曹藥師控制不住自己了，控制得住他就不會到這地裡來！就在曹藥師掄起拳頭要重重泄到拾糧頭上時，地邊響起一個聲音：「曹，出來抽煙。」

地邊站著的，是水二爺。水二爺身後，立著三小姐英英。

水二爺怪得很，院裡響了那麼多閑話，他居然聽不見，一如既往地，對曹藥師好。

「曹，出來抽口煙啊。」

曹藥師隻好掉轉頭，賠著一臉笑，到地邊抽煙。水英英看了眼曹藥師，又看了眼被他剛才踩折的那些葯，一聲不吭，進地采那些斷了枝的葯去了。

曹藥師泄完的第二個後晌，水二爺出其不意地站到了拾糧後頭。一個眼色遞過去，狗狗和吳嫂背著葯下山了。地裡，暫且就他二人，幫工們離得遠，說話聽不到。

水二爺靜靜地盯著拾糧採藥，看他手兒靈巧地打這朵葯跳到那朵葯，看他準確地把一片片肥肥的葉子或花骨朵摘下來，看他……水二爺眼花繚亂，都不知道該看什麼了。

末了，水二爺一不，走了。

九月底，中藥采割暫告一段落，和葉的，全已采完，剩下要采莖幹和根的，還得等段日子。水二爺吩咐管家，宰了三隻羊，煮了三鍋羊肉，又讓吳嫂幾個挖了幾筐新山藥，羊肉墊山藥，水家大院升騰起濃濃的香味。水二爺也生平頭一次端著碗，蹲院裡跟下人們一起吃。葯香和著肉香，溢得水家大院就像又娶媳婦似的。曹藥師端著碗，遠遠地躲在牆旮旯裡，這些日子他不跟水二爺說話，也輕易不跟下人們說話，臉上始終掛著跟人過不去的顏色。拴五子倒是殷勤，一口一個曹叔，叫得親熱。正吃著，就見水二爺端碗走到拾糧身前，拾糧剛要起身，水二爺已將吳嫂特意舀給他的一大塊羊肉夾給了拾糧。拾糧驚了幾驚，不敢相信似地原又蹲下了。

曹藥師看見了這一幕，很疼地閉上了眼。

水二爺丟下碗，他吃飽了，吃爽了，吃得心裡一嘟兒一嘟兒往外溢喜悅。他拋下眾人，徑直走向馬廄，牽出烈鷹，豪爽地躍上去，「駕」一聲，奔到了草灘上。

九月的草灘，飛騰起水二爺被滾滾喜浪鼓盪著的身子。

如果不是突然而至的一場驚嚇，整個九月都將是完美的，是足以令水二爺記它個十年八年的。

是在羊肉吃完的第五個日子，大梅二梅已前後回了婆家，頭一天下了場細雨，很綿，剛剛濕潤了草皮，院裡上下忙著把葯垛起來，水二爺不放心，還特意拿出些破口袋破毛氈，叮囑著把葯蓋好。水二爺想起什麼，要找拾糧，卻不見這娃的影子。

第二天，天還沒放晴，人們全都躺草棚裡緩精神。這些日子，也真是把大夥給忙夠了，忙怕了，所以這樣的天氣，是很討大夥喜歡的。水二爺又在上房嘮叨，大約是水英英又跟拴五子惹了什麼事，鬧得他不愉快。水英英現在越來越跟拴五子過不去，每每望見這個下人，總要挑起點事兒，惹得拴五子老遠見了她就躲。水二爺覺得這不是什麼好事，拴五子是他看著長大的，人還不錯，腿也勤快，一度，水二爺還在心裡悄悄琢磨，如果實在找不到更好的主，就把拴五子招進門算了。不過這想法也只是在他腦子裡轉了一轉，具體招誰進門，啥時招，不是輕而易舉就能定奪的，他必須藉助時間，還要看丫頭英英的臉色。

水二爺正瞎想，猛就聽狗狗連哭帶喊跑進來：「不好了呀，二爺，拾糧哥，拾糧哥他……」

「慢些說，狼又沒攆你。」

水二爺見不得院裡人驚驚乍乍，大小有個事兒，就像狼來了似的，喊得人頭上起疙瘩。

「二爺，拾糧哥，拾糧哥……」

狗狗越急越說不出話。水英英打外面走進來，惡惡地瞪狗狗一眼：「你拾糧哥死了！」

「還沒呢，不過，快了。」

「啥？！」水二爺驚得，一蹦子就跳出了屋。

正趕上吳嫂失魂落魄往上屋來，兩人差點撞個滿懷。

「出啥事了？！」水二爺一把抓住吳嫂問。

「來路家的，來路家的昏了！」吳嫂拉著哭聲道。