劉湛從未想過，自己有朝一日會嘗到斷頭飯的滋味。

犯人臨刑前的最後一餐，總是會額外豐盛些，讓他們在黃泉路上做個飽死鬼。

只是這飯吃在嘴裏沒滋沒味，如鯁在喉，難以下咽。

他獃獃地捧著碗，嘴裏嚼了半天也咽不進去。等著收碗的看守不耐煩地敲了敲，才像是回過了神，咕咚一聲咽下了一口飯。

魂不守舍地吃完了飯，看守收回碗走了。劉湛慢慢坐回乾草垛上，身上鎖鐐嘩啦啦地響。

沒了最後一絲人氣，牢房慢慢陷入一片死寂。

在這無人的黑暗之中，劉湛也像是睡死了過去一樣，一動不動。

但突然，空曠的寂靜之中，有輕而緩的腳步聲傳來。每一步都不疾不徐，像是恰恰好好踩在了一聲聲心跳上。

一點微弱的火光被人拿在手裏，越來越近。片刻後，劉湛的牢門被照亮，微弱的火苗躍動，在牆上投下光怪陸離的影子。

來人一身漆黑的鬥篷，遮住了面孔。終於走到劉湛面前，他緩緩伸手，扯下了圍帽。

劉湛木然的表情在看清那張精緻而異域風情的臉之後土崩瓦解，他的瞳孔放大到了極點，猛地撲上前來，卻被鐐銬禁錮著硬生生停在了半路上。

他聲音驚駭到了極點，哆哆嗦嗦道：「你、你——！」

來人微微一笑，明艷的笑容照亮了這暗無天日的牢房，只是他流光溢彩的眼中卻毫無笑意，反而像是兩個黑不見底的漩渦。

謝朝用手中火把隨手點燃燭台，唇邊始終帶著愉悅的笑容，卻讓人看一眼就從頭涼到腳。劉湛開始瑟瑟發抖，他慢慢地後退，直到退無可退地用後背貼住了牆。

事到如今，還有什麼不明白的呢——自己從頭到尾都錯了個徹徹底底。

劉家的敗落，自己的末路，全都拜眼前的人所賜。

而這個人在這之前，甚至從未入過他們的眼，隻當他是一個毫無地位的傀儡皇帝罷了。

他才是幕後的黃雀！

劉湛天旋地轉，差點倒地暈死過去。

謝朝緩慢地蹲下身，與牢房後的劉湛視線持平，笑眯眯道：「劉家主，許久不見。」

劉湛不知道謝朝的這聲許久不見是對著上輩子的他說的。他抖著乾癟的嘴唇，用盡了五十年修鍊出來的情緒內斂，才硬生生忍住恐懼，愴然開口：「陛下，劉家一片赤誠忠心，天地可鑒……為何，為何要將我劉家逼上絕路？」

他雖然對皇位覬覦垂涎，卻也只是私下裏偷摸搞些小動作，尚未有過任何真正的謀逆之舉，是以這句話說得也算冠冕堂皇，字字泣血。

誰料謝朝聽見之後，不僅毫不動容，反而像是聽見了什麼好笑至極的笑話，唇邊笑意越來越大，最後幾乎是上氣不接下氣地笑起來，眼角都笑出了淚花。

他的笑聲回蕩在空曠陰森的牢房之中，詭異至極，看起來像極了瘋子，連劉湛都嚇得收了聲，不明白怎麼就把謝朝惹笑了。

好半天，謝朝總算是笑夠了，擦掉眼角的淚花，喃喃道：「忠心天地可鑒？」

「舉兵逼宮，逼朕寫下罪己詔退位，囚於冷宮之中，退路全無，求生不得，求死不能，如此一年之久。」

他蹲著身，柔聲細語道：「原來這就是劉愛卿的忠心，朕當真是好生佩服。」

劉湛聽呆了，心道皇帝在說些什麼子虛烏有的事？他不是好好站在這裏嗎，又有誰將他關去了冷宮？

唯一的可能就是，皇帝瘋了，成了一個徹頭徹尾的瘋子。這個瘋子以自己的性命設計，將劉家玩弄於股掌之間，他現在明白了，卻明白得太晚太晚。

「劉愛卿無需緊張，朕不會對你做什麼的，畢竟明日就要行刑了不是嗎。」謝朝緩緩收起最後一點笑，此時沒有了笑容的遮掩，那點譏誚與仇恨便無所遁形，「朕只是來同劉愛卿，最後說些體己話罷了。」

只是這體己話有些過於刺耳了些。

「劉家之後，還有王家孔家李家，以及你們的擁躉——」

隔著冰冷的牢門柵欄，謝朝一字一頓，字字如刀，冰冷而殘忍地進行了宣判：「一個也跑不掉。」

-

從牢房裏出來的時候，天邊已泛起淺淺的魚肚白。

腹部的傷處因為剛剛過分誇張的笑，再加上情緒過於激烈的起伏，似乎又有些綳裂，細微的血腥味縈繞鼻腔。

謝朝卻毫不在意，將黑鬥篷重新穿戴整齊，遮住蒼白的臉色，他沿著地牢旋轉的階梯拾級而上。

王叔今晚有要緊事，說是會在寅時才回來。慎刑司裡早就被謝朝不動聲色地安插.進了自己的耳目，想進地牢輕而易舉。

只是不能讓王叔知曉。

謝朝鎮定地匆匆往上走，心中估算著時間，還來得及。

慎刑司的台階很長，地底漆黑如同地獄，地面卻是無盡燦爛的天光，於是這一路像是從黑暗慢慢走向光明。

眼見台階還差幾階就要爬完，謝朝稍稍鬆了口氣，略微加快了步伐，終於從地底探出了腦袋。

但下一秒，像是看見了什麼不該見到的人，他渾身驟然僵硬。

幾米開外，陸川延長身玉立，衣角被晨風吹得紛飛錯亂。他靜靜地站在天光之中，注視著謝朝，也不知道等了多久。

謝朝的冷汗瞬間下來了，咽了口口水，乾巴巴道：「……王叔？」

糟了。

該怎麼解釋他的半夜偷跑，以及能在沒有王叔許可的情況下進入慎刑司？王叔來了多久，又有沒有聽見他對著劉湛說的狠話？

剛剛於幽暗牢中的陰冷狠戾消失得一乾二淨，謝朝現在像是個幹壞事被大人抓包的小孩，絞盡腦汁地想該怎麼糊弄過去。

他還沒想出計策，陸川延卻先動了，緩步往他的方向走來。

走到近處，謝朝下意識縮了縮脖子，忐忑地仰臉看陸川延：「王叔……你怎麼來了？」

不管怎麼樣，先拖延一下再說。

陸川延卻並不答，只是伸手，解開了謝朝身上的披風。

藏於漆黑披風下的單薄身形露出，血腥味頓時濃重起來。

謝朝一僵，毫不意外地看見陸川延擰起了眉頭。

他如臨大敵地等待著王叔的詰問，但陸川延沉默半晌，最後只是攏了攏謝朝身上的披風，語氣像極了嘆息：「陛下身上帶傷，不該來此陰寒之地。」

謝朝任由他動作，不清楚陸川延現在的想法如何，隻敢偷偷攥住對方的廣袖，訥訥道：「王叔……」

陸川延微微垂眼，看了一眼謝朝不安的手指，還是沒有推開他，隻道：「傷處綳裂開了，陛下隨我一道回宮，重新處理一下吧。」

王叔竟然什麼也沒問，就這麼輕飄飄地放過了自己。

是他對自己信任到了什麼也不用問的程度，還是說根本不在乎？

緊張感褪去，謝朝心裏反而不是滋味起來。

明日劉湛就要腰斬了，按道理講，劉家之事便算是告一段落。但是陸川延這段時間還是早出晚歸，看起來頗為忙碌，也不知道在處理些什麼。

只是謝朝心裏清楚，王叔是在躲著他罷了。

明明他的傷處已經好得差不多，王叔也可以和自己睡在一處了，卻始終不肯鬆口。

那軟榻再怎麼好，能有龍床睡得舒服嗎？

只是今日，自己傷處開裂又被王叔發現，恐怕這段時間都不用想同睡的事了。

身邊的小皇帝蔫頭蔫腦，情緒不佳，陸川延自然是能察覺到的。

但是他隻作不知，回房請了太醫，又勒令謝朝好生休養之後，便將又回了偏殿中，潛心研究那幾首詞曲。

小皇帝假意遇刺這件事，確實整治了劉家，但同時也整治了醉香閣，倒是給陸川延調查陳路帶來了不少麻煩。

劉家一倒，醉香閣便只能暫時充公。青樓這種地方怎能讓朝廷獨立經營，說出去肯定會笑掉大牙，還是得交付到合適的商人手裏，所以在這段時間暫時停了接客，不再經營。

飛雲姑娘接不了客，自然也就不會作新曲，右丞也就沒了來醉香閣的理由。

經此世家一事後，陳路明顯察覺到了京中的風雨欲來，於是更加警惕內斂，開始閉門謝客，待在府中消磨時日。縱然四隊暗衛整日不歇地輪番盯梢，每一個與右丞府宅有牽扯的人都被嚴密監視著，陸川延仍是找不到絲毫把柄。

陸川延試著調查過飛雲，但是她的背景清白乾凈無比，毫無紕漏，像是被人精心抹除過一般。

由此，便更可看出她背後之人的身份不簡單。

嚴刑拷打肯定也行不通。陸川延推斷，飛雲應該是那種專門培養出來，負責傳遞情報的死士。倘若將飛雲捉進慎刑司，對方恐怕會在第一時間想方設法自盡，根本不會給自己拷問的機會。

假如飛雲畏罪自殺，自己也許有理由懷疑頻頻與她見面的右丞別有居心，卻完全沒有實質性的證據。對方恐怕也會滿口冤枉，咬死自己只是去聽曲而已，萬萬沒想到這女子竟然包藏禍心，說不定還會順勢誇讚陸川延幾句英明神武——雖然更像是某種嘲諷。

當真是銅牆鐵壁，無縫可鑽，什麼該考慮的不該考慮的，統統都讓這老狐狸考慮盡了。

萬般無奈之下，陸川延只能將籌碼暫且壓在飛雲之前的幾首詞曲上。

右丞如何向西胡傳遞訊息的暫且不論，這詞曲極有可能包含著西胡那方傳回來的消息。

陸川延頗為廢寢忘食地鑽研兩天，試著將詞裡的每一個字都拆開，橫著看豎著看，排列組合起來看，卻完全沒有摸清楚規律。

不管是藏頭還是露尾，抑或是跳著讀倒著讀，都毫不通順，練不成語句。

即使交給自己的心腹幕僚一同揣摩，亦是不得章法。

時間一長，即使淡然如陸川延，也難免升起一些躁鬱情緒。

幾天之內，他自我懷疑不下五次：難不成這詞曲當真只是普普通通的詞曲，並無什麼特殊含義？

又是一晚天近黃昏，陸川延放下狼毫毛筆，揉了揉自己的眉心。一旁伺候的小太監早已點起燭火，見攝政王停筆，很是識趣地退下，不多時便帶著身後的宮女太監們進了偏殿，布好了菜色。

陸川延坐到桌邊，不經意間看見了幾道平日裏謝朝最喜歡的菜。握著筷子的手頓了頓，這才後知後覺地意識到，自己似乎許久沒和謝朝同桌用膳了。

自從那日在慎刑司門外逮到了謝朝，又將他摁回床上休養之後，陸川延便全身心投入到了破解詞曲的工作中，用零零麽的話講，這叫密碼破譯。只有晚上就寢時，才會裹著月色與白霜回到主殿，躺到軟榻上休息。

這麼下來，這幾日他都沒怎麼與小皇帝說過話。

小皇帝這幾日也罕見的沉默，竟然也沒有主動與他搭話。

陸川延如今一回想，難免有些疑惑：難道小皇帝轉性了？

他終究還是放心不下，草草用完了膳，今日難得沒有繼續伏案勞累，而是早點回到了主殿。

他來的時候，謝朝恰好也剛吃完飯，靠坐在床頭，正在凈面洗手。他的手骨線條漂亮，白皙修長，指尖紅潤，好一雙美人手。水滴於指尖簌簌落下，於是更平添幾分賞心悅目。

捧著銀盆與手巾的小太監很是熟悉，陸川延輕易就辨認出來，正是前一陣子在醉香閣裡見過的那個偽裝成小廝的小太監。

看來謝朝對眼前這人頗為重用。

心頭的異樣微妙感一閃而過，陸川延在跨過門檻時弄出了些許輕微的響聲。

謝朝像是沒料到陸川延會這麼早來，有些驚訝地睜大眼睛，睫毛長而翹，根根分明。

反應過來後，他透亮的眼珠裡立刻盛滿了欣喜：「王叔？你今日怎麼來這麼早？」

於是心中的那點異樣感就被謝朝輕易撫平。陸川延「嗯」了一聲，坐到謝朝身邊：「微臣今日政事暫且告一段落，故而早些回來了。陛下今日感覺如何，傷處可還疼痛？」

本以為謝朝會趁機同自己撒撒嬌，賣賣慘，沒想到謝朝聞言，笑容略淡，回道：「不痛，朕已經感覺好多了，多謝王叔掛念。」

他的回話頗有幾分中規中矩，倘若兩人之間只是單純的君臣之禮，這麼說也算是正常。但謝朝平日裏對陸川延是能有多黏就有多黏，這麼說那可就太奇怪了。

陸川延聞言，眉頭下意識一蹙，也察覺到了幾分不正常——小崽子何時這麼客氣過？

他一時間頗有些不習慣，皺著眉追問一句：「當真？」

謝朝眨眨眼：「自然當真，朕已經好些時日沒下床活動，好好養傷，如今已經好得差不多了。」

頓了頓，他開玩笑般又道：「若是王叔今晚能與朕同床，那再好不過。」

聽見熟悉的玩笑話，陸川延這才稍稍放下心，隻當自己沒聽見最後的玩笑。

謝朝狀似不經意地問了一句：「王叔這幾日，在忙些什麼？朕看王叔這幾個晚上，睡得似乎很是香甜。」

前幾日陸川延殫精竭慮頗費心神，自然比平日裏要疲憊許多，晚上睡得也快。

聽到謝朝的疑問，他略略思考片刻，隻半真半假道：「微臣仍在懷疑右丞的結黨營私之嫌，所以這幾日多費了些功夫。」

謝朝聞言一愣，期期艾艾道：「可，可劉家倒台之時，並未見右丞為他們說半句話，王叔又如何判定他們結黨營私？」

陸川延道：「陛下可知棄車保帥？」

謝朝畢竟對陸川延是百分百的信任，絕不懷疑陸川延有誤判的嫌疑。聽他這麼一說，頓時了悟，憤慨萬分地道：「想不到他竟然如此狠辣，盟友也能說棄就棄！」

看起來倒像是真心實意為那劉家抱不平似的。

只不過陸川延知道，謝朝大概只是在可惜不能憑藉此事捏住右丞的把柄而已。

他面上的笑意一閃而過，隻道：「陛下說得極是。」

又陪著謝朝坐了片刻，就再次到了就寢的時間。

謝朝見陸川延仍然是沒什麼陪自己睡覺的意思，也沒有再過多地賣乖撒嬌，似乎已經知道了王叔的決定並非自己能輕易改變的。

吹熄燈盞，他用手扶著床邊，自力更生地從坐姿慢慢轉變成躺平。

很快，他呼吸均勻，像是已經睡著了。

陸川延今日短暫地歇息了一晚，此刻倒是沒什麼睡意，躺在軟榻上，倒更像是閉目養神。

今日難得有空，他在腦海中呼喊許久未叫的001:「閣下在嗎？」

001最近時不時就要回去參加主神的緊急培訓，謝朝受傷那日它恰好不在，不然肯定會在陸川延的腦子裏心疼地嘰哇亂叫——雖然回來之後發現氣運之子受了重傷，也沒少叫就是了。

感受到宿主召喚，它快樂地回來了：【在的哦，宿主有什麼事嗎？】

陸川延語氣平淡：「無事，只是今夜有些空暇，想聽些千年以後的故事了。」

001:【……】

001遲鈍的小腦瓜逐漸察覺到，自己似乎是被宿主當作講故事的智能機器用了。

它有些氣呼呼地彈了彈：【001是先進的高科技系統，不是用來給宿主講故事的！】

天天講故事，它的內存都要被小說和電視劇佔滿了！

雖然確實很好看就是啦。

陸川延聞言一挑眉：【哦？那閣下除了能為我講故事，還能做些什麼？】

001氣鼓鼓地想向陸川延證明自己，但想了一圈之後，它有些茫然地發現：自己好像只能給陸川延講故事啊？

論劇情梗概，早在第一天來到世界的時候自己就把能講的都清楚了；論其他功能——自己似乎沒什麼功能？

就連氣運之子重生的bug，都是宿主發現的。

第一次發現自己很沒用的001:【……嗚！】

幸、幸好它還能講故事！所以自己還是對宿主有用處的！

陸川延只是輕飄飄說了一句話，卻導致了001的心態發生了巨大轉變，從此心甘情願地做一個講故事機器。

它忙不迭地選出一本新的小說，清了清機械音：【這個故事，要從天啟六年，一個大雪紛飛的夜晚講起……】

001雖然聲音奇特不似真人，但講故事確實是一把好手，一球分飾多角，頗為引人入勝。

只是今天的故事，似乎有些不同尋常。

陸川延閉目聽了片刻，覺出些許不對勁，出聲打斷：「……閣下剛剛那一句，是什麼？」

001不明所以，又念了一遍：【攝政王衣衫已經在剛剛的掙扎中被盡數撕碎。他雙手被捆綁在床上，無法掙動，心知今日難逃一死，心如死灰地閉上了雙眼，道：「臣知曉陛下恨臣，今日要殺要剮，但憑君意。」】

【皇帝赤紅著一雙眼，用力箍緊身下的人，惡狠狠地看著他，咬牙道：「王叔，你休想用死來擺脫朕！你生是朕的人，死是朕的鬼！」】

【語罷，他就狠狠地吻上了攝政王的薄唇……】

「……停。」

陸川延無言片刻，再開口時，語氣略顯艱難：「皇帝，對攝政王是那種心思？」

001正看得起勁，歡快道：【是的喲宿主，其實前面已經有很多鋪墊啦，宿主你看，比如什麼「複雜難辨的眼神」，「晦澀的神情」，「緊攥的雙拳」，其實都說明皇帝對攝政王是又愛又恨啦～】

001對人類的情感研究頗有心得，已經是一個很有經驗的系統了，能輕易看懂那些描寫背後的暗示。

「……」陸川延斟酌道：「但這是否有些太不現實？斷袖已是有悖倫常，攝政王又一直覬覦皇位，天子肯定欲除之而後快，又怎麼能愛上他？」

001想了想，自認為對人類複雜的情感有了一定的了解，道：【因為感情是不受人類的主觀意願而更改的吧？明明有悖倫常，但天下還有無數男子與男子相愛，也許並不是因為他們不想喜歡女子，而是因為他們的心已經給出去，從此便容不下其他人了？】

它說的話高深莫測，頗有幾分哲理。陸川延一時之間也被它唬住，喃喃道：「不受主觀意願更改？」

這麼一細想，倒是不無可能。

只是作為攝政王，陸川延本能地對這個故事的內容感到難以接受——因為實在是有些容易代入了。

一想到謝朝會「赤紅著一雙眼」，「惡狠狠地看著他」，「吻上薄唇」，陸川延頭皮一麻，下意識抿起了嘴，表情一言難盡：「……」

太怪了。

不過謝朝肯定不會像故事裏的皇帝那樣，對他做出這種行為就是了。畢竟自己這個攝政王並不覬覦皇位，與謝朝之間也並無感情糾葛——對方隻將自己當做最信賴的長輩，而他亦是將謝朝看作了唯一親近的晚輩，絕不會出現故事中的情況。

說到感情，陸川延的思緒很快發散到另一件事上。

小皇帝今年已經十七有餘。還是那句話，一般而言，這個年歲的天子早已初經人事，很快便要廣立后宮，開枝散葉了。

只是以謝朝現在的情況，對身邊宮人都要提防萬分，每晚只能與自己同眠，又如何接受與陌生女子睡在一張床上？

恐怕后宮之事，也要讓自己出手佈置——尋幾個品貌端莊，家世背景都挑不出錯處的女子，早早送到乾清宮來從宮女做起，與小皇帝多多培養感情，說不定便能日久生情。

只是那個時候，為了避嫌，自己應該也要從乾清宮中搬出去了。

這個念頭一出，陸川延卻突然生出點微妙的不悅。

是自己的所有物被他人染指的不快。

他尚未細究這一縷情緒的緣由，卻被某種極輕微的聲響喚回了神智。

聲音時有時無，在一片安靜之中卻尤為突兀，是從龍床上傳出來的。

陸川延雙眼猛然睜開，他警覺而無聲地起身，向著謝朝的方向看去。

室內無光，陸川延只能勉強看清小皇帝的輪廓，是背對著自己睡的。

他無聲下了軟榻，幾步走到龍床邊。

離得更近了，那聲音愈發清晰可辨，正是謝朝發出來的。

他什麼時候有說夢話的毛病了？

自己明明一直同小皇帝睡在一處，而且睡眠很淺，卻從未發覺。

陸川延不解地擰起眉間刻痕，突然想起，自己這段時間因為過於疲憊，所以向來睡的很死。

難道正是這幾日，謝朝又多出來了新毛病。

陸川延擰眉細聽，謝朝的夢話斷斷續續，音節模糊，很難聽出他在說什麼。只是偶爾從夢中發出一聲很長的泣音，像極了幼獸無助的嗚咽。

沉思片刻，陸川延決定要將他從夢中喊醒。

他低下身，摸索著想輕輕推推謝朝，在碰到對方身體的一瞬間，愣在原地。

——他在發抖。