1969年，嚴守一的嗓子開始變聲。過去嗓子像小公雞，現在突然有些老年的沙啞。嚴守一是用這種沙啞的嗓子，爭取到了打電話的機會。但像上次偷餃子招供一樣，他又把所有的同夥都得罪了。而且得罪得有些苦衷。陸國慶他們以為嚴守一用羊角把自行車載著呂桂花到鎮上打電話，是為了單獨跟呂桂花呆在一起，其實嚴守一併不全是為了這個。兩個月前張小柱來過信，他沒錢寄回信，也想借呂桂花給牛三斤打電話，讓牛三斤給張小柱捎個話兒，他留給嚴守一的廢礦燈不亮了，廢電池沒電了，無法往天上寫字了，他想告訴張小柱，能不能等牛三斤回來的時候，再給他捎回來一塊廢電池。但這話既不能告訴呂桂花，也不能告訴陸國慶他們。陸國慶他們，一舉一得他們都急了，一舉兩得他們還不瘋了？比這更困難的是，這一切還不能讓嚴守一他爹知道。上次因為給張小柱寄回信，嚴守一就挨了他爹一巴掌，現在讓牛三斤給張小柱帶口信，等於舊事重提；同時，連陸國慶他們知道的去鎮上郵局打電話，也不能讓他爹知道。因為打電話的是呂桂花，鎮上看電話的是老牛，這兩個人他爹在世界上都反對。三件事知道一件事，三個人知道一個人，嚴守一都得挨打。感謝上帝，這幾天安排老嚴得了傷寒，躺在家裏打擺子。前晌蓋三床被子還冷，後晌渾身出汗，濕透了三床被子。從呂桂花家回來，嚴守一站在爹的床頭，先是皺著眉嘬牙花子，後是啞著嗓子說：「爹，冷嗎？我給你去燒塊磚。」「爹，熱嗎？我給你舀瓢涼水喝。」說著說著動了真情：「我有點想俺娘了。」最後看著奶：「不能讓俺爹這麼乾挺著。」爹和奶都抬起眼睛看嚴守一。嚴守一：「我明兒一早到鎮上給俺爹抓藥去！」爹哆嗦著閉上眼睛不說話。奶：「俺石頭長大了。」不容易。