那抹明黃色的身影由遠及近，在視線中逐漸清晰。

百官齊齊離座參拜：「參見陛下——」

陸川延早已免了跪禮，只是站起身，抱拳行禮。借著這個機會，他將謝朝從頭到尾打量一遍，確定對方是全須全尾，沒有趁自己不在偷偷受傷。

一月不見，小皇帝似乎又與記憶中的模樣有了偏差。

他的輪廓變得越發深邃成熟，長眉入鬢，眼角上挑，好一副昳麗風流的皮囊。只是墨藍色的眼瞳含冰凝霜，天子威儀漸成。

謝朝若有所感，目光虛虛掠過百官，與陸川延對視一瞬。

很快，他復又錯開眼，語氣淡淡：「諸位愛卿免禮平身。」

百官這才落座。

陸川延也收回視線坐下，和謝朝仍然是遙遙相望的位置。

他的面色平常至極，右丞坐在他的身側，將這一切盡收眼底。他摸了摸自己的山羊鬍子，不動聲色。

壽宴因為皇帝的到來，有了一瞬間的凝滯。

百官現在對皇帝的態度很是複雜，除了右丞一黨看穿了陸川延的真正目的，其他官員都隻認為攝政王已與皇帝決裂，不日便要取而代之，是以完全不敢靠近皇帝，唯恐被攝政王注意到。

只是心中滋味如何，就不足為外人道了。

宴至一半，文武百官依次起身，向皇帝獻上壽禮。按著官職大小不一，壽禮規格也不盡相同，如意、書畫、金銀製品琳琅滿目，絡繹不絕，如流水般向著謝朝湧去。

謝朝卻始終神色淡漠，沒什麼高興的表現，偶爾頷首示意，看起來很是敷衍。

看起來他不像是壽星，倒像是個代為收禮的。

終於，輪到了攝政王獻禮。

眾目睽睽之下，陸川延唇邊帶笑，施施然站起身，朝著遠處的謝朝走去。

他手邊空無一物，閑庭信步，不像是去送禮，倒像是去找茬的。

好幾個官員下意識地閉目，不忍卒視。謝朝身後的小太監看著越來越近的攝政王，有些緊張，只有謝朝目光不動，始終定定地鎖在陸川延身上。

離得近了，陸川延微微皺眉，看著謝朝眼中不甚明顯的紅血絲。

不是說可以睡得很好嗎？

他面上隻笑問：「陛下猜猜微臣今日，會送何禮？」

看看，攝政王竟然還公然逗弄皇帝！大不敬，實在是大不敬！

謝朝冷聲道：「朕猜不到。」

陸川延輕輕碰了碰謝朝垂落額前的十二冕旒，動作囂張冒犯至極。在身後小太監倒抽冷氣的聲音裡，他解下腰間虎符，放於謝朝面前。

滿宴鴉雀無聲，文武百官都像是被施了定身術一般，眼珠子一個比一個凸，直勾勾地看著被放於謝朝面前的虎符，大腦一片空白。

這這這……這是什麼情況？攝政王，攝政王將兵權交予陛下了？！

謝朝像是也愣住了，好半天才找回自己的聲音：「王叔這是何意？」

陸川延字字重若千鈞，將滿朝文武砸了個眼冒金星：「微臣當年應先帝遺詔，輔佐陛下三年。如今三年已到，微臣將手中兵權爵位一應交還，唯願乞骸骨，告老還鄉。」

告老還鄉。

攝政王今年頂多二十有六，哪裡來的「老」？他不是一直野心勃勃，想要將皇帝取而代之嗎？怎麼會在今日突然要告老還鄉呢！

百官茫然不知所措，完全未曾預料到有今日發展。更有之前站錯了隊，將皇帝當作擺設的官員滿頭大汗，在心中瘋狂思索對策。

謝朝卻很快反應過來，眼角眉梢情不自禁地泛上喜色，看起來很想立刻便答應。

只是他多少也比之前沉得住氣，猶豫片刻，假惺惺地勸說：「王叔當真心意已定？茲事體大，王叔又護國有功，威望甚高，不如我們改日再慢慢商議，何必如此突然。」

只是雖然這麼說，目光卻頻頻看向那虎符，神色中垂涎之意明顯。

四周的百官這才反應過來，還可以勸說攝政王更改主意，於是立刻嘩啦啦跪了一片，高呼茲事體大，攝政王萬萬不可輕易做決定。

只是陸川延毫不動搖，言辭之中盡顯堅定之意。謝朝又假模假樣地挽留兩句，見陸川延沒有鬆口的意思，才只能「勉強」答應了，拿起虎符，收入囊中。

虎符一交，陸川延便卸下了最大的責任，徹底成了一個閑人。沒了官身，繼續留在壽宴上自然多有不妥，於是陸川延不再多停留，而是要當場離席。

他輕飄飄地朝著謝朝抱拳行禮，轉身欲走。臨走時，視線不經意地朝著右丞的方向看去。

陳路臉上的表情是與其他官員如出一轍的惋惜，只是陸川延心中清楚，他心中指不定如何高興鬆快，恨不得放鞭炮慶祝。

這時，異變陡生。

陸川延尚未走到宮門處，突然，遠處有喊打喊殺之聲傳來，連地面都在隱隱顫動。

他面色一變，這時，一名小太監連滾帶爬地從宮門外衝進來，直接撲到陸川延腳下。

小太監慌得面色蒼白，抬頭看見最為可靠的攝政王，原本六神無主的心魂驟然歸位，一把抱住攝政王的大腿，聲音淒切地大喊：「大事不好！有人，有人率兵打進來，逼宮謀反啊！」

此言一出，群臣大嘩，有的人情緒激動之間帶落杯盤，一片狼籍脆響。

雖然性命攸關，陸川延卻仍然冷靜：「看清是哪路兵馬了嗎？」

小太監哆哆嗦嗦地道：「奴才、奴才看見，扯的是宣武營的旗子！」

宣武營？有武官立刻聯想到：「莫不是徐都統！」

「好哇，我當真是看錯了他！那傢夥濃眉大眼的，怎麼能幹出逼宮謀反的事來！」

只是好端端的，徐都統怎麼會突然選在今日起兵？再說皇宮向來有攝政王重兵把守，又如何能被人輕易攻進來。

有想得多些的下意識一驚：莫非是攝政王賊喊捉賊？

不過這個念頭一出，就立刻被掐滅在腦中。攝政王今日就要告老還鄉了，那虎符都已經交到了皇帝手中，他有什麼理由再逼宮謀反。何況攝政王本就手握大權，要是想拿皇帝這個位置，辦法多的是，又為何要選逼宮這個最吃力不討好的方式。

只是這場逼宮，怎麼看都透露著古怪。

陸川延面色沉凝，沉思片刻，出聲道：「許是禁林軍中出了叛賊，意欲將謀反的帽子扣到本王頭上。」

原來如此。腦筋活絡的官員頓時反應過來，那幕後之人應當是買通禁林軍，想把攝政王栽贓陷害成逼宮之事的主謀，卻萬萬沒料到攝政王恰巧會在今日交還虎符，告老還鄉。

宮門外早已準備妥當的部下不了解殿內發生了什麼，只是按照預先制定的計劃行事，卻不想陰差陽錯之下，反而幫陸川延洗清了嫌疑。

好陰險的手段！若不是攝政王恰好在今日交還兵符，這口黑鍋當真是辯無可辯！

只是現在又該如何是好？在場官員大多手無縛雞之力，萬一被牽連死了可怎麼辦！

「諸位莫慌。」陸川延的聲音沉著，極具安撫性，「暫且不要擅自移動。徐都統雖有謀逆之心，想來不會濫殺無辜，諸位見機行事，假意順從便好。」

「只是鄙人手中已無兵權，恐怕無法調動禁林軍了。」

他的話很有幾分道理，官員們慢慢鎮定下來，聽到最後一句，又不由自主地看向高位上的皇帝。

謝朝不著痕跡地看了一眼強自鎮定的右丞，面上卻是驚慌一片，做足了懦弱皇帝的姿態。他手忙腳亂地將虎符取出來，慌張道：「王叔，朕暫且將虎符重新交予你，你，你快去將徐都統擒住！」

皇帝與攝政王這麼一對比，當真是高下立見。

許多老臣無奈嘆息，暗暗搖頭，眼下的少年天子還難當大任，攝政王卻去意已決……

陸川延不管他們心中如何想的，略一猶豫，便重新接過虎符，語氣鄭重：「臣遵旨。」

語罷，他便大步轉身，匆匆出了太和宮。

這恐怕是在場官員人生中最漫長的一柱香時間，有那膽小的，恐怕連遺遺言都已經想好了。

一炷香之後，宮外喊打喊殺之聲漸消，太和宮的殿門轟然洞開。

那個熟悉的高大身影逆光走進來，毫髮無傷，百官才把心放回肚子裡。

殿門外一地狼藉，到處都是殘盔棄甲。陸川延衣擺染血，連額間都濺上了幾滴乾涸血跡。他卻毫不在意，將手中拎著的死狗一樣的人往前一扔，於是狼狽不堪的徐三河便踉蹌倒地。

陸川延環視群臣，身上還帶著尚未褪去的肅殺之氣，目光所及之處，群臣紛紛避讓，不敢與其對視。

他從懷中取出一物，拋至謝朝面前，正是剛剛拿走的虎符，淡淡道：「微臣幸不辱命。」

官員們的心終於徹底放回肚子裡，中有一人厲聲喝道：「徐都統，陛下同攝政王待你不薄，你為何要做出此等大逆不道之舉？！你可知劉家家主的下場！」

徐三河勉強支起半身，「呵呵」笑了，像是破罐子破摔一樣，嘶聲道：「我大逆不道？比我更大逆不道的是他攝政王！不然僅憑我宣武營將士，如何能突破禁林軍的阻攔，帶兵長驅直入宮中？自然是攝政王與我裡應外合！」

像是知道自己已經死路一條，他竹筒倒豆子一般說得飛快：「攝政王不願再被皇帝壓一頭，便拿捏著我的身家性命，逼我助他造反，自己登基稱帝！其罪當誅啊！」

徐三河本以為此言一出，會在朝堂上引起軒然大波。但沒料到說完這句話之後，文武百官看向自己的臉色顯得極為古怪，似乎帶著隱隱的憐憫。

怎會如此？

徐三河臉色一變，就見另一個攝政王一派的臣子站起身來，厲聲喝道：「你可知一炷香之前，王爺他剛剛告老還鄉，又怎會與你裡應外合，多此一舉？」

「分明是你意圖栽贓陷害，欲加之罪何患無詞！」

此話一出，徐三河震驚至極，直接僵在了地上，下意識否認：「不可能！」

看著他的反應，百官哪裡還會猜不到真相如何，群情激憤地對著他破口大罵。

徐三河像是計劃落空，慌得眼珠亂轉，下意識地看向了遠處的人影。

陸川延和其他官員自然注意到了他的不對勁，跟著看向同一方向——也就是右丞所坐的位置。

被無數雙眼睛注視著的陳路心中不詳預感陡升，在心中暗罵一聲：這匹夫為何要看自己？他明明對逼宮之事毫不知情，這是要往自己身上潑髒水啊！

他顫巍巍地站起身來：「徐都統這是栽贓陷害王爺不成，便想將老夫拉下水麽？」

徐三河一個哆嗦，本能地低下了頭。

只是他下意識的反應像極了被威脅著改口，百官的神色更加微妙，自發離右丞遠了些。陳路的臉色也更難看了，哪裡還不清楚，自己是被人黃雀在後了一遭。

陸川延面色不變，心中饒有興味地想：想不到徐三河看起來五大三粗，演起戲來倒真有幾分厲害。

事已至此，一切盡在不言中。陸川延命人將徐三河壓去慎刑司，接著便朝著右丞的方向慢慢走去，站定後，歉意道：「右丞，恐怕須得罪了。」

陳路已經恢復了鎮定，自知越描越黑，於是嘆息一聲，朝著陸川延深深作揖：「多說無益，老夫願被關入慎刑司受審，隻願王爺還老夫一個清白之身。」

他本就是知天命的年紀，頭髮花白，肩背佝僂，在挺拔高大的陸川延面前顯得額外瑟縮渺小，落在其他人眼中，便情不自禁地多了幾分同情，之前的懷疑也消散幾分。

只可惜陸川延重生一遭，早已看穿了老狐狸的本質，知道他絕不值得憐憫這種情緒。

陳路主動提出進慎刑司，不懼搜查，也只是因為他自負到了極點，篤信陸川延不可能發現他的馬腳。

陸川延不再多說，揮手命人將他押入慎刑司，又對著百官道：「為免有人為幕後之人通風報信，煩請諸位在太和宮中休息片刻。沒有陛下吩咐，不許任何人進出。」

說是只有陛下吩咐才行，但在場人都心知肚明，陸川延不發話，在場便無一人可離開。

他雖然已經算是告老還鄉，但百官之中沒有一人敢反對，紛紛應是。

一場各懷鬼胎的壽宴，最後以離奇至極的結局收場。

陸川延離開太和宮之後，第一時間去了慎刑司。

右丞的確被關進了地牢，但徐三河則是大咧咧坐在牢房外，同陸川延的心腹們坐在一起，除了身上狼狽些，沒有其他異樣。見到陸川延來，他忙不迭堆起一個笑容，搓著手站起身來，點頭哈腰道：「王爺，卑職今日表現如何？都是按照您的吩咐，一字不落地做的！」

陸川延脫去染血的外袍，隨手從侍衛手中接過一件常服，似笑非笑地睨他一眼，道：「想不到徐都統倒很是會演戲。也罷，就按照我們之前商議好的，便以戴罪立功的理由奪你兵權，本王從私庫中補你一筆金銀，以後便去做個富商罷。」

徐三河喜形於色，連連作揖：「多謝王爺，多謝王爺！」

經此一遭，他算是對這水深如海的官場有了心理陰影，也更清楚了自己腦子的不好使，稍有不慎便有性命之危，還不如踏踏實實去做個有錢人罷了。

今日壽宴中發生的一切，的確都是陸川延的計劃，而謝朝與徐三河都是計劃的一環——最終目的便是將陳路關進慎刑司。

其實陳路本就並未參與謀反，陸川延手中也毫無他與徐三河勾結的證據，要不了多久，他的黨羽就必然會來想法設法地為他脫罪。

但陸川延的目的並不是拿謀逆之罪徹底打垮陳路，這也並不現實。他是要有個理由，去徹底搜索一遍陳路的府宅，連牆皮地磚都不放過的那種。

如此一來大概也就能明白，陳路到底是如何向西胡那邊傳遞消息的了。

在慎刑司這邊處理妥當了一切，一隊輕騎迅速出宮，在右丞黨羽尚未作出反應之前搜查右丞府。

忙完這一切，已是深夜時分。

時隔一月，陸川延終於又回到了乾清宮。

難得有了鬆懈下來喘口氣的時間，他踏著滿地輕而碎的月色，不緊不慢地朝著乾清宮的方向緩步而去。

離得近了，可以看見乾清宮中隱隱透出的燭光，顯然謝朝也並未就寢。

揮退了想要進宮通傳的小太監，陸川延走上台階。想起什麼，他又轉頭朝著小太監低聲囑咐了兩句。

小太監恍然大悟，默不作聲地一溜小跑，離開了。

陸川延這才推開殿門，入目便是謝朝挺拔如竹的背影。

搖搖曳曳的燭影旁，小皇帝坐在桌前，似乎是在批閱奏摺。

早就在陸川延尚未離宮時，就將大部分政事交給了謝朝，如今奏摺之事已完全不用他操心。

謝朝的手邊奏摺高高摞起，他批閱的速度很快，聽見開門的動靜，頭也不回道：「不必伺候了，出去吧。」

看來是把自己當作什麼宮女太監了。

陸川延心中暗暗好笑，並沒有如謝朝所願出門，而是慢慢走上前。

謝朝是頭一次見這麼沒眼色的宮人，陛下都攆人了還不快走，活得當真是不耐煩了。

他頗為不耐煩地擱下筆回頭：「你這……」

聲音半路卡了殼，陸川延看見謝朝的眼睛在一瞬間睜大，臉上的不耐消失得無影無蹤：「王叔？」

不管過了多長時間，陸川延總是能被小狼崽子見到自己的驚喜表情取悅到。

他略一挑眉，嗓音含笑：「怎麼，陛下不歡迎微臣？」

頓了頓，他敲了敲自己的額頭，自語道：「說錯了話，我如今已無王侯之位，該改自稱草民了。」

謝朝聞言立刻反駁：「王叔制定計劃的時候，不是說過一切都做不得真嗎，那現在自然還是朕的攝政王。」

兩人都心照不宣地沒有提及最後一次見面時說過的話。

陸川延不置可否，走到桌前，微微低身去看小皇帝的批閱情況：「陛下的奏摺批閱如何了？」

謝朝將手中毛筆一擲，回身往陸川延的肚子上一埋，語氣悶悶不樂：「政事當真是無聊至極，每天除了批奏摺就是批奏摺。身邊還沒有王叔作陪，朕都快在這皇宮裡憋瘋了。」

被他猛地摟住腰，陸川延身形不著痕跡地一僵。他試著掙了掙，但小皇帝摟得很是用力，陸川延只能半推半就地隨他去了，轉而問了另一個早就想問的問題：「陛下現在睡眠質量如何？」

怎麼眼中紅血絲還是那麼重？

謝朝頓了頓，語氣故作輕鬆：「王叔尋來的神醫當真奏效，朕現在的確能睡著了。」

陸川延懂了他話中的未盡之語：「能睡著，但還是做噩夢？」

這次謝朝沒有馬上回答，保持著這個姿勢不動，過了半晌，才低低道：「不知怎麼的，老是會夢見王叔離京時毫不留戀的背影。」

夢裡的陸川延去意乾脆決絕，然後謝朝就會猛然驚醒，好半天才能緩過那陣痛徹心扉的心悸。

「王叔……」謝朝摟得更緊，喃喃道：「朕現在有比怕黑怕鬼更怕的事了。」

——怕你永遠離開。

聽懂了他的言下之意，陸川延的心臟一瞬間軟如太液池粼粼的波光。

他不知自己的心境是悵惘，是無奈，還是欣慰，只是這段時日刻意忽視的思念一瞬間湧如潮水，將他包裹。

最後，陸川延只是摸摸謝朝黑如綢緞的長發，落下一聲輕如鴻毛的嘆息。

像是終於心甘情願地向宿命低了頭。

這時殿門突然被敲響，謝朝鬆開了錮著陸川延的手臂，雖面色不虞，到底不想在王叔面前發火，揚聲道：「進來。」

小太監小心翼翼地端著一個托盤進來，盤上隻擺著一個樸實無華的瓷碗並一雙筷子，有騰騰熱氣從碗口中冒出。

待到托盤被擺上桌子，謝朝才看見，竟是一碗很清淡的手擀麵。

陸川延坐到一旁，溫聲開口：「微臣今日迫於無奈，害得陛下沒能好好過十八歲誕辰，便吩咐禦膳房做了這碗長壽麵，祝陛下長命百歲，福壽延年。陛下若是還留有幾分肚子，可以吃上幾口。」

謝朝一愣，頗有幾分受寵若驚，自己親自將那碗面端出來，慢半拍道：「多謝王叔。」

陸川延道：「是微臣對不住陛下才是。陛下趁熱嘗嘗，這面是否合口味。」

謝朝拿起筷子，像是想起什麼，從懷中取出一塊漆黑的玄鐵，正是那歷來被無數人垂涎的虎符。

他將虎符往陸川延的方向推了推，假作不經意道：「險些忘了，朕今日還沒來得及將虎符還給王叔。」

陸川延的視線在虎符上停留一瞬，不甚在意地移開了目光：「微臣已經將它交予陛下，便萬萬沒有再拿回來的道理。」

謝朝的手指攥緊了筷子，關節處都泛起青白，語氣艱澀：「王叔不要虎符，那該如何統帥三軍？」

陸川延淡淡反問：「陛下不懂微臣的意思？」

謝朝瞬間沒了聲息。

紅燭悄然，滿室寂靜。

好半晌，他低低開口：「王叔……還是要走嗎？」

即使自己已經機關算盡地想讓王叔心軟，他還是要同夢中一樣，永遠離開自己身邊？

陸川延輕輕摸了摸謝朝的腦門：「陛下應該知道，此生困於皇城，並非微臣所願。做一介平民百姓，遊歷山水，是再好不過之事。」

「面要涼了，陛下再不吃，就不好吃了。」

謝朝隻覺得食不下咽，眼前這碗熱氣騰騰的面不像是長壽麵，更像是斷頭飯。

他啞聲道：「王叔好狠的心，可是當真對我沒有一絲留戀之情？」

陸川延只是避過不談：「山高水遠，日後未必不能相見。」

只是他們兩人都心知肚明，若是謝朝親政，短時間內根本沒時間出宮。等他能有機會微服私訪時，陸川延恐怕都不在梁朝國境中了。

謝朝這次的沉默時間異常得長。

陸川延耐心等待著，片刻後，謝朝輕輕吸了吸鼻子，突然低聲道：「王叔……能否再陪朕睡最後一晚？」

陸川延自然是無有不應：「但隨陛下心意。」

謝朝的手指這才鬆懈下來，終於低頭草草吃了兩口面了事。

熄燈之後，陸川延同一個月前一樣，躺上那張龍床。

只是不知什麼原因，一沾上枕頭，他就覺得自己頭腦中昏沉無比。

陸川延隱約意識到了不對勁，但卻來不及反應，便驟然陷入深眠。

枕頭上有絲絲縷縷的幽香傳出。這個枕頭中有神醫專門為皇帝配的熏香，為的是治他的不眠之症。熏香中助眠藥草用量極大，一般人只要嗅到一下，就會昏睡不醒，也難為王叔撐了這麼長時間。

黑暗中，小皇帝睜著眼，貪婪地凝視著王叔俊美沉靜的睡顏，手指輕輕撫上那刀削斧鑿的下顎。

「王叔……」他低低出聲，「這輩子，為何不能永遠陪在朕身邊呢？」