陽春三月，清明風至，恰是鳥語花香、春意盎然之際。

與美妙的時節相反，此時的劉家烏雲罩頂，淒風苦雨，人人自危。

昏暗如豆的燭光照亮了牢房，也照出了劉湛布滿血絲的眼睛，看起來甚是嚇人。

慎刑司當真是個比十八層地獄更為恐怖的地方，短短兩日，他已形銷骨立，鬢髮枯槁。

劉家長子站在地牢外，看著父親在幾天之內被搓磨得面如惡鬼，又是心痛又是恐懼至極，白著一張臉，顫聲道：「父親，怎麼如此突然？這……這可如何是好？」

劉湛為人獨斷專行，劉家本就是他的一言堂，長子自幼便養成了謹遵父親教誨的習慣，毫無主見，一朝驟然天塌地陷，慌得六神無主。這兩日他花了大力氣上下打點，大把大把地砸錢，終於買通了兩個守衛，得以在半夜偷偷溜出王府，進慎刑司找自己的父親。

劉湛緊緊握著牢房的門柱，死死盯著自己不成器的長子，手指不自覺地細細痙攣著，嘶聲道：「你這逆子……外面不知多少雙眼盯著我，你怎麼還敢到這裡來？」

長子抖如篩糠，涕泗橫流，哀聲道：「兒子，兒子實在不知該如何是好了！咱們家的商鋪已經全被攝政王帶兵查封了，府宅也被重兵把守，只能進不能出，短短一日，便已天翻地覆了啊！」

劉湛瞪大暴突的眼睛，警惕地左右看看，壓低聲音急促道：「時間如此緊急，你還來找我？趁天還沒亮，速速去右丞府找陳路！此等飛來橫禍，只有右丞能救劉家！」

在他期待至極的眼神中，長子面色灰敗地搖搖頭，啞聲道：「兒子昨晚，已經去找過了。」

他沒說完，劉湛卻懂了話中的未盡之意，眼神驟然凝固，一時間如晴天霹靂。

長子已經去找過右丞，倘若結果喜人，又豈會再連夜來找自己？

只有一種可能，那隻笑裡藏刀的狐狸這是要棄車保帥，把自己摘得乾乾淨淨！

劉湛不可置信，蒼老的臉皮簌簌抖動，似哭似笑，表情如同精神失常。

長子卻像是看不懂他的臉色，自顧自抖著嗓子，將昨晚的事交代得一清二楚：「兒子在右丞府外苦苦哀求半夜，右丞卻始終不肯開門。直到天亮了，才讓小廝出門帶了句話。」

「他說你們劉家，千不該萬不該犯下此等滔天大錯，如今證據確鑿，速速就地伏法，府中女眷或可謀得一線生機……」

字字誅心。

陸川延尚在調查劉府之事，右丞卻已經言辭旦旦，用詞之間像是篤定了劉湛正是那幕後刺殺之人。

劉湛頹然跌坐回乾草墊上，心如槁木死灰，慘笑兩聲，喃喃道：「好哇，好你個陳路。隻恨我信錯了人，當真是與虎謀皮……」

劉家長子的眼淚已經流幹了，雙腿也因脫力而發軟。他慢慢蹲坐下來，啞聲問：「父親，你當真行刺了皇帝嗎？」

劉湛連罵他的力氣也沒了，面上是徹底絕望後的心如死灰，低聲道：「你覺得你爹當真這麼蠢？他一個無權無勢的傀儡皇帝，毫無威脅，我殺他做什麼。何況皇帝常年藏在深宮，被攝政王藏得密不透風，我現在連他長什麼樣都記不起來了，又如何針對他布下殺局。」

「我只是想不通，到底是誰故意行刺，卻又將這頂黑鍋扣到劉家頭上。這是特意針對劉家做的局啊。」

長子獃獃地坐了半晌，聲音突然激動起來：「是攝政王！除了攝政王，還有誰能如此輕易地掌握皇帝行蹤？父親，一定是攝政王故意陷害劉家，趁機除掉小皇帝，一舉兩得！」

劉湛冷冷地撩起眼皮，說出來的話卻兜頭為長子潑了一瓢冰水：「然後呢？」

他冷笑一聲：「就算知道是攝政王陷害劉家，你又能如何？你能猜到，陳路必然也能猜到，但他明知劉家無罪，卻還是不肯幫，意思已經很明白了，定然不願為了我們與攝政王撕破臉。」

重重地喘了口氣，劉湛語氣自嘲而譏諷：「劉家空有錢財，卻無官位實權。陳路不幫，那在攝政王的兵力權勢面前，便如以卵擊石，螳臂當車。」

「縱然有冤，你又要去何處申呢？」

難不成要去對著罪魁禍首喊冤枉？

長子啞然，終於徹徹底底、清清楚楚地意識到了一個既定的事實——劉家完了。

劉湛疲憊地閉上眼，臉上帶著塵埃落定的木然，對自己唯一的兒子慢慢道：「你走吧。」

他們兩人心知肚明，這一別之後，就是陰陽兩隔。

長子走了。

劉湛坐在這陰冷臟臭的牢房中，一隻耗子吱溜溜地從手邊飛速爬過。他茫然四顧，隻覺大夢初醒，恍如隔世。

這不該啊，明明前日劉家還是朱門繡戶，堆金積玉，自己身處一派紙醉金迷之中……

怎麼一個朝夕之間，便天翻地覆了呢？

-

「右丞當真是這麼和劉家小子說的？」

乾清宮偏殿之中，陸川延正在批閱奏摺，手中筆墨不停，身後暗衛低著頭，將探聽到的情報事無巨細地稟告上去。

聽見他淡淡的問詢，暗衛恭敬回道：「屬下不敢隱瞞半分。」

看守劉府的俱是攝政王親兵，哪裡能那麼容易被金錢收買。自然是陸川延故意設計，命人將劉家長子放出來。他慌不擇路之下，肯定會下意識去找自己最信任的外人，而那個人必然是右丞。

這樣一來，陸川延就可以趁機捏住右丞的把柄。

只是如今看來，老狐狸畢竟是老狐狸，肯定料到了自己的意圖，這番冠冕堂皇的話是刻意說給自己聽呢。

不過也無所謂，陸川延從沒想過憑藉劉府拿捏住右丞的把柄，他只是要陳路的一個表態而已。

他手上落筆動作不停，隨意吩咐道：「把右丞對劉家說的話，一字不落的傳到其他世家耳中。」

右丞能始終安穩藏匿於世家背後，靠的必然是世家的信任與支持。陸川延要的就是打破他們之間的信任，讓世家與陳路狗咬狗。

兔死狐悲，物傷其類。也許在其他世家眼中，將這口黑鍋甩到劉家頭上的是他陸川延；但是見死不救、棄車保帥、反咬一口的，卻是他們的盟友陳路。

陸川延借著小皇帝的這出苦肉計，倒是結結實實讓陳路吃了個啞巴虧。世家元氣大傷，再加上與右丞生出嫌隙，恐怕從此會老老實實地安穩一段時間。

不過陸川延當然不會輕易放過他們，上輩子的逼宮之仇，他是必然要幫小皇帝報的。這些世家有一個算一個，都跑不掉——就算不至於落得一個和劉家一樣樹倒猢猻散的局面，最次也會日漸衰頹，泯然眾生。

陸川延揮退了暗衛，心中思量不停，極輕易地定下了幾個家族的生死；手上繼續批著奏摺，勾勾畫畫，看起來頗為愜意。

他沉浸在政事之中，天色漸漸昏暗，身後伺候的宮人悄無聲息地走上前來點起紅燭，燭光盈盈搖曳，陸川延才恍然發覺，已經到了用晚膳的時間。

捏了捏眉心，他從案邊站起來，去幹清宮的正殿。

謝朝畢竟年輕，肌體蓬勃，恢復能力強，再加上傷處並不致命，很快就能坐起來吃飯。只是這一段時間還是不能下地，飯都是躺在床上吃的。

不在王叔眼前，小狼崽子的性子就會變得陰晴不定，敏感多疑，一般宮人伺候不來。到頭來，喂飯的任務便落到了陸川延身上。

是以現在的一日三餐，陸川延都是和謝朝在一起用的。

走進正殿，宮人已經有條不紊地將菜色布好，桌子也被貼心地搬到了床邊。謝朝半倚著身後的軟枕，黑而柔順的長發蜿蜒肩頭，正定定地注視著正門方向，也不知道看了多久。

見到了陸川延的身影，他墨藍色的眼瞳明顯一亮，喜道：「王叔！」

陸川延行禮落座，眼角餘光不經意地一瞥，發現今日的桌上除了菜肴以外，還擺了一隻精巧的琉璃花瓶，兩支新鮮折下的桃花枝條柔韌，錯落有致，一朵桃花在他眼前盛開，微粉的花瓣細細顫動，嫩黃色的花蕊處還凝固一滴清澈的水珠。

順著陸川延的視線，謝朝也看見了那枝桃花，緊張地眨眨眼，語氣帶著小心翼翼的期盼：「王叔可是喜歡這桃花？這是朕今日特意托宮人從禦花園中摘來的，挑的是開得最好的兩枝。」

陸川延收回視線，挽起自己的衣袖，語氣平靜：「很好。陛下今天想吃什麼？」

隻得到了王叔並不走心的表揚，謝朝肉眼可見地沮喪一瞬，但很快又恢復了活力。他沖陸川延討好地笑，漂亮的眼珠澄澈而濕潤，這個時候又像極了小狗崽：「王叔給我夾什麼，我就吃什麼～」

謝朝目前的狀況不宜吃大魚大肉，因此桌上的菜色都很清淡。

陸川延環視一圈，最後夾起兩塊筍尖，往謝朝的嘴邊送去：「陛下，勞煩張嘴。」

謝朝張開嘴，一口銜住筷子尖，將筍叼進嘴裡，動作間露出一排整潔而鋒利的小白牙。

他腮幫子鼓起，邊嚼邊含糊道：「春筍好吃，王叔也嘗嘗。」

陸川延答應一聲，卻並不下筷，而是繼續為謝朝布菜，將桌上的菜都餵了個遍。

謝朝現在吃不下太多東西，故而很快就說自己吃飽了，只是最後喝了幾口粥。陸川延這才換了雙筷子，開始用膳。

謝朝頗為委屈地瞅了一眼被換下來的筷子，對王叔不肯和自己共用一筷感到不滿，卻還是慫唧唧地沒說什麼。

兩人很快用完晚膳，宮人魚貫而入，將桌椅撤出乾清宮。那個琉璃花瓶卻應小皇帝的要求被留了下來，放在龍床邊的案幾上，幾枝桃花疏影橫斜，被燭火鍍上一層古典的柔黃色。

陸川延隨意取了本話本，坐到謝朝的床邊，等他消化小半個時辰之後好喂葯。

他原本鋒利的側臉線條被燭光柔和不少，褪去了長年累月的肅殺氣息，現在的陸川延才變得像個年輕人了——平日裡的他往往會讓人忘記，今年攝政王才將將二十有五。

謝朝看著這樣閑散的王叔，隻覺得心臟一隅像是泡在春水裡，酸酸軟軟得不像樣子。他定了定神，見王叔似乎心情還不錯的樣子，趁此機會，捏住了陸川延的衣擺。

陸川延從話本中抬起頭，看見小狼崽子滿眼希冀地看著他：「王叔，今晚與朕同睡一張床吧？」

原來是這件事。

陸川延復又垂下眼，巍然不動地直接拒絕：「不可。陛下龍體抱恙，若夜間碰到傷處，傷口開裂就糟了。」

又被拒絕了。

謝朝有些挫敗地鼓了鼓腮幫子。

事情是這樣的。

原本，謝朝認為自己的苦肉計是一本萬利的買賣，除了有些風險和疼痛以外毫無弊處——直到從醉香閣回來的第二天晚上，王叔抱著被子和他分床睡了。

當時的謝朝猝不及防，宛如五雷轟頂，不可置信地追問緣由。

陸川延隻用了一句輕飄飄的話就將他堵死：「微臣擔心晚上睡覺時一時不察，壓到陛下的傷處。倘若因微臣的緣故，害得陛下傷勢加重，那微臣難辭其咎。」

極為有理有據、令人信服的理由。

謝朝啞口無言，只能眼睜睜地看著王叔命人將一張軟榻搬到龍床邊，然後輕飄飄躺下。

雖然兩人之間不過咫尺距離，卻像天涯海角那樣遙遠。

所謂看得見摸不著的痛苦，謝朝也算是體會到了。

此後的兩天時間裡，兩人一直分床而睡。期間謝朝多次試圖用撒嬌裝可憐等方式讓陸川延回床上睡，奈何陸川延這次似乎是鐵了心讓謝朝長點記性，一直沒鬆口。

謝朝確實也很後悔，王叔這次的懲罰當真是切實有效，以後再也不想受傷了！

他試圖最後掙扎一下：「王叔睡覺時一直都是一整晚不換姿勢的，怎麼可能會傷到朕！而且王叔不與朕睡在一處，朕又開始夜不能寐……」

陸川延毫不動搖：「是嗎？微臣倒是在夜裡聽見過陛下打小呼，當真是響亮得很。」

謝朝：「……」

他蒼白的臉上都因為羞惱有了一絲血色，強調：「朕之前不打呼的！」

陸川延閑適地翻了一頁手中的話本：「陛下說的極是。」

謝朝不吭聲了，木著臉倚坐在床上，頭一回對自己產生了懷疑，暗道難道他真的打呼了？難道以前也打呼，只是自己不知道罷了？

直到陸川延吹熄燭火，自己被輕柔地扶著躺倒在床，謝朝還是沒想明白這個問題。

失血過多的人需要休息來恢復，嗜睡是正常現象。所以即使小狼崽子信誓旦旦地說自己睡不著，不消片刻，黑暗中就又響起了他的小呼嚕。

陸川延躺在軟榻上，卻沒什麼睡意。

自然不是因為軟榻沒有床上舒服的原因。

只是自小皇帝受傷之後，不甚敏銳的攝政王，終於注意到了自己情緒的不對勁。

——他似乎，對謝朝有些過分在意了。

上輩子六十年時間，陸川延始終孑然一身。雖然身邊獻媚者不在少數，他卻未曾分出過半個眼神，足以看出性格冷漠到什麼程度。

其實一開始，他的性格還未冷到不近人情的地步。只是身居高位多年，身邊往來者俱是人精，每個笑臉都帶著圖謀與算計，稍有不慎，便會被利用得很慘。

被這名利場浸淫著的人，能有幾分真心呢？

陸川延並不是沒有被至信之人背叛過，還為此付出了極大的代價。所以慢慢的，他變得很難對身邊人託付信任，因為聰敏如他也不知道，別人對自己口口聲聲的尊敬喜愛中，有幾分是真幾分是假。

但是這一世，有什麼不同。

陸川延從零零么口中得知，自己曾是謝朝最信任的人。隨後他又知道：謝朝重生了，也就是說，這輩子的謝朝還是和上輩子一樣，隻信自己一個。

信任是一個很玄妙的東西，它玄妙就玄妙在：當我知道你全身心信任著我的時候，我也會將信任的天平慢慢傾斜向你。

就比如說現在的陸川延，雖然嘴上不說面上不顯，但是他也逐漸對小皇帝交付了信任。

說白了，謝朝隻敢信攝政王，陸川延又何嘗不是隻敢信小皇帝——只是他的信任沒有謝朝那麼極端罷了。

陸川延其實意識到了自己對謝朝越來越信任，但他當時並未當一回事，隻道自己會信小狼崽子也很正常，因為這世上只有謝朝永遠不會害他。

但是當發現謝朝的遇刺只是自導自演時，心中難以言喻的怒火與後怕燎原，才讓陸川延察覺到了對小皇帝感情的變化。

太不正常了。

陸川延自己也是個極具冒險精神的人，以身犯險的事沒少做。當年與西胡交戰時，陸川延曾經獨身一人夜半偷襲對方單於營帳，過程中但凡出現絲毫差池都難逃一死，風險比小皇帝的自導自演不知高了多少倍。

所以，按照陸川延過去的性子，謝朝能想出這麼絕妙又回報極高的苦肉計，怎麼也應該好好表揚幾句，誇小皇帝有魄力有膽識能幹大事才是。

至於受傷不受傷，只要不把自己作死都無所謂——男人哪有不受傷的，做皇帝的人更不能怕受傷，越不怕死的人坐這個位置坐得越穩。

可他現在卻是後怕，懊惱，不願意讓謝朝承擔一丁點受傷的風險。

為什麼會這樣？

陸川延不明白自己的態度轉變從何而來，也不明白為什麼自己會對謝朝呵護至此——自己尚未出師下山時，他對師父都沒有過這麼體貼關懷的態度。

當然，這麼想，就顯得有些不孝了。

又糾結到了天色破曉，陸川延終於放棄，閉上雙眼。在睡意姍姍來遲之際，他囫圇將情緒異樣的原因歸結到「小皇帝的生死與自己的任務掛鉤」上。

所以小皇帝絕不能有任何閃失，一旦他死掉，那自己就不能看到千年以後的世界了。

一向卓爾不群、果斷沉著的攝政王，竟然頗有幾分自欺欺人的逃避意味在。

-

儘管給自己找好了理由，陸川延還是若有若無地與小皇帝拉開了距離。

幸好攝政王本就事務繁多，再加上劉家行刺的案子需要跟進，陸川延便有了理由日日出宮，只有飯點才會風塵僕僕地回到乾清宮，伺候謝朝用膳。

等又過了幾天，謝朝已經可以獨立吃飯時，他更是連飯點都不回了。只等月上枝頭時，才回來陪謝朝睡覺——照舊是睡在軟榻上。

謝朝對陸川延的情緒感知很是敏感，很快就察覺到，王叔有那麼幾分在躲自己的意思。

自己是做錯什麼事了？

謝朝一時間如臨大敵，左思右想，卻始終不明白為什麼。

他想不明白，就直接問了。

終於，在陸川延又一次於天剛蒙蒙亮時起床，穿戴整齊準備出宮時，他的袖口被人從身後拽住了。

力道不大，卻掙脫不開。

陸川延動作一頓，微微向後轉頭。

謝朝大半個身子陷在鬆軟如雲的床鋪中，只露出上半張精緻儂麗的臉孔，半夢半醒地拽著他，問：「王叔這幾日，在忙些什麼，要日日出宮？」

陸川延面不改色道：「劉家尚且有些善後之事要處理。天色尚早，陛下繼續睡吧。」

昏暗的重疊床幔中，謝朝墨藍色的眼珠蒙著淺淺的水光，剔透似琉璃，注視著陸川延的時候，顯得波光流轉。

他輕聲說：「總覺得，王叔在躲我。」

小狼崽子的敏銳，超出了陸川延的想象。

他輕輕拽回自己的袖子：「沒有的事。陛下勿要胡思亂想，免得影響傷勢癒合。」

謝朝順著陸川延的力道鬆了手，手指落到錦被上，一點聲響也沒發出來。

陸川延以為謝朝信了他的解釋，轉身欲走，身後卻又傳來平淡的聲音：「王叔……你已經很久沒摸過我的頭髮了。」

之前陸川延有事沒事，都會順手擼一把謝朝順滑柔軟的長發，動作親昵而不避諱，很像是在摸什麼軟乎乎的小動物。

掐指一算，自從謝朝臥床那日開始，陸川延就再也沒摸過他的腦袋。

陸川延默了默，道：「陛下已不是小孩子了，微臣之前的做法有欠妥當。」

良久，謝朝的聲音低不可聞地飄過來：「原來如此。」

他的情緒平淡得有些不正常，似乎冷靜過了頭。

陸川延看向謝朝，對方卻已經閉上眼：「朕乏了，王叔去吧。」

幾息之後，一聲輕微的響，殿門被人推開，復又關緊，徒留一地斑駁陸離的陽光與滿室寂靜。

一片桃花殘瓣打著旋落下，緩緩停留於塵土之中。

謝朝慢慢睜開眼，眼瞳幽深無光，沒有半分睡意。

-

劉家刺殺皇帝一案，終於在一個和煦的春日塵埃落定。

龍門衛從劉家搜出許多明黃色衣物並一方玉璽，此等禍心賊膽之物，足以證實醉香閣行刺一事確實是劉家施為。家主劉湛為主謀，妄圖行刺皇帝，自己取而代之。

此罪本該誅九族，念在陛下宅心仁厚，最終隻判劉湛一人處以腰斬之刑。劉家男丁流放三千裡，女眷充入教司坊，僕役商鋪該賣的賣，金銀財產盡數充入國庫。

原本與劉家交好的世家紛紛噤若寒蟬，一時間人人自危，恐為自己招惹來殺身之禍。

昔日繁華的劉家一朝之間分崩離析，眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。

行刑前一天晚上，一道人影偷偷溜入了慎刑司的牢房之中。