沒了燭火的爭輝，蒼白的月光幽幽遊走於地，在這間狹窄黑暗的屋內投下寒霜。

從窗戶破裂到刺客跳進屋中，一切都發生在電光火石之間。

陸川延的反應極快，在幾名黑衣蒙面人跳進來的一霎那，他便抱著小皇帝拉開了距離，躲過了第一波刺襲。

幾名刺客落地，卻並未直接攻上來，顯然未曾料到屋內除了小皇帝，竟然還有攝政王在。

一來攝政王威名遠揚，武功深不可測，幾人雖是內功高手，卻仍不敢莽撞上前；二來幕後之人隻交代了要刺殺謝朝，卻再三強調不得誤傷其他朝中官員。故而他們有些猶豫遲疑，房中形成了短暫的僵持之勢。

抱著謝朝不便出手，陸川延退到門口，將謝朝護到身後，心中迅速評估現狀，盤算著對策。

跳窗逃跑肯定是行不通了，這幾個人行動默契訓練有素，恐怕是被家族精心養出來的暗衛，也沒什麼語言策反的可能，看來今天少不了一場苦戰。

但如果打鬥起來，自己還要顧及著謝朝，行動間難免左支右絀。在場的人都是高手，自己一打多倒還可以應付，隻恐怕行動間萬一讓對方鑽了空子傷到謝朝，就大事不妙了。

陸川延心念急轉，臉上卻並未露出絲毫怯意，低不可聞地對著謝朝傳音道：「切莫出聲。微臣拖住他們，陛下尋個機會下樓，往人多的地方走。」

刺殺之人恐怕不敢將行動鬧大，等小皇帝跑到一樓，眾目睽睽之下不好動手，他們只能放棄刺殺。

這是最好的辦法，但謝朝聽見之後，反應極大地一把攥住了陸川延的手。

他雖然沒出聲，但用力極大的手指和冰涼的手心，已經說明對方現在的情緒並不穩定。

陸川延安撫地回握一下，與謝朝截然相反，他的手心溫暖乾燥，一如既往地充滿令人安心的力量。

「陛下勿要讓臣分心。」

悄聲叮囑完最後一句話，陸川延頭也不回地向後猛然拍去一掌，這一掌包含著渾厚的內力，直接拍裂木門。

他反手一推，在門外無辜客人驟然發出的失聲驚叫中，謝朝踉蹌著跌了出去。

那幾位刺客本來就不是為了陸川延而來，下意識就要追，卻被他欺身而上，擋住了去路。兩三人根本不是陸川延的對手，所以幾人只能全部留下，被迫迎戰。

沒了小皇帝的牽製，陸川延便可以心無旁騖地發揮，以一當數也絲毫不落下風。

短短數息，幾人便交手幾十回合。

陸川延打得極為輕鬆，但他的眉頭卻越擰越緊。

不對勁。

眼前幾人的進攻看似凌厲非常，但卻不知在顧忌什麼，始終並未下狠手。

而且，交手越多，他們的招式看起來就越有幾分熟悉。

陸川延儘力思索自己到底何時與他們交過手，只是上輩子六十年的記憶太過紛雜，一時半刻回想不起來。

但不管怎麼說，通過眼前的這一切，陸川延似乎隱隱嗅到了陰謀的味道。

他心中升起微妙的不安，即使處於上風也並不戀戰，且戰且退，當務之急是帶著小皇帝離開。

但這幾人卻打蛇隨棍上，見陸川延有了退意，反而更加緊迫的逼上來，纏得他不得脫身。

陸川延心頭鬱氣與不耐緩慢攀爬，正欲賣個破綻，將幾人騙殺，這時門外突然一聲痛苦的悶哼，接著有重物撲通倒地的響動傳來。

這聲音？！

陸川延臉色大變，再也顧不得許多，轉身向門外衝去。

那幾名刺客卻並不追趕，在原地無聲地交換了幾個眼神。直到遠處有一聲飄忽呼哨響起，確認任務已經完成之後，他們便沿著來時的路，悄無聲息地從窗中跳出，於夜色中隱去了身形。

陸川延卻再也顧不上他們，等看清那個躺在迴廊血泊中的身影時，嗡的一聲，頭腦頓時像是綳斷了弦。

……謝朝？

樓下早已一片嘩然，混亂至極，「救命」「有刺客」之聲不絕於耳，大家爭著搶著往外跑，動作間掀翻了好幾桌酒席，杯盤狼藉。

陸川延卻對身邊的喧囂恍若未聞，彷彿世界中只剩下眼前蜷縮著的人。

短暫的頭腦空白之後，他猛然一咬舌尖，鮮血與疼痛喚回了理智。陸川延疾步走上前，蹲到謝朝身邊，伸出一隻手，冷靜地探了探他的鼻息。

——還有氣，胸膛還在起伏。

發現謝朝還活著之後，陸川延驟然鬆懈下來，甚至有了幾分脫力般的情緒。

他探出去的手是平穩的，收回來時卻隱隱發顫。

留在遠處的暗衛姍姍來遲，清理完了醉香閣內的無關人士，在陸川延背後呼啦啦跪了一片。

陸川延沒理會他們，先快速點了幾處大穴止血，隨後小心地將謝朝打橫抱起，避開了傷處。

小皇帝安靜地閉著眼睛，鴉羽似的睫毛在蒼白的臉上打出一片陰影，唇色因失血而寡淡異常。他受的傷在腹部，一把薄而鋒利的劍刺深深沒入其中，在衣服外露出半截微顫的刀刃，邊緣沾血，寒芒深深刺痛了陸川延的眼。

他深深吸一口氣，平而穩地抱著小皇帝走向醉香閣的大門，吩咐道：「速速備車。來人先去太醫院，將太醫全部叫到乾清宮裡待命。」

聲音冷得能掉冰渣子。

暗衛急忙領命而去。

陸川延繞過迴廊想要下樓，這時耳邊突然傳來一個怯怯的女子聲音：「大、大人……」

他視線冷冷地掃過去，碧波手軟腳也軟地扶著上廂房的門，面色驚恐，看起來像是快哭了。對上陸川延的眼神後，更是差點嚇得直接癱軟在地，被身後的暗衛拽了起來。

陸川延不想耽誤片刻：「何事。」

碧波抖抖索索，潸然欲泣地從懷中取出一遝宣紙：「大大大人，這是奴家摹完的詞……」

她剛剛寫完最後一個字，外面突然開始喧鬧混亂，尖叫聲四起，嚇得碧波直接躲到了桌子底下，還以為自己要死了。幸好只是虛驚一場。

陸川延這才想起來還有這回事，隨意抬了抬下巴，訓練有素的暗衛便接過了那一遝紙。

他語氣淡淡，卻有著上位者渾然天成的威儀與手捏生殺予奪大權的漠然：「金子是姑娘的了。只是今日拜託姑娘之事，還希望碧波姑娘不要與他人說起。」

碧波渾身一顫，瘋狂搖頭：「奴家已經忘乾淨了！什麼都不記得！」

「如此甚好。」

陸川延丟下最後一句話，頭也不回地抱著小皇帝登上了馬車，留下暗衛處理現場。

馬車以一個相當快，卻又不至於過分顛簸的速度疾行，沿著官道向皇宮駛去。

謝朝半躺在陸川延懷裡，被極小心地禁錮著，免得因搖晃而再次出血。

陸川延並非醫者，不敢對謝朝的傷處輕舉妄動，劍刺也不敢拔，擔心一拔就會再次大出血。

不過不幸中的萬幸是，謝朝的傷處恰好避開了臟腑。雖然血流得極凶，但看起來應該沒什麼生命危險。

偷襲他的刺客一擊得手之後便迅速離開，並未補刀，而且看起來劍刺上也無毒。

陸川延高懸的心終於緩緩落下，淺淺的鬆了一口氣，但心情卻未曾明媚半分。

纏住自己的刺客在明，卻還有一個刺客在暗，始終隱秘地預備著進行伏擊。

是他犯了不該犯的蠢，竟然下意識認為門外便是安全的，將謝朝推了出去。

陸川延閉了閉眼，心中難得有了愧悔的情緒。

待那陣酸澀之意緩過，頭腦抽離情緒，復又變得冷靜甚至於冷酷，他才有心思繼續深想一些未曾注意的細節。

今天的刺殺，突兀、猝不及防，又處處透露著古怪。

謝朝帶來的小太監說，小皇帝是趁自己不在，臨時起意要偷溜出宮。幕後主使又是如何才能未卜先知，提前於醉香閣中安排好如此多人手？除非上上下下穩如鐵桶的乾清宮裡也出了叛徒。

何況他一個在旁人眼裡毫無實權的小皇帝，又值得誰花這麼大手筆，做這種吃力不討好的刺殺。

陸川延閉目，一個個官員的名字在他眼前劃過，卻或是沒有冒風險的必要，或是沒有那個培養刺客的財力。

就連右丞也走的是漁翁得利的路線，絕不會這麼貿然出手刺殺皇帝。

思來想去，每一個都不像是今晚的主使。

今天的事鬧得太大，不出所料的話一晚上便會傳遍皇城，不是自己想壓就能壓下去的。陛下遇刺非同小可，不管背後主謀是誰，只要是在這醉香閣內遇刺，醉香閣的負責人便脫不了乾係。安頓好陛下之後，自己須得親自帶人去一趟劉家，將劉家主押入慎刑司……

等一下。

陸川延猛地睜開雙眼，瞳孔驟然縮成一線。

冥冥中的一切都被看不見的線串聯到了一起，而在這一刻，紛亂的頭緒被盡數收斂，他終於找到了那根線的位置。

-

謝朝是在藥材微苦的香氣中幽幽轉醒的。

葯爐咕嚕咕嚕地煎著不知名的中藥，微微的熱氣熏騰，顯得古老而安逸。

哪來的葯爐？

謝朝皺皺眉，儘力撐開自己的眼皮，視線仍然模糊，只能看見一個高大挺拔的背影逆著光坐在他的床邊。

耳邊有模糊的說話聲傳過來：「……回王爺，陛下的傷未曾傷及五臟，只是因失血過多而昏迷，所幸王爺止血及時，不曾有大礙。卑職已經妥善處理好傷處，又開了張補氣補血的藥方。等陛下醒來，王爺便將煎好的葯喂陛下服下便可。」

「……他大概什麼時候會醒？」

「不出意料的話，陛下應該是快要醒了……王爺您看，陛下已經醒了！」

老太醫的話音剛落，床邊的背影就轉過身來，在自己的視線中逐漸放大，有一隻溫熱而些許粗糲的手掌輕輕撥開他的額發。

謝朝的眼睛終於完全睜開，頭頂是層層疊疊的床幔，他赫然身處於乾清宮的龍床上。床邊擱著個不知從哪裡搬來的小葯爐，略苦而綿長的清香四溢，窗外透出熹微的晨光。

陸川延坐在床邊，照舊是昨晚的打扮，眼角微紅，略有疲憊之感，看起來似乎一宿未睡。

謝朝虛弱而費力地呼吸著，勉強吐出兩個字：「王叔……」

一開口，嗓子啞得不像話，近乎於失聲，聽起來可憐極了。

小狼崽子終於醒了，陸川延卻沒顯出什麼高興的情緒，隻淡淡「嗯」了一聲：「醒了便好。身上可有力氣起來喝葯？」

謝朝有點懵，王叔的反應同自己想象中的也太不一樣了，自己受了這麼重的傷，怎麼著也該對他心疼一下吧？

不過一想起自己昨晚對著陸川延的狂妄之言，還「小爺」「淫.賊」地叫個不停，他頓時又慫成了鵪鶉。

昨晚也太囂張了，難怪王叔會生氣。

謝朝試探性地伸手，想去拉陸川延的衣角，可憐巴巴地偷偷窺著他的神色：「王叔，朕沒力氣……」

他的臉色是重傷未愈的蒼白，莫名像是一隻皮毛受傷，嗚嗚咽咽地發著抖的幼狼，沒人看了不會心軟。

陸川延也不例外，雖然心裡火氣旺盛，但還是板著臉，任由小皇帝拉住了自己的袖子。

太醫實相地告辭，宮人們也退至外殿，內殿中就只剩下他們二人。

陸川延面上冷淡，手上力道卻輕柔，將宣稱自己沒力氣的小狼崽子慢慢扶起來幾寸，半靠在床頭，免得在喝葯過程中嗆到。

雖然動作已經一再小心，但謝朝還是臉色隱隱發白，只是礙於王叔的情緒不對，忍著疼沒喊。

陸川延端起葯碗，舀了一杓漆黑的中藥，遞到謝朝唇邊。

中藥剛剛倒出來，冒著熱氣騰騰的苦意。謝朝如同任何一個不愛吃苦的小孩一樣，頓時皺起了鼻頭，懨懨地把腦袋往旁邊一偏。

陸川延舉杓的手巍然不動，沉下聲音：「喝葯。」

王叔今天好凶。

謝朝心道我都受了這麼重的傷，你還凶得要死！

他委屈，但還是不敢撒野，隻敢慫唧唧道：「王叔，燙……」

剛熬好的中藥就直接喂，哪裡有這麼照顧傷者的。

陸川延收回杓子，感受片刻，抿起唇角，輕輕吹了吹。

他顯然沒做過這種事，吹氣也顯得額外認真，低垂著眼睫吹涼中藥的模樣，便如猛虎嗅花，莫名歲月靜好。

謝朝傻傻地看著王叔吹了半天，然後將杓再次遞到自己唇邊。

這下子他沒了推拒的理由，只能一口悶了那杓藥，果不其然被苦得臉都皺成了一團。

還沒從苦意中回神，陸川延已經吹涼了下一杓，板著臉再次遞到了唇邊。

如此循環往複地餵了十幾杓，謝朝已經從腳心苦到了天靈蓋，整個人在苦中得到了升華。

終於，在喝完半碗之後，他拚命偏過腦袋躲避：「太苦了，朕不要喝了……」

陸川延舉著杓，聞言輕輕「呵」了一聲，語氣平淡，卻如同驚雷在謝朝耳邊炸開：「陛下在演這出苦肉計的時候，怎麼沒想到自己需要喝這麼苦的中藥呢？」

謝朝瞳孔地震，腹部因肌肉緊繃而一痛，讓他立刻回神，假裝茫然無辜：「王叔你在說什麼啊？朕聽不懂，朕只是好奇醉香閣長什麼樣子，所以才微服私訪進去看看，結果被刺客偷襲啦。也不知道是誰，當真是好大的膽子……」

陸川延聽著他的詭辯，將瓷杓放回碗內，哢噠一聲脆響，卻讓謝朝不太明顯地一抖，住了嘴，怯怯地看著他。

他慢慢道：「陛下當真覺得，微臣會認不出銀蛇衛的招式麽？」

銀蛇衛，陸川延一手帶出來的暗衛，自然對他們熟稔至極。只是上輩子有三十餘年的時間未曾見過，再加上對方一直在刻意隱瞞自己的武功路數，所以一開始陸川延只是隱隱覺得招式熟悉，並未想到銀蛇衛上去——畢竟正常人也不會第一時間懷疑謝朝是自導自演。

其實直到坐進馬車，陸川延也完全沒往苦肉計上想，只是隱隱覺得哪裡怪異。直到他突然想起來，醉香閣的背後是劉家。

眾世家之首，在上輩子率領幾個世家合力逼宮，將小皇帝關進冷宮的罪魁禍首。

已知謝朝重生之後，對上輩子的仇人恨不得生啖其肉，那有沒有一種可能，今天的這一切其實是他隱秘的報復？

於是思路瞬間由堵變疏，通暢起來，一切的不合理都有了解釋——

為什麼小皇帝突然出宮，卻被刺客早早埋伏：因為這些刺客根本就是他提前布下的；

為什麼刺客和他對打時束手束腳，不肯出全力：一來陸川延是他們的舊主，二來陸川延太熟悉銀蛇衛的招式，擔心被發現出身份，破壞小皇帝的計劃；

為什麼刺客的劍刺隻刺在了一個不痛不癢的地方就離開：因為小皇帝總不可能命令部下真的把自己殺掉，他要做的是讓自己看起來受傷頗重，卻又不至於有什麼大礙，營造出「皇帝在醉香閣中遇刺，險些喪命」的假象。

如果陸川延沒有靠著那個小廝辨認出小皇帝的房間，進去打亂他的計劃，那麼謝朝的苦肉計就是完美的。陸川延不會和銀蛇衛交手，也就無法找出刺殺謝朝的人是誰，只知道皇帝是在醉香閣遇刺的，那麼醉香閣的主人自然難辭其咎，劉家主自然會被壓入慎刑司審訊。

這個過程中謝朝再做些手腳，很容易就能將刺殺的帽子徹底扣到劉家主頭上。到時候對方即使再怎麼喊冤，恐怕也是百口莫辯。

刺殺皇帝可是誅九族的大罪，陸川延絕對不會放過對方，如此一來，劉家主難逃一死。

真是好妙的一步棋，除了一點——陸川延可不是那麼好糊弄的。為了瞞天過海，謝朝必須要真的受傷。

腹部臟器繁多，倘若藏於暗處的銀蛇衛手偏一寸，謝朝就絕對不只是大出血這麼簡單了。

這小崽子，對自己還真是心狠。

其實謝朝此棋雖有風險，卻收益很大，畢竟風險往往與機遇並存。

陸川延自己也沒少做過以身犯險誘敵深入的事，但是他就是莫名地不想看見小皇帝這麼做。

很是有一套靈活多變的道德標準。

一回想起自己當時看見謝朝躺在血泊中的窒息感，陸川延就氣不打一處來，冷著臉鐵了心，這次絕不能夠輕易放過小狼崽子：「陛下就沒有什麼要解釋的嗎？難道要告訴微臣，銀蛇衛中出了叛徒？」

謝朝：「……」

糟了，怎麼還是被王叔給發現了。

謝朝心裡懊惱不迭，只能硬著頭皮繼續裝傻：「朕聽不懂王叔在說什麼，朕最怕疼了，哪裡敢用苦肉計啊。何況朕如果用苦肉計，又是圖什麼呢？」

還能圖什麼？因為你想報復劉家，讓劉家主進一十八層地獄，為此不惜以身為餌——

話到嘴邊剛要出口，又堪堪忍住。

畢竟理論上，陸川延不該知道上輩子小皇帝與世家之間的糾葛，只能裝作自己不知情。

但明明知道卻不能說，就更氣了。

陸川延氣得腦仁疼，在心裡默念了幾遍清心咒，才慢慢冷靜下來。

氣惱之餘，他又不可遏製地對小皇帝產生幾分心疼。

像謝朝自己說的那樣，小皇帝最怕疼了，卻為了陷害劉家，甘願在腹部深深捅進一刀，可見他對劉家的恨意足以支撐他忍受劇烈的痛苦。

畢竟上輩子，比這痛苦一千倍一萬倍的事情都經歷過了。這輩子只是挨上一刀，卻能換仇人早早赴黃泉，陸川延自我代入一下謝朝，也覺得很值。

說來說去，還是小崽子以為自己在孤軍奮戰，不敢相信陸川延會毫無理由地站在自己這邊，所以想用自己的刺殺換來一個讓陸川延針對劉家的理由罷了。

陸川延定定注視著謝朝，在他越來越心虛，差一點就要頂不住壓力坦白的時候，終於半是無奈半是妥協地嘆息一聲，為小狼崽子找好了理由：「微臣知道陛下想要早日除去世家威脅，但也不差這一時半刻，以身犯險實屬不該。」

他將手中藥碗輕輕放下：「微臣已經命人連夜將劉湛捉入慎刑司，現在天剛亮，龍門衛應該已將劉家上下全部控制起來了。」

頓了頓，陸川延又道：「天亮之後，臣便去劉家搜尋謀反證物。若是有什麼發現，誅九族之罪難逃。」

他輕輕將謝朝腮邊的亂髮撩到耳後：「如此，陛下可放心了？」

謝朝怔怔地看著陸川延，明明是最冷淡不近人情的眉眼，看向自己的時候卻有著十足的耐心與包容。

王叔明明還因為自己的刻意隱瞞而生氣，卻在他昏睡時默不作聲地處理好了一切善後事宜，還件件辦得均符合他的心意。

他的王叔看起來冷漠，實際上最是體貼溫柔。

小狼崽子對陸川延的濾鏡開了八百層厚，被自己的腦補感動得眼淚汪汪，吭嘰叫了一聲：「王叔……」

他緊緊攥住陸川延的手，又是愧疚又是自責：「都怪我沒有事先和王叔商量，王叔不要氣壞了身子，我日後再也不會以身犯險了。」

陸川延「嗯」了一聲，心裡卻打定主意不再信謝朝的一句保證。小狼崽子當真是詭計多端，認錯很乾脆，但下次還敢。

他復又端起葯碗，剛剛的溫和一掃而空，又變回了那個冷酷的攝政王：「想讓我不氣，就乖乖把葯喝完。」

謝朝：「……」

溫馨氣氛瞬間消散，謝朝的兩泡眼淚硬生生憋了回去，臉皺得像是苦瓜，試著和陸川延討價還價：「可是王叔，這葯真的太苦了，有沒有什麼甜的東西壓一壓……」

陸川延靜靜地注視著他。

謝朝：「……我喝。」

只是再也不能一杓一杓地喝了，越喂越苦。

他接過碗來，皺著臉屏住呼吸，一口氣灌進自己嘴裡，頓時被苦得靈魂出竅。

神思恍惚間，一聲若有若無的輕笑從頭頂傳來，有什麼圓圓的東西被塞進自己的手心。

太陽終於徹底爬出地平線，天已大亮，攝政王已經踏上了去慎刑司的路。

小皇帝獨自躺在龍床上，眼角眉梢俱是掩藏不住的笑意，也許是為了仇人將死而快意，也許是為了其他不知名的原因。

他手裡緊緊攥著什麼東西，時不時就要拿出來，珍而重之地瞧上一瞧。

——是兩枚小小的蜜餞。