戶，都隨你。」

曲飛謠冷笑一聲，「自立門戶？我們姐妹只會彈琴理曲，不會種田，也不會織布，難道學習卓文君，當壚賣酒？一對弱女子，只怕酒也賣不安生。」

「那就到我家，我會像妹妹一樣照顧你們。」

曲飛謠心下一陣感動，這些年來，想納她們姐妹為妾的人層出不窮，頭一回，有人要將她們贖出做妹妹，可見，這是真正的善意。只是，這太天真了，男女之間難得容許真正的友情存在，何況是一個貴族青年和一對名妓，而且是在士族禮法最為嚴苛的時代。

曲飛謠道：「明媒正娶，我就去。」

這樣當頭將一軍，謝安頭嗡地一聲，他沒想到曲飛謠向來羞怯，竟能如此說得出。借他兩個膽，他也不敢娶一個妓女做正妻，納妾，只怕都要經過一番家族苦鬥。再說，他並無意結婚，這世上，他隻對劉小甲動情過。

對曲飛謠，他只是憐其才悅其色，視她為紅塵知己，若說全無愛意，這話連自己都騙不過，但是他很明白，這不是愛情，至少不是全心投入的愛情，他完全沒有在劉小甲身邊的那種激動和幸福。

謝安說：「男女相處，一定得是夫妻嗎？親人、朋友不行嗎？」

曲飛謠搖搖頭，果斷地說：「不行。」

她也有她的道理，在這個世上，沒有名分，如何在一個大家族裏待得下去，姐姐就是活生生的例子，那顧公子，對姐姐何嘗不是真心實意，只是一個人的好意，在世俗冷眼的圍攻中，往往不堪一擊。何況謝安於她們姐妹，不過是同情罷了，如何安住？他現在一人獨大，一切還好說，將來有了妻室，萬一不容她們姐妹，是該淪落街頭，還是再次淪落煙花？