薑維忙拱手道：「晚輩不敢！」

馬良擺手道：「自家人，不要客套。」

「莫不是沖著江陵那位？」

馬良呵呵一笑，轉身回了艙室，留沙織在船上撓頭。

順風順水，兩日到了江陵。因事涉機要，並未提前知會。孔明驟聞馬良已到府門，也是一驚，之後忙出門迎接。

一見旁邊站著沙織，孔明心中已是瞭然。倒是對另一邊所站薑維多掃了幾眼。

二人進府邸落座，馬良遞上劉備手諭，孔明翻看一遍，不免緩聲道：「漢中王之令吾當遵從，只是這五溪蠻人桀驁難馴，本在漢、曹間搖擺牟利，此次隻攜些許金銀，恐怕難以見功呀！」

「巴郡張任也有此語，故此助兵兩千。不過事在人為，吾尚攜有五溪都督印綬，對那自立為王的沙摩柯還是有些用處。」

孔明聽聞張任助兵，臉上尷尬一閃而過，遂道：「吾與季常相識多年，既然賢弟願往這龍潭虎穴一遊，吾也助你精兵三千。」

馬良趕忙起身謝過，孔明又道：「南陽戰事吃緊，此次五溪之行，怕是要穿山越嶺，還是全數撥付步卒為好。」

「多謝兄長安排。」

「那沙織雖然武藝強悍，但領兵見陣怕是欠妥，是否需要一員將領同往，以防不測？」

「薑伯約年少有為，乃是道玄弟子，應可應付！」

聽聞薑維乃道玄新收徒弟，孔明不免呵呵兩聲，道：「即是法師高足，吾無憂矣！」

停了片刻，又道：「縱使那沙摩柯有歸附大漢之心，其手下幾十洞主不免難治！哎，吾便再贈賢弟鐵甲、兵刃三千副，以壯行色。」

馬良剛忙又謝。二人談話中間，孔明有意無意間，將薑維招上廳來，尋常幾句問話，薑伯約對答如流，孔明聽罷滿面笑意。

之後，安排酒宴款待，為保密計，就安頓馬良等人宿在府衙。又吩咐馬謖擇選精兵三千，發往馬良城外營中。

忙至掌燈，方才回了府邸。孔明直接回至後堂，隨意坐下，不免重重拍了下扶手。

黃秀英款款而來，親手奉上精瓷泡就香茶。

「有勞夫人。」

「相公何事煩惱？」

「呵呵，吾平時自忖算無遺策，今日卻輸了一招。」

「聽聞馬良先生來了，可是要打那五溪主意？」

「正是如此，若想破如今困局，恐怕只剩此一招了！」

「季常此來，不但攜走大筆財帛，吾還助兵三千，另贈三千鐵甲、兵刃！」

「季常與汝相交十幾年，又在成都照顧瞻兒，多加饋贈也是常理。」

「吾非心疼那些許軍兵、甲胄，只是不想為人脅迫。若想吾出兵護送，龐統，噢道玄，大可發一紙書信前來，看在老友面上，我也不會袖手旁觀，可那道玄偏偏挑唆那張懷義！去敲那張任的竹杠！」

孔明哼了一聲，接著道：「張任那個獃頭鵝，念著張石頭的活命之恩，也是不得不予。張任拚著私調軍馬的殺頭之罪，尚撥付了馬賢弟兩千人，吾若無有表示，豈不為世人恥笑。今日中了他人一計，真是心有不甘。」

「季常忠厚長者，被那道玄、張懷義算計尚不自知！那五溪蠻人不歸王化，動輒持械傷人性命，以往訛詐些糧草倒是無傷大雅，此次欲說服其棄曹歸漢，出兵數萬，豈是那麼容易！一不留神，便會白白送了性命。」

「季常先生與沙摩柯有舊，又有那個沙織，即使洽商不成，應該不會有性命之憂。」

「季常豈是那種知難而退之人，此次若不成功，便是成仁！」

「有五千軍兵壓陣，又有財帛、軍需相誘，吾看應該有幾分勝算。」

「看他的運氣吧！」

黃秀英小啜一口香茶，笑道：「吾看此事對荊州倒是好事一樁。」

「此話怎講？」

「若季常果真說動沙摩柯出兵，依夫君看，之後戰事當如何進展？」

「馬良賢弟定會帶大兵循小路前往上庸，匯合法正擊破圍困之軍，再援西城。。。」

「之後呢？」

「夫人是說？」孔明轉怒為喜，起身拱手道：「受教了！」

黃秀英趕忙起身回禮，道：「相公見外了！」

二人落座後，孔明呵呵道：「看來不久，吾還是要去樊城走上一遭。」

「夫君總攬荊州大權，這份功勞怕是別人爭不去的。可惜那道玄幾番算計，張石頭一年苦守，最後還是。。。」

「哎，此次那張懷義真是拚命，聽說前日居然戰敗樂進，為著死了兩名親衛，一次斬首曹軍兩千降卒，還咬了樂進一口，呵呵。」

黃月英搖頭道：「張石頭倒是個性情中人，只是殺俘畢竟不詳。入川幾年，逢年過節總是惦記你這個老師，嘻嘻。」

「他這個徒弟，吾可受用不起！不過，瞻兒如今在成都孤立無援，和那張懷義還是不要鬧僵為好。」

「待得樊城見了大功，相公還是要多為他美言幾句！」

「他張懷義如今是主公面前紅人，封賞自是免不了的！放心，表面文章還是要做。」

「這吾就放心了！」

「哎，道玄那個弟子薑伯約真是不錯，年方十五見地不凡，若能收入門下，勤加教導，不出十年，便可獨擋一面。偏偏被道玄收去，可惜了！」

「幼常，公琰皆是濟世之才。」

「文武雙全者，難尋哪！自古千軍易得，一將難求啊！」

孔明抬頭望向窗外，緩緩道：「若天佑大漢，此次取了樊城，驅趕曹兵過了黃河。荊州大安之後，便要和孫權算算老帳了。。。」

孔明夫妻房中對坐，夜空中一彎明月高照，月光如水銀瀉地，照得四外樓堂瓦舍一片森森然。

次日一早，馬良早早帶兵離了江陵，直奔五溪。為避人耳目，孔明並未相送。倒是招了馬謖、蔣琬令二人抓緊練兵，籌集糧草，預備不久後出兵。