桓溫被褚裒拿走徐州後，自我放飛數月後，回到建康，暫時賦閑。

這時，庾翼病死，天哪，好大的蛋糕空了出來，何充有意推薦桓溫出任荊州刺史，桓溫那個小竊喜，可是幾個月過去了，這個餡餅明明就在頭頂，卻就是不肯掉下來，他急在心裏，又不敢露出來。

不久，褚裒被詔入朝輔政，桓溫一聽滿心高興，以為機會來了，荊州捨不得給我，徐兗青三州還給我也不錯。可是褚裒拒絕入朝，而是推薦了司馬昱，徐兗青繼續在褚裒掌中。

桓溫又空歡喜一場，他知道，想要咬到肉，還得司馬昱點頭。好在都是老熟人，桓溫沒事就往司馬昱府上跑，混在名士堆裡，儘力提高自己的學問，迎合司馬昱的趣味，司馬昱對桓溫向有好感，加之這次又是何充提名，何充是老執政了，自己剛入中書，沒有充分理由，不宜駁他的面子，他也想順水推舟，玉成此事。

這日午後，司馬昱午睡醒來，坐在茶幾前發獃，茶幾上積著一層灰塵，上面數行老鼠的足跡，一朵朵小梅花似的，他覺得十分可愛。

這時，他的好友兼首席謀士劉惔來了。

僕人送來一壺茶，兩隻玉杯，司馬昱讓僕人退下，他親自給劉惔倒茶。一邊笑說：「真長怎麼一個人來，王長史呢？」

「支道林回京，長史找他談佛法去了。」

「哦，他倆談佛法，你居然捨得不參加，還有心情到我這裏來，看來，一定是有重要的事。」

「相王法眼，果然厲害，我今兒確有要事和相王相商。」

「但說無妨。」

「聽說何中書舉薦桓溫出任荊州刺史，您怎麼看？」

「眼下似乎他是最合適的人了，桓溫和何中書關係不錯，和庾家關係也不錯，眼下庾翼雖死，但他的侄子庾方之、兒子庾爰之還在荊州，只有桓溫這樣的鐵腕人物才能迫使他們就範。」

劉惔一聽，搖搖頭，說：「不然，不然，相王只看到了一半的事實，桓溫這個人，天生王霸之才，用他來製服庾氏，當然不是問題，但問題是，他一旦手握重兵，又佔據荊州這樣扼守長江咽喉的地方，誰又能再節製得了他？依臣愚見，對桓溫不可輕用，不能讓他佔據戰略要地，對他的地位、封號也應當經常變動，貶抑，不可讓他在一個地方經營日久，否則朝廷將無法節製他。」

「真長說的何嘗不是，可是朝廷正值用人之際，論能力、論威望，除了桓溫，還有誰更合適？」

「相王自己啊，若想振興王室，手裏沒有強有力的軍隊，怎麼應對各路地方豪強，相王可以親自出鎮荊州，牢牢掌控長江上遊，劉惔願為軍司。」

「什麼？我出鎮荊州？」司馬昱滿臉驚愕。

「我剛進中書監，入朝輔政，豈可輕易外任，庾冰自求外鎮，結果受製於人，殷鑒不遠，不得不防啊？」司馬昱說。

「在下不才，願替相王出鎮荊州。」劉惔道。

司馬昱說我考慮考慮。

論能力，他對桓溫和劉惔都信服的，可是桓溫曾長期擔任地方軍政一把手，讓他去荊州，水到渠成。劉惔雖名滿天下，畢竟無治軍經驗，庾氏經營荊州多年，他去了，能順利接手？能鎮得住嗎？再說了，何充一力推舉桓溫，朝野也都看好桓溫，自己若力挺劉惔，會不會有任人唯友的嫌疑？司馬昱拿不定主意。

這邊可急壞了桓溫，眼看到嘴的肥肉，卻只是在眼前晃啊晃啊，就是吃不上。桓溫跑到何充府上，問此事何以遲遲定不下來。

何充說：「上次朝會，司馬昱已經口頭同意，誰知第二天早朝，又說此事關係重大，容後再議。我催問了他好幾次，他都說再考慮考慮，我也不好硬來。」

「會不會有人在他耳邊吹什麼風了？」桓溫問。

「要不，你去打聽打聽。」何充說。

幾番周折，桓溫驀然發現，眾裡尋他千百度，壞事的，原來是天天和自己稱兄道弟的劉惔。

他怒沖沖打馬到劉府，劉惔尚未起床，桓溫一路闖入臥室，劉惔賴在床上不理他，桓溫也不客氣，舉起彈弓，裝上一枚石子，彈弓拉圓，一彈子打在劉惔枕頭上，劉惔大約枕著玉枕或者石枕之類，彈子竟撞得粉碎，碎屑直彈到劉惔臉上，劉惔驚怒，恨道：「被窩這種溫柔鄉，怎麼能當戰場用呢？」桓溫也不理他，恨恨而走。