家庭會沒什麼結果。剛散不一會兒，祁阿姨把春平叫到自己床前。「儂把門關好。」她枕著高枕頭躺著，對春平說道。春平把門關上了。「儂幫我把箱子打開。」她指了指靠牆放的一個舊式紅木箱。春平把箱子打開了。「儂往下面翻。」她說，「最下面有件舊棉襖。對，就是格，拿過來。」春平把一件黑緞面的舊棉襖遞給祁阿姨，祁阿姨摸索著把棉襖翻過來，裏面前胸處有一塊補釘，她揪斷線頭，嘎啦啦，把補釘撕開了一邊。「阿姨，您要幹啥？」春平驚疑地問。「這個儂拿去。」祁阿姨從裏面摸出兩張存摺抖抖地遞給春平。春平打開一看，明白了：這是祁阿姨幾十年的積蓄，好幾千元。「阿姨，這我們不能要。」她連忙說。「我病倒了，不能做生活了，又要看病買葯，又要請保姆，這些銅鈿拿去用。大家日子都不好過，我曉得格。」「阿姨，錢您還是收起來，我們無論如何不能用。」「我要銅鈿也沒啥個用場，沒兒沒女。我要養得好，能落起來，我還可以做生活，做一年是一年。要養勿好，格樣困下去了，你們送我到鄉下去，我死到那裏廂。」「阿姨，您說什麼呀，大家都說，一定要照顧好祁阿姨。」「大家的心我是曉得格，可大家日子不好過啊……」春平再三勸慰，把存摺替老人放回原處，這才從屋裏出來。新來的保姆薑阿姨見春平出來了，她又進來了：「祁阿姨，我講得沒錯吧，他們是不是要送你回老家去？」祁阿姨雙手放在胸前慢慢摩挲被子，兩眼獃滯地望著上面沒說話。眼下，春平不能不獨自支撐這個家，母親臨終前囑託給她了。她一個一個地做工作，先說服丈夫，說明她必須出面維繫這個大家庭。曾立波是一天煩似一天，她忍著，曾立波每天罵罵，罵過了就平靜些。她再說服幾個妹妹，輪流看護祁阿姨，過一陣再想更妥善的辦法。夏平同意了，秋平也沒反對。平平問：還要輪多長時間？她說：頂多一人輪上幾次吧。平平也答應了。說到冬平，她說：我明天去聽畢業分配結果，可能馬上要去報到。春平說：時間盡量調開，不影響你。大家又輪著請假，照顧病人，買菜，收拾家。院內依然亂鬨哄。祁阿姨病了，自有許多麻煩處，新來的阿姨不熟悉家規，也多差錯。春平跑前跑後，左思右想，以為找到理想方案了，先找父親商量。她打算託人到河北或山西找個小姑娘來伺候祁阿姨。在那兒找人便宜，每月一二十元就行。「我不出錢了。」黃公愚聽完，有些氣呼呼地說道。「您當然不用再多出了，這錢我們分攤就行了。」「我不出錢了。」黃公愚提高了嗓門。「您每個月已經出了一百五十元，還負擔祁阿姨每月三十元的工資，是不能讓您再出了。」「我，我，我，」黃公愚有些哆嗦地彎著腰在屋裏來回走著，「我是說這一百五十元我也不想出了。你們都三十四十的人了，不能再剝削我了。」春平愣了，此刻她才「發現」：全家人至今還靠著七十多歲老父親的補貼。自己怎麼對春平發這麼大火？他顫巍巍地在沙發上坐下，這一陣家裏亂得不成樣子，吃不好，睡不好，再這樣下去自己是活不了幾年了。這兩天腿常常打抖，眼也發糊，老了許多。兩天前他去看望一個老朋友，清華大學的教授盛律明。他同自己一樣也多年喪妻，聽說最近又結婚了。摁響門鈴，開門的是一位五十來歲的知識婦女，個兒不高，微胖，賢淑端莊。您找誰？……請進。她客氣地說道。這想必就是盛律明的新夫人了。他踏進客廳，亮亮堂堂。迎面是大沙發大茶幾在微笑，左右是小沙發小茶幾伸著雙臂，在熱情擁抱客人呢。腳下的綠地毯柔軟潔凈。您請坐，我去叫老盛。新夫人安排了客人，轉身進了裏屋。過了一會兒，引著盛律明出來了：老黃啊，什麼風把你吹來了？他簡直不敢認這位老朋友了，那龍鍾老態哪兒去了？現在面色紅潤，哪像七十多歲的人？夫人給他們沏了龍井茶，放下煙糖水果陪著說了一會兒話，說：你們坐，我去弄飯。起身要進廚房。一個五歲的男孩喊著「爺爺、爺爺」推門跑進來，夫人在門口攔住他：瑞瑞，換了鞋再進來。小孩兒踢掉臟涼鞋，換上乾淨的拖鞋，一路小跑撲到盛律明懷裏。盛律明仰靠著沙發，摩挲著孫孫的頭：老黃啊，你看我是不是年輕了？白頭髮都少了，這都是結婚以後的變化。老黃，我勸你也走我的路啊。飯極可口，比自己平日吃的不知好幾倍。夫人勸菜，陪著說笑。滋滋潤潤喝上一小杯紅葡萄酒，看他們夫婦倆，筷子幫筷子，眉目傳情有如初戀。盛律明吃多吃少，吃乾吃稀，冷熱鹹淡，夫人都照顧周到。相比之下，自己在家中太慘了。飯後在清華園散步，小橋流水，綠蔭夾道，盛律明居中和自己邊走邊聊，夫人在另一側攙扶著他，夫婦倆的親密和諧深深刺激著自己。空氣這麼好，情緒這麼愉快，真要比自己多活二十年呢。兄弟姐妹們漸漸都明白了：這個大家庭之所以能維持住，不僅因為有血緣的紐帶，有母親的遺囑，還有一些很實際的因素：祁阿姨這個廉價而優質的勞動力；夏平的犧牲；父親的補貼；住房。現在，這些因素一個個失去，只剩一院房子，整個大家庭再也難以像原來那樣維繫下去了。