嫁進沈家老宅一個多月，這才是鸞枝第二回進大夫人李氏的院子。

早先的時候見鸞枝死活不肯服侍沈硯青，李氏還存著點兒拉攏的意思；如今見鸞枝分明已經站到老太太那邊，得著老太太的百般蔭護，便漸漸對她冷淡了起來。隻今日沈硯青這才前腳剛走，忽然又把她叫過去，也不知道葫蘆裡賣的是什麼葯。

鸞枝心裏頭嘈嘈亂亂的，只是揮不去那二院子裏淚眼分離的一幕，都對自己說沒關係很正常隨他去，怎麼還是一股道不出的堵堵悶悶。一腳跨進李氏的福穗院，依舊是那般的端莊派頭，窗門上幾個丫鬟在貼著窗花、小廝攀著木梯清掃屋簷，嬌聲笑語、熱熱鬧鬧的，不像老太太的大院，除了麻雀的嘩嘩聲響便是煙嘴裏吐出的裊裊煙霧。

李氏抱著祈裕早先送來的純白碧眼波斯貓，正坐在當中的八仙椅上喝著茶。午間日頭將廳堂內的光線襯得灰濛晦暗，看不清她原本的臉色，見鸞枝來，那保養得宜的臉上立時暈開一抹笑容：「喲，才說是不是小夫妻倆兒新婚難捨，半天也捨不得分開吶，你這就來了。」

嗔戲的語氣，不知是看穿她這一會會的功夫還不忘貪吃房中事兒，還是暗怪她晚輩不知守時。

鸞枝心中暗自又恨了沈硯青一把，連忙恭身福了一福：「少爺忘了帶護膝，妾身才走半路又他被喚回去找尋，勞夫人久等了，還望贖罪。」

清潤潤的嗓音，規矩做得讓人舒服極了，不比初來乍到時候的青澀執拗……呵，學得倒真是快。

李氏暗自橫了一眼下側座的榮若，把貓兒往丫頭手上一放：「罷，逗你玩笑呢，這點兒小事，哪裏真敢怪你。坐著吧，榮若正好也在，你們這些年輕媳婦平時也不愛出院子，難得兩個聚一聚聊聊。」

鸞枝這才看到右側邊一直悶聲不語的榮若，手上抱著粉白剔透的小小姐，眼眶微有些泛紅，只是咬著嘴唇愣愣的，怕不是剛剛又挨了李氏的苛責。心中不由對這個三奶奶生出一絲不平，在這個陰深陳腐的老宅大院，任你家世如何好，進了門你便都只是他沈家男人的一個附屬品，男人愛你或是你傳承了香火，方才能夠揚眉吐氣。

鸞枝假裝看不懂，只是暖暖笑著揖了一揖：「三奶奶好，平日裏也想著過去，又怕叨擾了小小姐休息。」

「客氣了，二姨奶奶想來隨時可以來的。」榮若勾了勾嘴角，算是應了。知道一切怪不得眼前的這個南邊女子，然而卻是本能的不願親近，都因她的入門，連帶著自己被苛責的次數都多了起來。

鸞枝也沒計較，隻挑著榮若的下首位置坐下。

李氏不動聲色地看著，一瞬有些懊悔為何偏偏就這次放手讓老太太選了媳婦，心中計較，又朝角落招了招手：「你來。」

「是。」一個俏生生的丫鬟端著紅木小盤走到鸞枝身邊，盤子裏盛著三五個玲瓏墜玉流蘇香囊，男女款式都有，先不看那墜玉的剔透幽雅，只看繁複的編織刺繡工藝，便曉得必定不是平俗之物。

鸞枝微露詫異：「夫人這是……」

「呵呵，這是沈家在西南邊的世交特地著人送來的新年賀禮，他家是做玉石與香料的，隻單這一個小墜，平常人家怕是都難買的起。先讓老太太挑過一輪，這剩下的，你喜歡哪個就拿哪個回去。硯青不在，他的你也替他挑了吧。」李氏和顏笑道。

……怎生得忽然對自己這般親熱？

打小在醉春樓裡見慣了爾虞我詐，最是知道天下沒有白得的午餐，鸞枝有些摸不著底細，連忙做一副惶恐模樣：「謝夫人抬舉…只是鸞枝一個姨奶奶的身份，哪裏堪得這般好物？我隻替少爺挑一個便好。」

李氏嗔怪地怒了努嘴，笑道：「誒~~哪裏能這麼說，且不說你是老太太眼下最歡喜的媳婦兒，便是你辛苦伺候我們硯青這一點，這玉墜也是你應得的。除卻幾個姨娘，你和榮若都有一份，再不要推諉。」

因想起硯青，不由又皺眉嘆了口氣，拭起眼淚來：「哎，也不知家裏今年是犯了什麼太歲，怎生得多少年風調雨順，你這才進門沒多久就出了這樣的事兒……硯邵這孩子也是，成天光知道惹事，如今連累他哥哥大過年的還要跑出去折騰。這些日子硯青不在，只剩你一個人獨守著空房，有什麼委屈隻管過來和我說就是，我也隻當你是我自己的女兒。老太太那邊，偶爾急了難免也說上幾句，你也莫要怪她，她也是為著你們夫妻倆兒的好。」

周遭都是丫頭婆子呢，她這般一句話說下來，傳出去怕不知又要著自己多少口舌。

鸞枝默了默，罷罷，挑就挑。見那盤子裏一隻朱桃色墜如意香囊甚是好看，便用銀鈎挑了起來，又給沈硯青要了個墨玉翡翠刻觀音的，站起身來福身致謝：「鸞枝謝夫人賞賜。」

李氏贊道：「你這才進府一個多月，和硯青的感情都已是這樣好了，連挑的顏色都那般襯他。榮若你可得好好學學人家，甭整日個隻把硯邵氣出去胡鬧。」

「是，榮若曉得了。」榮若面色一黯，不著聲色地凝了鸞枝一眼。

正說著，懷中的小小姐從膝蓋上滑下來，顛著小腳丫兒隻往鸞枝的膝蓋上攀：「姨…，要抱抱~」

粉嫩嫩的小圓臉蛋，說話也軟軟糯糯的，幾顆潔白的牙齒甚是可愛。

真不知這麼心疼的小寶貝兒怎麼就招了李氏的嫌棄，鸞枝連忙彎下腰來：「瞧，我們小小姐真乖，今年幾歲啦？」

「過年三歲了。綠睇，你抱她出去玩會兒，這裏頭悶得慌。」卻忽然一隻茶色襖袖在胸前一攬，把鸞枝的雙手冷生生隔開來。

是榮若。

李氏的臉色頓地有些不好看，惱兒媳婦的不配合。

鸞枝手一僵，笑笑著收回身子：「也是呢，小孩子要多曬曬太陽的。」曉得榮若暫時還對自己心存芥蒂，當下也不刻意去討好。因見李氏面色微露疲憊，便站起身來謝過告辭。

一路彎彎繞繞，不一會兒便回到竹嵐院，雙腳才蹬進門檻，卻見院子當中蹲著一條大狗，黑眼睛黑耳朵的，個子都快有自己的大腿窩窩高了，那機敏傲嬌的模樣隻覺得好生眼熟。

不由問一旁正在喂排骨的梨香：「呀，這是哪兒冒出來的一隻狼犬吶？叫什麼名字？」

整個院子都聽見中午廂房裏嚶嚶切切的動靜了呢，梨香微頷著下頜，見少奶奶被少爺疼得雙頰粉暈、腰臀兒嬌嬌蠻蠻的，連眼睛都不敢多看了，隻紅著臉低聲答道：「爺沒說……隻說送來給少奶奶看家守院……」

「……」鸞枝便說不出話來了。好一隻老謀深算的沈狐狸，面上春風含笑紋絲不動，暗地裏卻把她看得越來越緊，這才出門幾天而已，就弄來恁大一條狼狗。

因急著要找那避孕的藥丸子，便又問道：「春畫呢，一個下午都不見人影，也不知去了哪裏？」

「……少、少奶奶，奴婢在這裏呢……」春畫從牆角移出來，臉頰紅通通的，擠眉弄眼的纏著手指。

曉得這鬼丫頭必然沒忘記中午撞見的那一幕，鸞枝嬌嗔地惱了一眼，一腳遁入了房中：「你過來一下，我那個金褐色的小盒子你可有曾動過？」

「不曾！沒有少奶奶的吩咐，奴婢從來不亂動東西！」春畫使勁搖著腦袋，把髮辮子搖得晃來晃去。

鸞枝眯著眼睛，只是盯著她不說話。

看得春畫小心肝惴惴地敲起鼓，好半天了隻好囁嚅道：「是…是少爺說那盒子裏多了隻老鼠屎，怕少奶奶看見了會噁心，就、就讓奴婢抓出來扔掉了……」又是個十三四歲懵懂悸動的年紀，夜裏頭聽多了嘴碎婆子們不遮不掩的男女之事，畢竟心中好奇，忍不住又弱弱試探道：「少奶奶……少爺恁的欺負你，你疼不疼呀……怪嚇人的……」

好個出爾反爾的沈硯青，都說了三年不生孩子，這才一個月就變了卦！

鸞枝眼前頓時浮起沈硯青出門前那頭也不回的漠然背影……可惡，怎麼就能忘了呢，那隻狐狸，他越是做得冷漠又正經，心裏頭藏的彎彎道道就越多。就說那一粒藥丸如何丟得這般及時，偏在他出遠門前的最後一場歡愛後沒掉。

想到他一邊給自己挖著大坑，一邊卻又詩情畫意難捨難分的會著他的紅顏知己，一股道不出的慍惱頓地鸞枝從心中湧起……分明知道她根本弄不來這些葯，莫非要眼睜睜地等著懷上孩子嗎？

鸞枝咬著下唇走到床邊，忿忿地把沈硯青的枕頭又扔去了櫃子頂上吃灰：「疼呢，我都快恨死他了……你叫梨香也進來，把少爺的被褥搬回書房去！那邊沒有老鼠屎，以後就讓他繼續睡在那邊好了。」