「伯約，正所謂藝不壓身，汝雖聰穎，但無慧根，隻可出將入相享人間富貴，若孔明有意傳授，大可慨然受之。」

「徒兒知道了。」薑維口中稱是，心中很是疑慮。

道玄拂塵輕搖，嘆道：「俊才難得，孔明座下雖有馬謖、蔣琬，但二人皆是文士，治國安民尚可。行軍佈陣，臨機韜略恐怕無人為繼呀！」

馬良與道玄又交談幾句，隨即告辭。耽擱時日，次日一早，僅帶二十親隨扮成商賈模樣與薑維、沙織悄悄奔了巴郡。

這邊夏侯惇帶兵撤到上庸，與樂進合兵一處。先探了樂進傷勢，見其臉頰上齒痕，不禁搖頭。

之後與陳群、鍾繇、司馬懿議事，眾人均言不久張飛定會率軍趕來，此時隻宜固守。

議論已定，司馬懿將返樊城遂將幾千傷兵交與其順路帶回。

上庸八萬大軍暫由夏侯惇代管，張飛、法正軍幾日後領軍到達，依舊屯駐於城池左近，與曹軍對峙。

司馬懿此次計策落空，傷將喪師灰溜溜運著敗兵，回了樊城。此時已到了五月之末。

見了曹丕，將經過言講，隻言請罪。曹丕撫慰幾句，才問今後打算。

司馬懿沉思半晌，道：「看來東三郡戰事難有作為，吾二十萬大軍於此空耗糧草，還是早日退軍為妙。」

曹丕為難道：「吾若輕易退兵，那孔明必會合三處之軍復圍樊城，到時又是兩難之境地！」

「劉備此次雖守住東三郡，也是損兵折將，若無好處，恐難乾休，還是上書許昌，請魏王定奪為好。」

「哎！」曹丕長嘆一聲，「看來隻得如此，初次領兵若如此收場，實是心有不甘那！」

「世子不必自責。」司馬仲達諫曰：「那孔明、龐統本當世奇才，一人便難以對付，如今二人攜手，便是魏王親來，恐也無功。」

「話雖如此，還是不免為子建（曹植字）、子文（曹彰字）他們恥笑啊！」

「植公子已不足論，倒是彰公子手握五萬鐵騎，屯兵長安，若許昌有變，日夜兼程，兩日便可抵達，還是不可不防啊！」

「言之有理。吾有意遣司馬師領騎兵一萬屯駐宛城，不知可好！」

「世子差遣，犬子敢不從命！」

「如此甚好，吾即日發令擢其為校尉，令其領軍前往宛城。至於此地戰事，還是上書父王，請其定奪。」

司馬懿點頭道：「吾已與劉備交鋒幾月，勢成焦灼。若所料不差，不久江東孫權恐有異動。」

「年初合議，字跡未乾，難道孫仲謀如此反覆！」

「那孫權本是見利忘義之輩，見吾軍主力皆在樊城，必會往新城下手！」

「若果真如此，吾軍怕是不能不退了！」

「好在新城有徐晃、鍾會駐守，雖只有兵五千，但守個月余不成問題。到時吾方援軍一到，孫權也是早晚必退。」

「孫權、劉備如此前後出兵，吾方疲於應付，不免落了下風！」

司馬懿拱手道：「世子高論，如今孫劉聯合，雖貌合神離，但卻是吾方大患，已早除之。」

曹丕點頭道：「先生所言甚是，還是要早做準備才好。」

「世子放心，老臣兩年前已密遣了人手，待得時機成熟，定有佳音傳來。。。」

江夏郡城。太守府雜役韓成正走在集市之上，身後跟著幾名兵丁拉著牛車。

路過商販不免招呼，「韓頭又來採買呀！」

那韓成看上去四十多歲年紀，一身肥膘，胖臉上笑眯眯地與眾人打著招呼，「可不是，府內幾百人吃喝，一天三頓怎能少了。」

「照顧一下生意吧！給您折上折！」

「呵呵，那就多謝了！」韓成在集上選購了一日所用，臨了還不忘暗塞給幾名軍兵百拾文，隻言辛苦。

帶頭伍長趕忙道謝，「還是韓頭夠意思，不像以前那幾個傢夥，鐵公雞一樣。」

韓成趕忙拱手，「大家都是當差，還是要互相幫襯才是。」

「對、對！」眾軍兵一齊稱是。

一行人回了太守府。韓成招呼其餘雜役、廚師一通忙活，鍋杓亂響，熱騰騰飯菜隨即出爐。

程普親兵隨即到來，將菜飯盛了，當面銀針試毒，見無異樣，才蓋好端走。

韓成安排好晚飯事宜，匆匆扒拉口飯，回到自己屋中小睡，不久便從屋裏傳出鼾聲。

一旁經過僕役經過，皆放輕腳步，小聲嘀咕：「讓韓頭歇會吧，天沒亮就起了。」

屋內韓成打著鼾，翻身朝裡時，不由眼中精芒一閃。

巴郡，張任接過馬良手中書信，見上面歪歪扭扭的張任將軍親啟動幾字，手不由自主抖了一下。

心道：「張懷義來信，料無好事。」

但也隻得硬著頭皮打開一觀，只見裏面一張紙，紙上只有兩字：還債。

張任看向馬良，那馬良兩手一攤也是搖頭，再問此行所往，馬良知張任沉穩，於是照實相告。

張任聽聞是去五溪做說客，不由搖頭，又問：「多少兵馬相隨？」

聽聞只有二十親隨，不禁嘆道：「季常先生為國奔忙，不懼生死，吾豈能讓張懷義小覷，既然如此，吾明日調兵兩千交與先生，一路上權當護衛。」馬良連連稱謝。

張任安排好馬良食宿，回至帥府，輾轉一夜未眠，寫就一紙謝罪表，天明便加急送往成都。隨後派水軍一路護送馬良等直驅江陵。

沙織在船上不由相問，為何不從成都帶兵，反要私自從張任處調用。

馬良道：「川中險阻，若多攜將士，一來拖累吾等行程，二來恐行蹤泄露。再者懷義兄弟與那張任有活命之恩，此次從其處借兵，也算是讓他還個人情，免得他日日不安。」

「讀書人彎彎繞真多！」沙織嘟囔道。

「至於其四麽，伯約有何高見？」