正說著，瑞豐酒樓已在跟前。

門外短階上站一名二十二三歲的飄逸男子，著一襲青竹長裳，看起來很是意氣風華的模樣，乃是沈硯青少年時的同窗摯友易舒桓。

魏五連忙扶著沈硯青下馬。

沈硯青迎上前去，拱手作揖：「臨時被叔父叫去府中談話，饒舒桓兄久等。」

易舒桓和顏笑道：「倒不是賢弟慢了。今日愚兄陪主子爺去城外辦事，回來早了幾步，恰好主子爺口渴，便先到店中喝水則個。」

「主子爺？」沈硯青微挑了挑眉，竟不知昔日這位自恃甚高的同窗，幾時竟也肯屈居為他人門客。

易舒桓瞭然一笑：「哦，還忘了告訴賢弟，愚兄如今正為五皇子辦事呢。今次能這般輕易地請動寧公公，原也是託了五皇子的福，不然愚兄屈屈一個讀書人，委實不知如何著手則個。」

竟是託人之手嚒？不想參與他皇族紛亂，卻還是被拖了進來。早知如此，不如直接求他孟安國。

沈硯青不動聲色地拱了拱手：「如此倒是託了五皇子的福。」

見沈硯青這般泰然，易舒桓頓時鬆了口氣：「哪裏哪裏，賢弟客氣。我們五爺最是個仗義惜才之士，因聽我談及賢弟的才學修為，早已有結交之意。不過是請寧公公一樁小事，舉手之勞……對了，說起來你們也著實有緣，他正好腿上也有些不適，怕是你們一見面便能聊作摯交……」一路只是說著五皇子元承明的好話。

沈硯青只是笑笑著聽著，並不發表意見。

到得二樓。

雅間外頭的角落小桌邊端端而坐著一名俊逸公子，二十一二年紀，容長臉兒，穿一身荼白布衣長袍，雖是平常低調打扮，卻自有一股道不出的凜然氣質。

正端著茶盞淺酌，見沈硯青扶著樓梯徐徐上來，便凝眉頷首一笑。一雙眼睛很是銳利有神，那唇線分明，笑容好似穿進人心裏，是個厲害的角色。

大約就是那微服出宮的五皇子了。

沈硯青抖開長袖，拱手作了謙恭一揖，又撩開袍擺進了雅間。

卻沒有上前攀交，假裝不識他身份。

元承明笑容一冷。

雅間內隔著一道簾子，裏頭是一個軟榻，寧公公一道乾瘦矮小的身子正蜷在榻上吃煙。他旁邊是兩個俏生生的小丫頭，正給他小心捏著腿兒。

都來得這樣早，原來卻與那五皇子是一夥的。

沈硯青便招了招手，讓人去樓下端酒上菜，又對著簾子彎腰一福：「草民硯青見過寧公公。備薄酒一桌，替舍弟向寧公公賠禮道歉則個。」

「哎呦~~咱家可不敢！受不起受不起，咱家是那沒長毛的死老公，哪裏比得上他三爺的英俊威猛。」簾內傳來吭哧吭哧一陣乾咳，寧公公咳出來一口黃痰，嗓子喑喑啞啞的，不男不女。

沈硯青心中冷蔑，面上卻只是恭敬，連忙讓魏五把隨行的錦盒拿出來，小心遞了進去：「舍弟原是個敗家的畜生，自從知道他言語衝撞了寧公公，家中祖母已罰了他百十大板，關了他一月的禁閉。於理草民本要帶他親自上門來謝罪，又怕擾了寧公公的好興緻，這便以物代人，還請寧公公萬萬笑納。」

一名小丫頭挑開簾子，把錦盒拿了進去。

寧公公幹瘦手指把蓋子挑開，頓時一道奪目光芒從盒內溢出……原是顆難得的東海大珍珠。

吐著煙，吧嗒吧嗒著煙嘴，末了那蜷成一團的身板終於鬆動起來，顫巍巍把雙腿下地，挑開簾子，冷將將掃了沈硯青一眼：「你就是沈家的老二？」

瘦紅的臉頰，眼下有一道舊疤，一看就是長期吃那些壯-陽葯兒的。

「是，正是草民。」沈硯青拱手讓座，恭敬，卻也不亢不卑。

寧公公也不客氣，把寶貝收了：「那麼你三弟的帳便算是清了。不過你的卻沒有……二少爺這二十多天，美人怕是也玩兒夠了，今日倒是說說，準備甚麼時候把那丫頭還給咱家？」

沈硯青眉眼一滯，愣了愣，隻作不明狀：「公公何意，硯青便是有再大的膽子，也不敢搶公公的女人。」

「你莫要再裝糊塗，那叫玉什麼娥的，可不是你藏的嚒？有人都親眼看見了，你還帶她去鋪子裏看了回病。那妞兒淫-盪，溝子上還長了顆艷艷的紅痣，只怕是你捨不得，自己藏起來快活吶！」寧公公頓地陰下臉來。

忽記起鸞枝的來信……呵，想不到祈裕這廝，吃裏扒外。

沈硯青暗自冷笑，面上依舊不動聲色道：「許是公公看錯，那原是賤內。十一月下旬才成的婚，哪裏是甚麼玉娥？」

「哼，你休得給我打馬虎眼！那丫頭我是定然要活捉的，想當初恁狠的踢我兩腳，害得咱家幾日都屙不出尿來，待抓到她，怎麼踢的怎麼還回去……我宮中事兒忙的狠，沈二爺若是不肯交人也罷，把你那個姨奶奶送予咱家也行！反正都是南邊過來的，弄去床上都一樣！」寧公公尖細的嗓子裏放出狠話。

彼時的宮中太監，有很小時候被人割了的，有成年後貧窮末路下自宮的，但見著滿后宮敞胸露-乳的女人，心中想而不能，那權勢大的，便時常趁著辦公差在外頭養私宅逛妓院，逼著妓-女給自己舔那骯髒萎縮的殘物。

這哪裏是玉娥那樣一個嬌弱的傲骨女子能夠消受得起？更何況是鸞枝……好個齷齪的太監，竟恬不知恥的肖想那個隻屬於自己的女人！

沈硯青鳳眸間的笑意頓地冷肅下來，默了默，拱手歉然一揖：「實不相瞞，既是從草民手中救出來，斷沒有再送回火坑的道理。不過草民會將公公之意帶回，那玉娥姑娘若是肯同意繼續服侍公公，草民後日便帶她來京，公公看是如何？」

「放肆！」一根銅黃煙桿在圓桌上狠狠一擲，寧公公刷地站起來，咧著黃牙森森道：「姓沈的，咱家若不是看在五爺的面上，今日如何也不肯出來……你、你等著吧，小德妃吃沈家的葯滑了龍胎，這是鐵板上定釘的事兒。皇上不動你，那是咱家替你求的情，你莫要給臉不要臉！來人，回宮！」乾瘦的身子佝僂著，頭也不回地出了雅間。

易舒桓追了兩步追不上，連忙跑回來勸沈硯青：「好容易才請來的…賢弟為何……左右不過是個妓-女，不值當賢弟這般……哎…」

沈硯青兀自捺著脾氣，回了易舒桓一禮：「今日多有得罪，還望兄台諒解。只在下也是有妻子姊妹之人，那傷害良家婦女的事兒，委實做不出來。這廂便先告辭了，他日定然擺酒謝罪。」

言畢長袖一拂，一道天青色長袍驀然下了樓梯。

料不到沈硯青還如少年時候桀驁不羈，易舒桓大話早已放出，此刻自是惶惶然不安，哈著腰問角落的白衣公子：「爺……您看？這人是可用不可用…」

元承明冷笑著勾了勾嘴角：「骨氣是有…可惜太傲，還須磨上一磨。」

把杯中茶水飲盡，一盞空杯頓地往桌面一扣。

易舒桓渾身便打了個冷顫。

……

長街上人來人往，密匝匝熱鬧得不行，魏五打著馬車舉步維艱，口中忿忿然道：「個狗-日的死太監，閹了他還不肯安分！…不過爺，你既是不肯與五皇子為伍，孟夫人那邊又為何讓少奶奶去打聽，左右不都是皇子嗎？」

好個奴才，難怪他一下午眼神裡儘是『甜蜜』的同情。

曉得魏五早上收了小翠一雙襪子，一整天得色個不行，說甚麼脫襪子就暗示著上床睡覺，小翠那是想他回去伺候各種。沈硯青有些沒面子，然而又不想對這個大莽夫解釋鸞枝信中的藏頭詩，隻冷冷瞥了一眼：「你偷看了？」

魏五這才恍然自己說漏了嘴，見少爺臉色冷冰冰，隻當他嫉妒自己夫妻恩愛，不由渾身打了個激靈，支吾道：「呃，不是…沒沒！奴才就是想看看少奶奶，像、像不像小翠那麼含蓄……不是故意戳少爺的短兒……哎，女人嘛，誰讓少爺您出來時弄得太『狠』，傷了少奶奶的心！」

越說越囫圇。撓著頭，又看天又看地。

「這是最後一回……以後再私自翻閱她的信箋，不怪我把你派去外地，看你與小翠如何團圓。」沈硯青卻也不真計較，他心中也暗自掖著得意呢……倘若不是那般的疼她一次，誰曉得她會不會捨得給自己寫信。

左右鸞枝這些天悶醋也吃夠了，便想著晚上突然回去給她一個驚喜，再把誤會同她說清。那樣可惡的女人，怕不是她又要伸出小拳頭又恨又氣地捶打他，彼時他定將她小蠻腰兒一攬，褪下她的長裙狠狠扔去大床之上……這次要從後面要她一回，小別勝卻新婚，今晚定要好好疼她個夠。

因又道：「那五皇子劍芒畢現，若能成，他日必輝煌騰達；倘若不能，則摔得十分慘烈。你我一屆商人，又何必淌這灘渾水？那七皇子卻不一樣，且不說我尚未求他，隻他中間隔著孟夫人一層，今次便算還了上一回救小少爺的那樁人情，兩廂裡並不相欠。」

魏五恍然點頭：「嘖，和你們這些人物交道，條條框框兒太多，想得甚累！不如回家抱小翠痛快！」

正說著，已經走到盛雲衣莊門口，沈硯青便替鸞枝挑了一見水紅色圓領斜襟的刺花小窄襖，愛她從豐-胸往盈盈腰谷處勾勒的一彎婀娜；又著魏五也給小翠挑了件新衣，讓店鋪小廝頃刻發往寶德縣沈家。價錢自從賣畫的積蓄裡扣除，並不貪公中半分銀子。

主僕二人一個滿面喜滋滋，一個兀自裝得清風淡漠好不正經，正把馬車蹬蹬地往城門口方向趕。哪兒想，才拐了個彎，前頭忽然殺出來一隊京衙，二話不說，便揩著他們的臂膀押進了囚籠——假藥入宮，禍害皇家龍脈，這可是殺頭的幹活！

還過個甚麼年？

那殘壁舊磚牆，鐵窗稻草鋪，冷衣餿飯食，灰鼠洞中鑽……等到鸞枝不情不願被老太太逼來探監的時候，都已經是大年夜了。彼時沈硯青一貫清雋的面龐上已然一片兒青茬，看她的眼神，簡直把她恨至了骨頭裏。