耶堪亞，這個要塞驛星最熱鬧繁華的大都市。

幅員遼闊，交通便利，物產豐饒，最重要的是，人多。

在新星際聯盟政府成立之初，曾因為ai的存在侵佔擠壓人類基本生存空間，而引起過一場焦慮性動/亂。甚至有人揚言，機械人這麼有用，加上大家壽命延長，那乾脆不用再繁衍後代。

那是非常緊迫的大危機時期，人們自我懈怠，數年內人口驟減，生活被冷冰冰的機械物侵佔，五大星系莫名陷入了一種精神放逐的狀態。

新星際聯盟政府成立後，針對這個問題進行了制度改革，耗時近百年，才最終得以平衡了快速發展的科技和人們生活節奏之間的對立關係。

從那以後，人口重新增長，大型人工智能設備逐漸隻應用於軍部，機械人在平民階層慢慢弱化成了一種小規模的時尚。

這樣的結果有好有壞。

好處是，人們重新找回了生活熱情和繁衍衝動，不再只是依賴於各種便捷但冷酷的高科技機器。

壞處是……

即便在耶堪亞這樣繁榮昌盛的大都市，小型招待所也依然風雨飄搖，完全沒有要變得高級的一絲，破落得讓人牙酸。

「我們真就住這兒？」

從前台辦理完入住手續之後，傭兵小隊以及被「綁架」的陸譴走向了招待所的樓房深處。

荀朝提著行李跟在戚柏身後，一直嫌棄地皺鼻子：「這地方看上去像六百多年前的黑店，睡到一半會被人挖腎的那種。」

戚柏嘖了一聲，不搭理他。因為荀朝已經抱怨一路了，戚柏煩得要死。

「知足吧，走了五公裡路只有這麼一間招待所是可以賒帳的。然而它又有什麼錯呢？它不過只是破了點舊了點。」

虛無及打破尷尬，嘗試安撫荀朝的情緒，他一邊說，一邊打量了一下四周，頓了頓，不太有底氣地說，

「……也有可能牆縫會漏雨，以及，夜裏會斷電。」

風思留補充道：「還有點臭。」

虛無及說：「這不重要。重要的是我們身無分文，而這間招待所，給我們開了三間房，還有七天的房費周轉期——這就是偉大，這就是仁慈。」

「這就是他媽的見了鬼！」

荀朝把行李往沉默的張厭吾手裏一塞，笨重的身子duangduang兩下跑到戚柏面前，拿手指著旁邊的陸譴，說，

「明明只要殺了他，我們當中隨便誰都可以和三珠結契，一顆寶石最不濟也能上萬星幣，我們還用住這種破地方？我真是不能理解你留著他幹嘛，這人不僅不能幫上忙，反而還得多花錢為他單獨開間房，這他媽天理何在，老子不服！」

戚柏冷冷淡淡掃了他一眼，伸手把他肥胖的身子撥開，繼續往前走，順便反駁了他最後一句話：

「沒有給他單獨開房，我和他住一間。」

「可沒有他我們隻用開兩間房！」

荀朝湊在他身邊，說完又覺得自己重點跑偏了，趕緊找補回來，「不是，現在的問題是，他究竟能不能養出寶石？誰能確定這件事兒。」

「虛無及說了，他吸收了三珠上面的能量源，他有能力溫養的。」

戚柏大概是有些累了，說話聲音很輕。

他沒有要和荀朝據理力爭的意思，只是簡單陳述這個事實。

「但老虛也說了，這只是『有一定概率溫養成功』，萬一這概率是0.000001呢？」荀朝說，「萬一這人失敗了呢？」

幾句話的工夫，他們已經走到了房間門口。

戚柏腳步頓下，他很短暫地瞥了一眼陸譴。

所幸，作為話題中心人物，陸譴的表情看上去十分從容，並沒有被荀朝的話嚇到。

他把房門打開，讓陸譴先進去，然後對身後仍然在努力找話吵架的荀朝說：

「窮酸日子過了這麼久，我就不信你這幾天撐不了。趕緊回去休息，天亮了還得找活兒乾。」

「那你給我個準信兒，我們得跟他這兒耗多久？」

「……到時候再說。」戚柏有些敷衍。

「到什麼時候，到哪時候？」荀朝看他想關門，趕緊把門把扣住。

「狗朝。我看你就是不敢出去找活兒。」戚柏話鋒一轉，說，

「同樣是一個隊的，同樣過緊巴巴的日子，你看四六他們說什麼了？人家有能力賺到錢，所以壓根不在意這些。就只有你，跟我這兒賴半天了。你是不是害怕自己找不到工作？畢竟機器都比你這遲緩的勞動力值錢。」

「你他媽才找不到工作呢！老子想找就能找，就是他媽的不樂意！」

「那你去找啊，我看看你能掙幾個錢？」

「我憑什麼？！明明搖錢樹就在手裏，還非得過苦日子，只有你這種小腦抽筋的傻缺才幹得出來這事兒。」

這時，風思留已經走到了斜前角的房間開了門，打岔說了句：「我要睡美容覺，你們小點兒聲吵，乾正事兒的時候再叫醒我。」

虛無及和張厭吾也拿著鑰匙要走，不打算陪他們鬧騰：「不行你倆出去打一架，招待所不隔音，別把亂七八糟的人招來。」

荀朝一聽，立刻收了音——要是被有心人知道他們身上有這種寶貝，那還得了。

趁著荀朝那一瞬間愣神，戚柏趕緊擠進房間，啪的一下關上房門。

「呼……」

戚柏有些疲累地嘆了聲氣，任荀朝在外面捶足頓胸，他充耳不聞。

招待所的房間不大，戚柏抬頭打量，一眼就能把整個狹窄的環境盡收眼底。

他從門口走了不出三步，膝蓋就抵著床了。

兩張床之間的距離幾乎可以忽略不計，連腳都踩不進去。

這床板短小，夜裏翻身都難，中間還空著一大道縫隙，既不能當過道，又不能拚在一起，純屬浪費空間。

戚柏有點後悔剛才沒有直接開大床房，他好歹還能在床上打滾。

唯一值得慶幸的是，這間屋子好歹還有窗。

而陸譴這會兒就坐在窗邊的一張小方桌旁，不知道是在閉目養神還是發獃。

整個屋子裏光線昏暗，戚柏看什麼都模模糊糊的，他不確定陸譴到底睡沒睡，就輕手輕腳走近。

「路先生。」戚柏很小聲地叫他。

陸譴的眼睛緩緩睜開。

那一瞬間，好像在這片迷濛晦暗中，點亮了一些光似的。戚柏愣了愣。

「哇。」

他突然湊過去，彎下腰，很認真地看著陸譴，評價道，「你的眼睛，真好看。」

「謝謝。」陸譴對他笑了笑，問起，「協商出結果了嗎。」

戚柏知道他在問什麼，有些不好意思地抿了抿嘴：「荀朝那人說話就是不大好聽，他其實是想嚇你，不是真的要殺你。你放心。」

戚柏說這話，其實心裏沒什麼底氣。因為他知道荀朝是會殺人的。

「那如果我真的做不到呢。」陸譴假裝不知道他未盡的難言之隱，問了句。

三珠結出寶石，是非常簡單的事。只要它的主人給它提供一點能量源，這顆有能耐的搖錢樹就能自己生財。

不過陸譴最近確實養不出東西來。

前段時間他的精神力好不容易恢復了一些，但在製服阿塞爾和森方的時候，又給耗盡了。

修復精神力最快的辦法是直接回到自己的身體，其次就是回收他契物裡的能量源。

可陸譴的身體還在研究院，而他的契物又流落四處，所以短時間內，陸譴不能保證能幫這隻貧困窮酸的傭兵隊改善生活。

「你能做到的。」

戚柏斬釘截鐵地說。他的表情並不像是要鼓勵陸譴，反倒如同委婉地駁斥，帶著點刻意逃避答案的意味，「你得相信自己。」

這意思就是，別問，死不死的，自己心裏清楚就行。

陸譴看了他一眼，不再為難：「好。」

其實他們倆都心知肚明，如果陸譴辦不到，那戚柏是攔不住荀朝的。

但眼下，戚柏不可能說出這種滿含脅迫恐嚇的話來，在他看來，陸譴手無縛雞之力，被他們強行帶來外星系，已經是很可憐了。所以他希望陸譴這段時間能夠過得輕鬆些，無論結果如何，至少不要讓陸譴每天都戰戰兢兢。

陸譴也是知道戚柏的想法，所以不再追問。

更何況對他來說，荀朝的死亡威脅本來也作不了數。

陸譴願意被他們綁到這裏來，但也能隨時離開。

「啊對了，路先生。」

戚柏覺得上個話題不大好，他想稍微緩和一下剛才的氣氛，於是一屁股坐到了床上，用精湛的演技偽裝出一副輕鬆的模樣，笑問，

「我要怎麼稱呼你呀？總不能一直叫你路人先生吧，你真的姓路嗎？」

陸譴倒是被這個問題難住了。

六年前他的意外身亡，並沒有真的那麼「意外」。因此陸譴如今的復活，也要顧及諸多因素。他沒想過和誰自我介紹，可現在戚柏問到了，他總得給出個答案。

他不可能直接告訴別人他就是陸譴。

可他要當誰呢？

「編一個名字很難吧。」戚柏突然說。

「……」陸譴的喉頭輕輕滾動，沒說話。

戚柏竟然看穿了他的心思，對他來說這是難能可貴的體驗，很少有人會讓陸譴噎住。

「沒有關係的，大家行走在外，都需要一些偽裝傍身。」戚柏似乎一點都不在意這個問題，他壓低聲音，故作神秘地說，

「我叫戚柏，這也是個假名字。」

陸譴揚了揚眉，不說信與不信：「是麽。」

「是啊。我其實本來是貴族落跑的少爺，家裏當初為了鞏固權力地位，要把我送給更有勢力的將軍當小媳婦。我不樂意，所以我跑了。我改名換姓，四處躲藏。」

戚柏歪著腦袋，笑眯眯地說，「我要追求自由的愛與自由的人生。」

「那很好。」陸譴淡笑，玩笑似的揭穿他，「但我很少聽說，貴族將beta送去聯姻。」

「我是omega呀。」

戚柏的眼睛很亮，他盯著陸譴，不假思索地說，

「我為了隱藏自己，就做了摘除腺體的手術。否則我這樣貌美如花的omega，行走江湖多危險呀，你說是不是？」

「嗯，確實。」陸譴決定陪他演完這場自導自演的戲。

陸譴並不關心戚柏是不是落跑的貴族少爺，又是否做過摘除腺體的手術。

他只是覺得戚柏信口胡謅的樣子很可愛，像個漂亮的……

單口相聲演員。

「所以說嘛，大家都有不為人知的過去，和不可以被發現的秘密。我不用知道你的名字，我只是想知道，我以後怎麼稱呼你。」

「你呢。」陸譴反問了一句。

「我是七百啊。」戚柏給他掰指頭，說，「就是一二三四的那個七百。」

陸譴輕笑了一聲，說：「好。」

「那我是六千。七八/九十的……六千。」

戚柏啪的一聲，拍了拍手，說：「真會編！我喜歡。」

陸譴但笑不語，隨即他又聽見戚柏補充了一句：

「如果你想和我一樣用數字當代號，那你也可以叫八百六十八萬九千三百二十一。」

這個數字實在太具體，又太沒有依據，於是陸譴忍不住問了一句：「那是什麼？」

「是我一直想要買的那台擬態機甲的售價。」

「之前虛無及跟你科普過機甲的事，那你應該知道，擁有天賦血脈的人才可以擁有契甲，像我這樣沒有天賦血脈的普通人，最好最好的情況，就是匹配一台生物擬態機甲。」

戚柏舔了舔嘴角，「不過我買不起，我這輩子都買不起一台那麼貴的機甲。」

說著話的工夫，他突然就從床上站了起來，一邊伸懶腰，一邊給自己的話題收了個尾，

「不說啦，啊太困了太困了，我要先去洗澡啦，你等等再洗哦……」

戚柏沖陸譴喊了一聲，「八百六十八萬九千三百二十一。」

陸譴扶額：「謝謝，叫六千就可以。」

…

戚柏去洗澡，陸譴便靠在窗邊。

被鎖住的雙手放在窗枱，他低頭看了一眼手銬，沒有去動它。

現在暫時沒有到他非走不可的時候，如果跟著傭兵隊能讓他省下比手銬更多的麻煩，他可以留下。

事實上，金屬手銬對於陸譴的製約，隻相當於一根橡皮筋對於頭髮的捆束。

甚至是一不小心會扯壞的程度。

所以他的雙手雖然被拷在一起，但並不影響陸譴看看這座城市的夜景。

耶堪亞的夜晚很漂亮。

儘管小招待所不比大酒店的露台視野好，但目之所及處，仍然燈火輝煌，熱鬧繁華。

在規定可飛行範圍內，空中軌道上的列車從不遠處穿行，偶爾也傳來便捷型飛行踏板的噪音，地面上也不遑多讓，十字路口甚至偶爾還會發生堵塞。

整座城市都活力四射，喧嘩得讓陸譴有種恍惚的錯覺。

陸譴突然想起了摩搏亨，那是第三星系主星的首都會，那兒有著和耶堪亞類似的夜。

也是他呆過最久的城市。

在陸譴受聘成為星際聯盟第一學院院長以前，他還沒有給自己買下宇宙中那座寬廣而靜僻的星島，也沒有像後來大家說的那樣喜靜而好獨居。

陸譴有很長一段時間都住在摩搏亨，他很享受欣賞他人生命的活力。

每天夜裏，有空軌列車行過的風聲，有精心打扮後踩著踏板飛向夜店的年輕人。

他就在摩搏亨的某棟高樓大廈的露台上，看他人聲色犬馬，聽整個世界都在蓬勃綻放的聲音，或者閑適地看會兒星雲。

不過今天，他看不了星雲，也聽不了風聲。

因為陸譴稍一靜下心，耳邊就只有浴室裡嘩啦啦的水聲，以及……戚柏洗澡時哼的聽不出是哪首歌的旋律。

「啦啦啦我是~漂亮寶貝，啦啦啦我給~自己搓背。我滴小日子真呀真滴美！」

陸譴：……

或許是他自己編的歌也說不定。

在陸譴準備摒除掉浴室的干擾雜訊時，卻突然聽見戚柏驚促地「啊」了一聲。

他抬頭望去，正想問怎麼了，就聽戚柏喊了句：

「六六你快來！」

陸譴頓了一下，險些沒反應過來這個「六六」就是他自己，他眉梢不自覺抽了抽，應著戚柏的聲音走向了浴室。

剛走到門口，戚柏就突然從裏面把門拉開。

陸譴的表情在那一刻有些滯楞。

浴室裡剛洗完澡的戚柏，渾身上下，什麼都沒穿，一頭淺金色的捲髮被水沖洗後耷拉下來，水珠順著發梢滴落。

他是濕的，從頭到腳。

脫去了粗糙如同抹布一樣的外衣，戚柏的整個身體都一覽無餘。

他皮膚光滑白膩得好像能掐出水兒一樣，渾身的熱汽幾乎要撲到陸譴的臉上。

於是陸譴站在那兒，忘了自己本來想問什麼。他隻覺得被眼前的畫面晃得有些眼花。

在短暫的局促後他突然冒出個奇怪的念頭。

站在水霧中的戚柏，乾淨得很像一顆，剝了皮的，晶瑩剔透的，汁水飽滿而招人眼饞的……

荔枝。