謝朝的最後一句話聲音太輕，陸川延沒聽清，追問也得不到回答。

只是這一遭之後，他算是徹底歇了與謝朝分床睡的心思，只能在民間遍尋神醫，自己暫且日日與謝朝同睡在一張床上。

小皇帝也像是被嚇到了一樣，之前晚上還稍作收斂，現在恨不得將自己與陸川延綁在一起再睡，才肯安心。

陸川延無可奈何，只能隨他去了。

不過時間一久，倒也慢慢習慣了入睡時身邊有人相陪的日子。

如此相安無事地過了兩月，謝朝白天在尚書房中學帝王之術，下學後又去演武場練武，頗為忙碌充實。

陸川延對他的表現還算滿意，於是安心投入到政事之中。正是開春時節，南方水澇，北方旱災，叛軍清剿，平定蠻夷，繁多事務接踵而至，饒是陸川延一時片刻也有些應接不暇，於是暫且放鬆了對小皇帝的看管。

期間有過暗衛來報，在他未曾著重看護的這段時間裏，小皇帝私底下似乎有些不甚明顯的小動作，乾清宮內的宮人似乎也有了幾個不甚面熟的。

陸川延聞言挑眉，心道小狼崽子果然沒有看上去那般老實，卻在暗衛拱手詢問該如何應對之時略一擺手：「隨他去吧。」

就目前情況來看，謝朝的佈置大概率不是針對自己。孩子總是要有自己的小秘密，做長輩的還是要給他適度成長空間的。

陸川延完全沒意識到，這輩子的他看待謝朝，已經有幾分真心實意把他當作自己後輩的意思了。

忙碌同時，他並未放鬆對右丞的關注，又加派人手，時刻緊盯著丞相府的動靜。

不知不覺間，春日已至，粉嫩桃花撲簌簌開滿枝頭，盯著右丞的暗衛也傳回來了新消息。

陸川延翻看著暗衛呈上來的記錄，眉宇間蹙起深深的褶痕。

上輩子西胡能輕易掐準時機大舉進攻，必定少不了陳路在背後的推波助瀾，恐怕他早與西胡有所勾結。這輩子陸川延想儘早發現他與西胡裏應外合的證據，趁其不備一舉拔除這顆毒瘤，卻發現對方實在比最狡詐的老狐狸還勝三分。

陳路此人，實在老辣至極。陸川延派去右丞相府的暗衛都是絕世高手，按道理說陳路不該發現有人在監視自己。但即使如此，他行事依然滴水不漏，即使在自己府中也未嘗鬆懈半分，照舊是中庸老實，甚至帶幾分木訥的形象。

每日上朝後回到府中，大多數時間中他閉門不出，或是春日賞花或是吟詩作對，且身邊往往簇擁著志趣相投的其他官員。晚間同僚告辭之後，他便於月下獨酌幾杯，就進房歇息去了。

全程坦坦蕩蕩，毫無遮掩之意，叫人找不到任何可供拿捏的把柄。

只有一件事。

陸川延的視線移到「醉香閣」三個字上。

醉香閣是京城中最負盛名的青樓。與其他青樓相比，醉香閣的姑娘並不以皮肉生意為生，大多走的是賣藝不賣身的路子。

她們琴棋書畫樣樣精通，溫靜嫻雅如花解語，但同時身價亦讓人望而卻步。更有那花名遠揚的京城名妓，即便一擲萬金，人家都未必願意見客。

是以醉香閣也是達官貴人為彰顯身份最愛去的場所，尤其以獲得花魁青睞而自得。

陳路不近女色，丞相府中僅有一名正室，看起來與夫人恩愛非常，舉案齊眉。

但每隔一月，他便會同幾名同僚一起去醉香閣中喝杯花酒。

因為時間太過規律，醉香閣的老鴇都學乖了，每次都會特意為陳路留出那件最上等的廂房來，供幾位官人飲酒賞樂。

對喝花酒一事，陳路從未掩人耳目，坦坦蕩蕩，倘若有其他官員問起，便會順勢邀請人家同往，是以每次身邊官員都不盡相同

，排除了同黨相聚的嫌疑。

此外，也確實只是單純的喝花酒。幾名官員圍坐雅間，有歌女素手撥弦低吟淺唱，席間觥籌交錯，言笑晏晏，不像是來逛青樓，倒像是來聚會。即使都察院的禦史突然到訪，也拿捏不住任何把柄。

陸川延屈指輕輕彈了彈這張紙，若有所思。

看起來沒有任何問題——

但如果有問題，恐怕也只能出在這裏。

他喚來暗衛：「陳路下一次去醉香閣是在何日？」

暗衛恭敬回答：「回主子，正是今晚。」

這麼巧？陸川延略一挑眉。

揮退暗衛後，他思索片刻，將手中紙張隨意置於紅燭之上。

火舌一點點舔舐乾淨白紙，最後隻於檀香木桌上留下一層浮灰。

陸川延收回手，施施然起身，去找小皇帝告假了。

-

「王叔今晚要回一趟王府？」

謝朝停下手中的拳法，拂開被汗打濕在臉側的一縷黑髮，不太情願地皺眉：「為何？王叔若有要事處理，可命宮人帶進宮中。」

他最近習武練得頗有成效，體質改善許多，身姿挺拔如新竹。個子也又猛竄一截，如今已經趕至陸川延的下顎處。

陸川延看著狼崽子執拗的眼珠，有些無奈。

小皇帝最近黏人黏得緊了，掐指一算，自己已經將近一月沒有出過宮。

但今晚事出有因，必須要出宮一趟，事關右丞，還不方便同謝朝透露太多，只能語焉不詳：「府內私事，不便帶入宮中，陛下勿怪。」

謝朝明顯不太高興，垂下腦袋，腳尖煩躁地在地上碾了碾，搬出了萬能理由：「但是王叔也知道，朕沒有王叔作陪，夜不能寐。」

陸川延哪裏能沒預先考慮到這個問題，安撫道：「臣只是暫且出宮半日，約莫亥時便可回宮。」

本以為小皇帝會就此罷休，誰料謝朝剔透的眼珠微微一亮，似是想到了什麼好主意：「不如朕陪王叔一同出宮，去王府住一晚吧？」

陸川延：「……？」

反應過來後他斷然拒絕：「陛下切莫戲言，龍體之事非同小可！」

謝朝並沒有被陸川延的冷言冷語嚇唬到：「有王叔在朕身邊，朕沒什麼好怕的。何況王叔身邊的有心人比朕更多，府中定然戒備森嚴，比宮中有過之而無不及。」

但是我並不是真的要回府啊。

陸川延嘆了口氣，對謝朝吐露出一半實情：「其實微臣今晚出宮，還有一要緊事。」

謝朝：「何事？」

陸川延吐出三個字：「喝花酒。」

謝朝似乎沒聽說過這個詞：「這是何意？」

陸川延只能說得更明白些：「陛下可聽說過醉香閣？」

這個名號謝朝還是聽說過的，聞言終於反應過來，聲音變得不可置信：「王叔你……要去青樓？」

……倒也不必那麼大聲。

幸好四周沒有其他將領，不然陸川延一世英名恐怕就要毀於一旦。

他本想解釋清楚，話到了嘴邊，看著懵懵懂懂的小皇帝，突然就起了兩分促狹的捉弄心思：「去一趟又如何？微臣已是成年，家中又無妻室，偶爾想尋個風流快活，亦是再尋常不過的事。」

謝朝看起來有些茫然，似乎終於意識到陸川延是個正常男子，如他所言，在這個年齡對男歡女愛感興趣再正常不過。

攝政王今年已經二十有五，平民男子在這個年紀，孩子都可以去打醬油了。

只是……只是……

「王叔日後也會娶妻生子嗎？」

陸川延從未思索過這個問題，聞言還真想了想。

上輩子他確實沒有，但並

非是不想，而是一直沒有遇見喜歡的女子。

但這輩子的事誰也說不準，於是寥寥數語帶過：「若是遇見心儀的女子，也許會吧。」

也許會啊。

胸腔中跳動的心臟像被無形的手重重一捏，憑空擠出些許酸意。

謝朝皺著眉，不明所以地抬手按了按自己的胸口。

陸川延注意到了他的動作：「陛下，可是練久了身體不適？」

謝朝搖搖頭，微微垂下臉，聲音有些低落：「王叔若是要娶妻生子，那以後是不是就不能和朕睡在一處了？」

原來在擔心這個。

陸川延頓時失笑，抬起手，安撫性地拍了拍謝朝的肩膀：「陛下無需顧慮，微臣已經貼出告示，於國內遍尋名醫，必會治好陛下的失眠之症。」

「至於娶妻生子，現在考慮這些，實在為時過早。」

謝朝聽了他的安撫，卻也沒有高興太多，「嗯」了一聲，看起來精神有些不振。

陸川延看看天色，估摸著是時候去醉香閣門口堵陳路了，於是沖小皇帝行了一禮：「時候不早，微臣先行一步，儘早回來陪陛下就寢。」

謝朝表情一僵，暗暗磨牙：王叔竟然想在……後再來陪自己睡？！

他本能地不願多想細節，將自己心中酸澀綿密的情緒簡單粗暴地歸因於嫌棄，還有幾分不自知的委屈。

陸川延看不見他的表情，好半天，小皇帝的輕哼才從頭頂上傳過來，莫名有些陰陽怪氣：「朕哪裏捨得壞了王叔的好事？今晚王叔不必回來了，朕準你休沐一晚，將自己徹底洗乾淨，待明日再早早進宮陪朕。」

說到「洗乾淨」時，幾乎是咬牙切齒地蹦出來的。

陸川延沒聽出他語調裡的彎彎繞繞，只是有些驚訝：「微臣不在，陛下當真能睡著麽？」

謝朝閉了閉眼，賭氣般轉過身去：「反正王叔早晚要娶妻生子，要是神醫都治不好朕的話，朕難道還能讓王叔陪著睡一輩子不成？」

陸川延聞言一頓，雖然事實確實如此，但小皇帝這麼說出來，總感覺怪委屈的，像是把「快說你能陪我睡一輩子」寫在了臉上。

他心中暗暗好笑，面上卻一本正經，假裝沒聽出小皇帝的潛台詞：「陛下所言極是，那微臣先行告退，明日早朝時再與陛下相見。」

謝朝哪裏是想聽這個，整個人都僵住了，等急急轉身時，哪裏還有陸川延的影子。

他在乍暖還寒的料峭春風裏僵立半晌，表情來回變換，明滅不定，精彩紛呈。

好半天，臉色最終定格，是從未曾在陸川延面前顯露出來的陰沉冷凝。

身後一直低著頭默不作聲的小太監為他端上銀盆，謝朝慢條斯理地洗凈了手，指尖微紅。有水珠順著手指滴落，一滴一滴復又落進銀盆中，濺起蛛網似的波紋。

謝朝不言不語，垂眸靜靜凝視著最後一滴水珠落下，才毫不留戀地甩手，語氣沉沉：「起駕回宮。」

-

月如銀鈎。

夜色中青樓楚館卻比白日繁華更甚，落花流雲，簇蝶聚蜂。即使並不進入那條喧囂的長樂街，光是從路口經過，都能被空氣中漂浮的暗香熏得昏昏然。有喝醉後的落魄書生被人攙著踉蹌離去，嘴裏還在高聲念詩：「天涯陌路青樓色，醉生醉死醉花家……」

醉香閣外停著無數或華麗或低調的馬車，從馬車上不斷地下來著人影，均被候在外側的老鴇熱情如火地迎了進去。

陸川延坐在街角一座並不起眼的馬車內，透過車窗與簾布的縫隙，靜靜地看著燈火輝煌的醉香閣。

從來到現在，他已經看見了不下十個熟悉的身影。這些人恐怕並不像他一樣來喝喝花酒那麼目的單純，但今天陸川延的目標並不在他們

，所以暫且睜一隻眼閉一隻眼。

又過了片刻，他漫不經心似的眼神突然一凝，於川流不息的人群中尋到了要找的人。

右丞陳路一身便服，身量矮小乾癟，立在三五個年齡官職各異的同僚之中，笑容和藹，捋著自己的山羊鬍子在說些什麼，片刻後，幾位官員便發出心照不宣的爽朗笑聲。

陸川延仔細看了看幾名官員的面孔，然後略一挑眉。

暗衛所言非虛，在場幾名官員與之前列出的人名又大不相同，看起來又換了一批人，並且什麼黨派都有。陸川延甚至在裏面看見了戶部侍郎李嘯笑呵呵的胖臉——眾所周知，李嘯是堅定的攝政王一黨。

看見自己的部下同上輩子的幕後真兇言笑晏晏，陸川延頗覺幾分心情複雜。不過倒也不能怪李嘯，畢竟就連自己上輩子都始終把陳路當中立派，可見他演技之精湛。

眼見著一行人快走到醉香閣門前，花枝招展的老鴇已經喜笑顏開地迎上前去了，陸川延一撩車簾，徑直躍下馬車。

仗著身高腿長，他幾步就走到一行人眼前。在眾官員或怔愣或震驚的眼神裡，陸川延面上笑容淺淡，沖他們頷首示意：「諸位，好巧。」

他生得英挺俊逸，此時一身合身的月白常服，常年身居高位的威壓被衝散幾分，竟顯得有些平易近人，惹得幾個遠遠觀望的姑娘紅了臉。

攝攝攝政王怎的會出現在此地？！

李嘯把幾乎脫臼的下巴合上，下意識就想行大禮：「卑職見過攝——」

話沒說完，卻被右丞打斷，他照舊是笑眯眯的模樣，沖陸川延拱了拱手：「原來是陸大人，當真是巧極。」

李嘯猛然反應過來，後怕得出了一背冷汗：好險，若是在此地叫出攝政王的名號，明日自己就要因為左腳踏入殿門被捋去官帽了！

他下意識地對右丞多了幾分感激，擦擦胖臉上的冷汗，結結巴巴道：「見過陸陸陸大人！」

其他官員具是行禮，心中各自飛速揣度著攝政王的來意。

陸川延看了他一眼，沒多說什麼，臉上的笑容稱得上是平和，抬手回禮：「不必多禮，我閑來無事到處轉轉，到了近處看見諸位同僚，所以上前打個招呼而已。」

頓了頓，他故意問：「諸位這是要？」

李嘯心裏一個咯噔，擔心頂頭上司誤會，忙不迭諂笑解釋道：「這不是聽說醉香閣的飛雲姑娘又出新詞了麽，今兒個陳大人請客聽曲兒，我們來湊個熱鬧，哈哈哈。」

可不是來女票的啊！！

陸川延故作恍然大悟：「原來如此。我還是頭一回來長樂街，不知這飛雲姑娘是什麼來頭，能讓諸位大人專程來聽曲？」

李嘯頓時犯了難：「這……」

他也是今日一時好奇才跟來的，哪裏知道飛雲姑娘的底細。

陳路在他身後適時開口，撚著山羊鬍子笑道：「陸大人有所不知，飛雲姑娘乃是醉香閣最有名的樂伶，最善作詞作曲，每首曲子不說膾炙人口，也算聲動一時。每隔一月她便會出一首新作，鄙人是個愛聽曲兒的，故而一首不落地前來捧場。其他幾位大人也是聽說我今日要來聽曲，所以賞臉同來，獨樂樂不如眾樂樂嘛。」

話音坦坦蕩蕩，聽不出什麼紕漏。

陸川延不動聲色地笑道：「原來如此，陳大人真是文人雅趣。」

陳路也笑了，沖陸川延比了個邀請的手勢：「相見即是緣，陸大人不如一起？」

李嘯縮著脖子站在後側，暗暗鬆了口氣，畢竟攝政王向來不近女色，也對聽小曲之類的娛樂活動不感興趣，應該會客套兩下就告辭——

陸川延像是就在等這句話，聞言施施然點頭：「那便多謝陳大人了。」

嗯？！

李嘯一口氣憋在喉嚨裡，噎得他不上不下，臉漲得通紅。

陳路像是也未曾料到，臉上的笑意動搖一瞬，須臾便恢復正常，面不改色地笑道：「甚妙甚妙！陸大人真是給足了鄙人面子。諸位，咱們裏面請！」

李嘯現在不是很想聽曲了，隻想回家。

開玩笑呢！跟頂頭上司坐在一起聽曲，那不叫愜意，那叫坐牢！

他挪動著胖胖的身軀，剛想找個借口溜走，奈何一旁始終不敢吭聲的老鴇終於得了指示，一甩帕子一扭腰，忙不迭引著他們往樓上去：「諸位大人，咱們上廂房請！新雪蓮翹，還不快快過來領大人上樓！」

兩名等候多時的小姑娘急忙迎上前，低眉順眼地領著他們往樓上走。

李嘯幾乎是被老鴇硬生生推上樓的，心痛得都在滴血，但他身後跟著的正是陸川延，是萬萬不敢在上司面前體現出不情願的，只能跟著眾人上樓，笑得比哭還難看。

上廂房不愧是上等房，一簾花鳥屏風隔絕門外的窺視，房中擺設精美文雅，並不多奢侈名貴，卻勝在意蘊深長，懸掛的諸多字畫頗有幾分山水之情。紅木四平花幾上擱著鏤花的炭盆，裏面烘著上好的銀絲碳，檀香在角落裏盤出裊裊細煙。

等諸人落了座，老鴇便福身告退，去叫飛雲過來。

不多時，輕而平緩的腳步聲由遠及近，片刻後，一位妙齡女子繞過屏風，出現在諸人眼前。

李嘯還在擦汗的手一停，眼前一亮，似乎也沒有那麼後悔過來這一遭了。

眼前的女子一身紅色紗裙，面容也被一簾紅紗掩住半邊，只露出一雙黑珍珠似的眼睛與兩道彎彎的長眉，卻難掩絕色。她懷中抱一雙鳳琵琶，朝著眾人款款行禮，端的是風情萬種，儀態天成。

行罷禮，她便緩緩繞過屏風去，眾人只能透過屏風看見她的模糊倒影。

片刻後，錚錚兩聲，琵琶聲從屏風後響起。此女技藝果然高超，曲調明快時如珠玉走盤，曲調激昂時如雷霆電掣，曲調哀婉時如離人對月，端的是一把琵琶說盡千言萬語。

但她不只是彈，兼帶著還唱。乍一開口，聲如黃鶯婉轉。陸川延仔細辨認，聽出她唱的詞牌名是《謝秋娘》。

一曲終了，在場官員如癡如醉，恍然喝彩。

陸川延跟著拊手，視線看似不經意地落回陳路身上。

他看起來似乎一直在認真聽曲，乾癟如橘子皮的老臉滿面紅光，像是年輕了好幾歲，此時正鼓掌叫好，令飛雲再唱一遍。

飛雲如他所願，又彈唱一遍。

連著兩遍《謝秋娘》過去，陳路才意猶未盡地讓她換了首曲子。

聽了一個時辰的曲後，陸川延不動聲色地捏了捏眉心，感覺頭腦有些發脹。

他本來還認為此處必有貓膩，如今卻有些不確定了。

或者說，就算有貓膩，恐怕也被陳路遮掩得極好。自己今日再怎麼聽，恐怕也找不到破綻在哪。

徹底認清現實之後，陸川延也懶得在這裏繼續做無用功。今日人多眼雜，不便搜查，還是等個無人的機會再來一趟才好。

又是一曲終了，眾人陶醉之際，陸川延沖右丞拱手：「陳大人，我突然想起府中尚有要事，先行一步。」

被突兀的聲音一攪，陳路從曲中回神。他渾濁的眼珠轉過來，看了陸川延一眼，像是現在才意識到還有攝政王的存在，慢了半拍地起身：「陸大人這就要走啦？」

看起來似是聽曲聽癡了。

其他官員雖然也覺得琵琶好聽，但還沒有癡到陳路那個地步，紛紛起身挽留。

陸川延看了右丞一眼，含笑回絕：「不必了，要事緊急，不便多留。」

推拒了幾位同僚的邀請，陸川延獨身離席。繞過屏風時，

他狀似隨意地低頭看了一眼，只看見飛雲姑娘的一頭青絲，與素手中環抱的琵琶。

等出了暖氣醺醺的醉香閣，陸川延周身熱氣均被料峭春風吹散，頭腦也清醒了幾分，眉頭慢慢蹙起深刻痕跡。

陳路這老狐狸，尾巴當真滑不溜手。

他登上馬車，訓練有素的暗衛早已候在車夫座位。

等到陸川延坐好，暗衛低聲詢問：「主子，咱們去哪裏？」

「回皇……」陸川延尚未說完的話堪堪止住，他突然想起，今晚小皇帝似乎是準了自己休沐一天。

眼看著已至亥時，恐怕這小狼崽子此時正在床上輾轉反側，心裏暗搓搓說自己壞話呢。

陸川延自己都沒察覺，他的眉間刻痕復又舒展開來，聲音帶上一絲微不可察的笑意：「回皇宮。」

也罷，就當是給小狼崽子一個驚喜。

只是他沒想到，收到「驚喜大禮」的反而是自己。