水二爺跟著吳嫂跑上山嶺時，拾糧四肢蜷著，抽搐成一團。臉慘白，嘴角往外溢白沫。水二爺一摸，頭上還有熱氣，沖跟來的水英英喊：「快抬人，往院裏抬。」

水英英也顧不上喊別人，自個抱起拾糧，就往山下跑。後來有幾個下人追過來，從她手裏接過拾糧，輪番將他抱進了院裏。

拾糧躺在草棚裡，頭上的冷汗珠子一般往下落，嘴唇血紫血紫，水二爺連問幾句，他都翻著白眼仁答不出話。水二爺急了，這癥狀，跟當初藥師劉喜財的癥狀差不多，只是，比劉喜財更駭人。

定是吃了什麼？水二爺心裏想。

「拴五子，拴五子，你個慢死鬼磨蹭什麼，快騎快馬去東溝，請冷中醫來。」

拴五子磨磨蹭蹭，極不願地上了馬，往東溝去了。

狗狗端來一碗醋，哭著眼兒要給拾糧灌。水英英一把搶過來，蹲下身子，親自給拾糧灌醋。

醋灌下去半天，癥狀不見輕，人疼得越厲害。狗狗急得，捏著拾糧的手問：「拾糧哥，到底哪兒疼啊？」拾糧眼仁子白了兩下，不動了。嚇得狗狗一把鬆開他：「拾糧哥死了，拾糧哥死了呀。」

「夾嘴！」水英英喝了一聲，將狗狗罵出了屋。水二爺心裏急得出汗，喚吳嫂去上屋拿人蔘，說拿最粗的那根。吳嫂慌著腳步，鑽進上屋半天不見出來，水二爺氣得又罵：「沒一個頂用的，拿根參都拿不來。」自個正要往上屋走，吳嫂倒給出來了，手裏，真拿根大人蔘。狗狗急忙從遠處奔來，一把奪過人蔘，氣也不吭地去了廚房。過了兩袋煙的工夫，眾人的焦灼中，狗狗端著一碗熱騰騰的人蔘湯，來到後院。

水英英接過人蔘湯要給拾糧喂，水二爺伸過手，說了聲：「我來吧。」水英英也不跟爹爭辯，默默遞過碗，走到一邊了。水二爺望著碗裏的人蔘，眼睛忽然就模糊起來。

這根人蔘，是水二爺最值錢的，是三年前去涼州城時托一個老友花大價錢買的，買回來自個一直捨不得吃，藏在上屋一個很不起眼的地兒。不知道吳嫂怎就偏偏翻著了它？水二爺並不是心疼，他只是感慨，看來，啥都是有定數的啊，自己捨不得吃的東西，原來是留著給拾糧這娃救命哩。

水二爺一邊感慨，一邊一點點的，往拾糧嘴裏喂。按溝裡人的說法，人不管吃了啥，只要餵了人蔘，這命，丟不掉的。水二爺祈禱著，老天爺啊，你可千萬甭讓這娃走，這娃，是我的寶貝哩。

參湯喂下去很久，拾糧臉上慢慢有了色，一直守在拾糧邊上的水英英臉上也終於有了色。她跟吳嫂說：「不打緊，這來路家的，命大。」吳嫂聽了，眼裏的淚才算止住。

太陽落盡的時候，拴五子才打東溝回來，進院就說：「累死我了，早知道白跑一趟，還不如不去。」

水英英猛從屋子裏跳出來：「人呢，拴五子，我爹讓你請的人呢？」

水二爺也聞聲走出來，一看馬上沒人，心裏登時涼了半截。

「沒在，問了一圈子，都不知去了哪。」拴五子說。

「不在？」水二爺的目光怪驚驚擱拴五子臉上，不知怎的，今兒個拴五子這話，讓他不信。

「就是不在嘛，在了我還能請不來？」

水英英想作，水二爺忙給女兒使個眼色，嘆了一聲：「天意，天意啊，看來只有聽天由命了。」

父女倆原又回到草棚，心，再次為拾糧緊起來。

水二爺懷疑得沒錯，拴五子壓根就沒去東溝。「我才沒那麼傻哩，愛死死，愛活活，管我屁事。憑啥要我一趟趟去請人？」他先是騎馬在草灘上遛了一圈子，然後到姊妹河邊，九月底的姊妹河越清澈，咆哮的河水出藍瑩瑩的光兒，河邊的金打碗還盛開著，映得河兩岸一派絢爛。拴五子本是個對景呀色呀不上心的人，這陣兒，卻像是貪戀起來。他採下一大把金打碗，邊走邊扔，嘴裏喃喃道：「我叫你偏心，我叫你偏心，死，死了才好！」

估摸著時辰差不多了，拴五子才騎上馬，晃晃悠悠往回走，一路上，他忽兒想起水二爺，忽兒，想起水英英，總之，儘是一些跟水家有關的事兒。