一路耽擱，等到了京城都已近酉時。仁德藥鋪在京城的總店位於京東大街上，位置好生醒目，往日這裏人來人往絡繹不絕，今日茶色大門上卻貼著赤白白的兩道封條，夜色下光影恍惚，只看得人莫名寒滲。

掌櫃的姓單，穿一身青灰的長袍子，背微有些彎，今年五十齣頭的年紀，許是平日裏太過忙碌，鬢角的頭髮有幾根斑白。早已在左側小門處等候多時，見魏五馬車停妥，連忙招呼小廝把行李取下，一路直望後院公務房裏歇息。

收拾得很是乾淨清樸的大屋，用屏風隔開裏外兩間，外面辦事，裏間臥榻。秉承了老太爺克己節約的作派，沈家出門辦事的無論主子還是買辦，通通甚為清儉。

隻繞開屏風進去，那黑紫色檀木大床上卻一面殷紅被褥簇新、兩個鴛鴦綉枕相倚，鋪面一股兒女情長。

看得沈硯青莫名眼皮一跳，清峻眉峰微微蹙起。

單掌櫃尷尬咧著嘴角，連忙解釋道：「以為…呃，以為新奶奶也與二少爺一同前來，遂以防萬一……」

嘿，好一群消息靈通的夥計~！隔著恁遠的距離，老宅裡甚麼風聲你們都沒落下。

魏五暗暗發笑，想從前，二少爺出門那可是兩件衣裳加一張單人床就搞定，哪來如此繁複？偏咳了咳嗓子：「無妨，另一個枕頭我們爺抱著睡就好！掌櫃的還是先讓人端些吃的上來，這一路上緊趕慢趕，肚子裏餓得慌。」

就好似一語成讖一般，那句「夜裏抱著枕頭睡」聽得沈硯青的眼皮莫名又跳了一跳。

「咳。」沈硯青瞪了魏五一眼，對單掌櫃道：「難為掌櫃想的這般周全，隻讓人換回原來的便是。」

「誒誒，好。」單掌櫃點著頭，連忙下去招呼。

沈硯青這才肅下臉來，曉得魏五這廝心裏頭掖著甚麼，乾脆反問道：「莫非你在家中從沒動過小翠不成？」脫下手套在床沿上拍了拍，冷冷地扔去桌上，眼睛卻不看人。

嘖，果然少爺最愛裝了，打聽人家房事也能這般嚴肅。

魏五怎著舌，言不由衷地努努嘴：「奴才可捨不得那樣弄小翠……聽說那個姿勢入得恁深，女人疼得厲害，最是容易舍中。奴才還想和小翠快活兩年呢，不想太早當爹……少奶奶那般小小年紀，爺您還真是舍的…」

一席話聽得沈硯青惘然，倘若不是特意提醒，他險些都要忘記了鸞枝的年紀……原來她還恁般的小，不到十六歲的青蔥年華。

然而也不知道為何，每一看到被褥下那一娓氤氳雪-嫩的胴-體在自己身下-綿-軟-顫-動，腦袋裏便只剩下一個念頭——「要她、痛她」，力道全然失了控，都忘了自己原比她大上五歲，忘了她那裏尚且還那樣的嫩緊。

沈硯青默了默：「如果可以，我原也不想逼她這樣快。然而沈家這些年的銀子外流了不少，老太太著急得煙癮日甚，又不好與李氏太過僵硬。倘若我比三弟早生下嫡曾孫，便是日後掌這個家，也能夠掌得名正言順。」

因又想到晨間讓春畫扔去的那顆藥丸，也不知此刻被鸞枝發現了沒有。她生氣的模樣真是又撓人又不好哄。不由又添了一句：「明日抽空去盛雲衣莊上看看，倘若有好看的買一件賠她。」

「是、是，這樣好極！」魏五點著頭，頓時鬆了口大氣，把衣服還了少奶奶，以後去少爺的院子也就不那麼心虛了。愣了愣，猛然又唏噓道：「嫡……嫡曾孫？少爺的意思是…要把少奶奶扶正？」

沈硯青薄唇往下一抿，勾起一抹不明笑意：「是。你暫且莫與人說道，此事我自有計較。」

正說著，一抬頭卻發現門口不知何時多出來三三兩兩顆腦袋，眼巴巴怯生生地望著屋子裏。還來不及開口詢問，那人卻越來越多，少頃就把整個門口堵得水泄不通。

魏五皺著眉頭，嚷嚷道：「我們爺這才剛上京城，飯都還沒吃上一口吶！你們站在這兒做什麼？」

人群擠擠攘攘著，卻沒有一個人開口回話。

單掌櫃帶著兩名夥計端著食盤擠進來，見狀連忙推搡著眾人：「大家都是藥鋪的老夥計了，有什麼明兒再說，先讓我們二爺吃口熱飯則個。」

曉得這些都是討說法的工人，沈硯青眉峰微微一凝，擺手製止道：「無妨，大夥兒有話盡可直言，無須顧忌。」

清潤溫雅的嗓音，毫無主家的架勢，隻讓人聽得心安。

人群裡便有人開口道：「不是我們故意為難少爺，實在是我們家中有老有小，都等著銀子過年吶，就等少爺您一句準話了！」

「是啊，是啊。」

「這眼看年關就到了，不能隻給老人孩子喝粥啊…」

附和聲紛紛四起，人群一下子騷動起來。

單掌櫃自己也是拖家帶口的，此刻表情也甚是為難：「爺……您看這？」

沈硯青默了默，抿了口清茶，彎眉一笑：「無妨，有什麼掌櫃的替大家直言便是。沈家多少年忠義為商，夥計們的生計便是我們自個的生計，一定不會虧了大家。」

「哎…！」二十年在沈家賣命，最是曉得沈家的仁義，單掌櫃重重地嘆了口氣，咬了咬牙道：「往年藥鋪生意好，每年年底都給大夥多發半月的薪水。隻今年，眼看就要過年了，卻忽然著了這事兒，大傢夥也都是藥鋪多少年的老夥計了，對鋪子都有感情，不到萬不得已時都捨不得走，但是家裏頭也都拖家帶口等著吃飯呢，就聽爺給句準話，看這事兒能不能挨過去……」

老太爺為人嚴謹實誠，招的夥計也都是耿直良善之輩，倘若不是沒辦法，大家必然也不會這樣圍攏自己。

沈硯青峻眉深凝，久久的不語。

一群人不約而同地靜下聲兒，隻屏著呼吸等待主家的答案。

看著那一雙雙殷殷切切的目光，隻覺得肩上的擔子忽然一瞬間沉重，既然京城都已是這般艱澀，附近幾個州縣上的分店總店怕不是也一樣情形。

罷，總須得一搏。

雙臂支著輪軸站起來，沈硯青抖開長袖對眾人作了一揖，語氣堅定道：「眾位盡可以放心回去。此次風波雖來得突然，然而我們沈家藥鋪百年仁德，多少年兢兢業業行醫濟世，必然不會在葯上出甚麼問題。此事一定要弄個水落石出，給大家一個交待。大家的銀子也同樣一文都不會剋扣，該拿多少的，依舊還是多少；那特別突出的，獎金的也照往年發放……隻銀兩的周旋尚須個別時日，眼下大夥先且散去，每日輪流幾個夥計在店中看守即可。待三日內，帳房必定通知前來領取餉銀，眾位看是如此可好？」

人群中頓然響起一陣蜜蜂般的嗡嗡竊語，少頃一道蒼澀嗓音揚聲而起：「我在沈家呆了四十一年，從沒有哪一月拖欠過銀餉。家中婆子病了，老太爺不知白送過多少方子。沈家深明大義，我老漢第一個信了少爺您就是！」

單掌櫃連忙寬撫道：「正是正是！二爺一路辛苦顛簸，這會兒已經疲累得不行。大傢夥先散了，主家既然已經放話出來，回頭銀子到了帳上，必定挨個兒通知大家來拿，一個都不會少！」

夥計中幾無人不曾受過沈家的接濟，有道是一呼百應，一時間早先沉重的氣氛松解開來，三三兩兩各自散開。

偌大的屋子頓時安靜下來，單掌櫃皺著眉頭很是後怕：「爺，您看這……京城裏若是發了，旁的幾個州縣就不能不發……一筆不小的數目呢，這、這可怎麼是好？」

沈硯青清雋面龐上看不出異動，隻淡若清風挑眉一笑：「單掌櫃一片赤誠，讓硯青委實欽佩。此事倒也不無辦法，我會連夜著魏五發封書信回去，先從馬場與錢莊上挪移一些，解了燃眉之急再作計議。掌櫃的這一日怕是也做了不少安撫工作，趕緊回去休息吧，著實辛苦了您。」

從前只聽人說癱瘓的二少爺陰冷幽居，不想頭一遭應對如此急變，卻恁的有條不紊。掌櫃的心中不無讚賞，怎奈何終究是一場浩然大-波，不免一路嘆息著告辭。

魏五很是沒底，一改白日的嬉皮，隻皺著眉頭唏噓道：「爺，布莊上才經了一場土匪，原定的貨交不出去，錢莊上已經賠了一大筆；眼下馬場那邊朝廷明年的定金也沒給，這三面的夥計莊戶工錢也要發放，去哪裏來的這麼大一堆銀子應付？」

是啊，這些風險誰人不知？然而自己既已要下這個差使，就不能不把它辦好。沈硯青挑開手中的玉骨摺扇，那畫上飛雪如花、一抹紅衣斜倚窗欄，十五少女目若失魂，眼中只剩下月牙門下撐傘之人……這便是鸞枝氣他最甚的一夜，為著一個不知名兒的紅玉墜子，她狠心將他冷於書房。然而只是那一眼，卻好似勾動了他前世今生。

也不知這一個多月的露水恩愛，夠不夠打動她的一顆冰心；倘若最後沈家真箇一朝沒落，她是否又會如那同林之鳥，各自紛飛？

心中泛起一抹自嘲，隻勾著嘴角凜然一笑：「做生意，誠信一定要在。好在藥鋪裡的帳只是暫時封凍，待他日冤案解開，必然就能鬆動。眼下便是去借，也須得把缺漏填補過去……記住，此次進京，隻可成功，不能敗。倘若一敗，便一連串什麼都敗了。」