得到祁家要回鄉祭祖的消息時，盧四爺正在聽戲。院子裡搭了半人高的戲檯子，綠色的幕幃，紅色的柱袱，鋪著灑金地毯，背景是雕欄玉砌，假山綉水，生旦凈末，在搬演著《漢宮秋》故事，鑼鼓點兒雨打芭蕉般急急地催著，漢皇明妃一一出場，袖帶飄搖，紅顏次第，揮灑出一片紙醉金迷。台下正位上坐著簡公公，四爺旁邊做陪，再旁邊是小蛇——大太太盧胡氏心口不舒服，聽不得吵，不出來了。其餘姨娘小姐坐在身後，再後面是家丁，手邊沒活計的都可以站著聽戲，作為一種犒賞。今兒特請的簡公公，家宴，顯得親熱，也秘密，不那麼張揚。因為今兒談的是國家大事——溥儀帝要在長春登基，成立滿洲國，中國人又要有皇上了。這是件大喜的事，自古至今，中國哪能沒有皇上呢？沒有皇上，哪來的倫綱五常，哪來的禮教國法，更重要的是，哪來的貞節牌坊呢？四爺滿心的興奮無處發泄，便在小蛇身上使勁。小蛇照常穿著綉滿蛺蝶穿花的褂裙，身子板得直直的，像一座錦繡插屏。自從她穿著全綉大禮服進門讓滿堂賓客著實地驚了一回艷，四爺便叮囑她以後凡大日子都穿綉褂，並且很大方地送給她許多珠寶首飾，並命令她每次見客時都要戴出來。盛妝斂容的小蛇常常像是一個由刺繡和首飾妝裹起來的模型，**只是一個行動的架子，將那些綢緞與金銀盛載。四爺很看重小蛇的刻板的端莊，說這才顯出富貴人家的氣派來。小蛇暗暗鬆了一口氣，仍然端坐著看戲，臉上一股凜然不可侵犯狀。簡公公說：「怎麼不是？前皇賜建牌坊的禦筆聖旨我都見了，是祁家的傳家寶。祁老三手裡還有牌坊的拓片呢，再錯不了的。」四爺隻覺一盆冷水兜頭澆下，半晌不言語。五姨娘鳳琴一直在後面冷笑著偷窺四爺和小蛇在裙子底下的糾纏，忽見四爺臉上變色，雖然不明所以，卻也得意，便碰碰坐在左邊的三姨娘娉婷的手臂，叫她看四爺動靜。娉婷聽戲聽得入神，正如二姨娘慧慈的癡迷於打牌，三姨娘最癡迷的則是聽戲，戲台上的恩義和忠愛，總使她有種感同身受的淒艷情懷。此刻，她正把自己想象成違心下嫁的明妃王昭君，而在思緒中搜索著誰可以暫充那多情多難的漢元帝，很不高興被鳳琴攪了興緻，便冷冷地不做回應。鳳琴無趣，便又去拉扯坐在右邊的四姨娘荷花，荷花卻正同二姨娘慧慈咬耳朵，商量晚上要給自己過生日的事兒，猛不妨被鳳琴一拉，嚇了一跳，冒冒失失大聲問了一句：「啊？啥？」倒惹得人們一陣笑。曲調還在半空裡迴旋，粉紅的月色從樓頭探出來，迤逗在黃昏與夜晚的交接處，空氣中有一種天然的曖昧的情味，不動聲色地撩撥著園子裡人的心。夜生涼，綠紗窗，如今西廂房裡，正是「高燒銀燭照紅妝」，而滿身錦繡的小蛇，便是盧四爺的美人圖了。將要做官的歡喜和失去牌坊的憂急合作一股奇怪的力量，使四爺充滿原始的**，幾乎是迫不及待地把小蛇一層層撕剝著，彷彿要得很急。他很久都沒有這樣急過了，每次面對小蛇，他習慣以一種悠閑的姿態來一點點地消化她，就是「消化」不了，也一點點折騰她，使她在被凌辱被傷害的過程中屈服地接受被「佔有」的事實——凌辱，也是另一種佔有，這是男人和女人永恆的戰爭，是四爺雄風依舊的表象。他抱著她的身體，拚命向自己身上擠壓著，似乎想通過這擠壓逼出自己最後的一點精血來。然而，徒然將自己掙出一額頭的汗，徒然把小蛇柔若無骨的身子扭扯得已經聽到骨頭的「咯咯」聲，他的精氣神兒卻就是不能擠到一處來。「趴下！」他命令。大黑狗立刻採取蹲坐之勢精神起來，它對這道命令真是太熟悉了，熟悉到立刻就起了反應。小蛇猜到四爺的用意了，立刻將自己嚴嚴地裹緊起來，咬著牙說一句：「不！」「由不得你！」