二老爺沈明遠今年四十五歲，不高不矮的個子，微有些發福，五官與老太太十分相似，是老太太最滿意的一個兒子，在京中官居三品，雖不是那權重之職，卻也做得四平八穩。夫人周氏今年三十八-九，生得柳眉丹眼，是個性情明朗的美麗婦人。二人早已在正廳等候多時，見沈硯青來，連忙笑笑著迎上前去。

沈硯青撐著椅子站起來，恭身見了禮：「晚輩見過二叔二嬸。」

一旁靠椅上傳來女孩吃吃的戲笑：「喂，還有我們吶，堂哥怎的獨獨把我們姐妹倆忘記了？」一模一樣的兩個俏丫頭，一個叫沈蔚萱，一個叫沈蔚媛，若非蔚萱嘴角有一顆小痣，簡直分不出誰是誰。

沈家慣有雙生子的血統，倘若沈硯青的胞兄未逝，這一輩裡儼然就有三對。

曉得堂妹們最是調皮，沈硯青便又好脾氣地作了一揖：「也問妹妹們好。」

「不算不算，提醒了的不算。」姐妹倆笑得更開心了。二老爺多年在外做官，少有回鄉，因此府上作風很是開化，不沾染老宅的陳腐氣息，小姐們的性情也十分活潑開朗。

周氏嗔惱了一眼：「瞧你兩個妹妹，多大的人了，還是這般沒大沒小。」

沈硯青勾唇笑笑：「妹妹們可愛得緊。」

沈蔚萱細細端看了好一陣，捂著帕子笑道：「娘，你瞧，一年多不見堂哥，連哄女孩兒的話他都學會了…果然新娶的這個姨奶奶很是了不得，怎不一同帶來與我們看看？」

好個牙尖嘴利的丫頭，恁的不饒人。

又想起鸞枝那一副愛理不理的撓人小模樣，沈硯青心中微泛柔軟，嘴上卻道：「不過是個見不得世面的小婦兒，帶她出來做甚麼？」

眉眼間雖是淡漠，然而那語氣裡刻意遮藏的嬌寵，卻瞞不過別人。

從前那般清清冷冷的一個男兒，便是對著人笑，也好似與人隔著遠遠的距離，哪裏似這般煙火柔情。

正所謂旁觀者清，周氏也不戳穿，隻暖聲笑道：「先前還怕不合適，如今看硯青這般精神，做嬸嬸的也就放心了。只聽說歲數還很小吶，今年幾何了？」

「勞二嬸掛念。比妹妹還要小上一歲，過了年方滿十六。」沈硯青微一蹙眉，莫名的不願被人問起鸞枝的年齡。每一想起她的小，無端的便拉開了與自己的距離。

果然周氏略微訝異：「喲~，那可是比你小上五歲吶，你可得好好疼她。大老遠的南邊嫁過來，無親無故的，雖是個姨奶奶，你也不能把人虧待嘍。加緊著，趕快給咱家添個胖小子，也好安了你祖母還有長輩們的牽掛。」

「是。」想到那顆被自己扔去的藥丸，沈硯青眉宇間不免浮上一絲淺笑：「侄兒很是對她不薄，等哪日抱了小子，到時定請叔叔嬸嬸回來喝酒。」

周氏舒心笑起來。

沈蔚媛調侃道：「呀……好一個不薄，不薄是什麼意思呀？那般小的二嫂子，二哥你也捨得讓她生仔仔。」

嘻嘻的笑。

惱得周氏一帕子揍下去：「女兒家家的，不害臊，還不快滾回去做你的女紅。」

「娘恁的凶人，我們還不是怕小嫂子被二哥欺負嘛！」姐妹兩個互相做了個鬼臉，連忙逃也似的跑開。

廳堂內頓時安靜下來，二老爺沈明遠這才嘆了口氣，正色道：「家裏頭的事情太突然，這兩小丫頭還不曉得呢。只怕為叔也是自身難保嘍，頭兩日上書給皇上，全數原封不動被打了回來，如今也只能在家中坐以待斃……哎，可憐我硯青侄兒腿腳不便，大老遠還要來回奔波。」

曉得沈明遠是個明哲保身的性子，沈硯青默了默，歉然道：「原是家中生意波及到二叔，奔波也是硯青理所應當。侄兒已著人在宮中打聽，當日三弟辱罵的太監原是皇上跟前紅人，怕是二叔的奏摺也被他扣著，根本不曾到達聖處。好在皇上只是暫時封了所有鋪面，並未有甚麼旁的消息傳出，興許還有一絲迴旋餘地則個。」

「哎，硯邵這小子，全讓大嫂給寵壞了。若能迴旋自是最好，倘若不能，怕是咱們全家就……」沈明遠抿了一口苦丁茶，久久的，皺眉道：

「朝廷這些年明爭暗鬥，不僅宦官當權，皇子們也個個人中龍鳳。旁的且不說，隻我在局外旁觀，就見四、五、七三者乃為佼佼。七皇子是宋貴妃之子，宋貴妃乃龍虎宋將軍之妹，兵權不可小覷；五皇子雖微有腿疾，其母阮淑妃卻是皇上做太子時的東宮側妃，根基穩固，又為人機敏城府，很是籠絡了一群人心；四皇子為已故朱賢妃之子，羽翼雖薄，然而這些年一直兢兢業業為皇上辦差，也甚得民心……那小德妃眼下榮寵極盛，難免有人擔心她誕下皇子，擾皇上立他為儲。皇上必是曉得其中牽扯，故而並未立時發落。沈家想要翻案，關鍵便在這幾日，那主事太監的口風不可不攻克。」

一席話聽得沈硯青微微蹙眉，想不到孟夫人竟然有這層關係，難怪一意與自己攀交，有了兵，可不正是需要馬嚒？只是皇上既然都已看穿幾個皇子與娘娘的個中牽扯，為何卻第一時間就把罪責遷怒於從不參與政事的沈家，又隻封了鋪子不抄家產……這其中的利害關係，卻不得不好好思量。

沈硯青不動聲色地點了點頭：「聽二叔一番話，侄兒思緒也好似開闊了不少。正好有個知交也在宮中做事，侄兒已央他聯絡了那寧公公，下午在瑞豐酒樓吃酒賠禮，這便準備過去看看。」

當下起身告辭。

長廊上無人，隻午後清風微揚，魏五擰著眉毛：「爺，那寧公公也恁是個缺德，罵他兩句就把咱沈家坑成了這般！今日見我們辦酒請他，他一得色，倘若獅子大開口可怎麼是好？」

沈硯青一路思想，心中已把整個事端的始末想出些微雛形，聞言精緻嘴角勾出一抹玄弧，似笑非笑道：「呵，只怕不是他想坑就坑的……這事兒，幕後的樁家如果是皇上，又怎是他一句話那麼簡單。」

魏五愣了愣，不明白：「呃，怎麼是皇上？……不是說三少爺罵了那死太監，被他陷害了嚒？」

「你暫且這麼認為便是，旁的卻不要多問……我自己也還沒有理清。」沈硯青卻不再多言，心中隻覺得那答案似隱似現。

魏五想了想，便又從懷中掏出來一紙信箋：「爺，少奶奶來信了。」

「……」沈硯青手中動作驀地一滯——哦呀，還說甚麼一定不想念，這才三日，就忍不住給自己催了信，好個口是心非的臭丫頭…

不想被魏五看穿自己對鸞枝的在乎，太傷爺兒們的老面；然而卻又想她，想知道她對自己說些甚麼，好奇她的字寫得如何醜陋，便沉聲道：「哦~，拿來我看看。」

清雋面容上表情漠然又嚴肅。

魏五斜了一眼，嘻嘻笑道：「反正爺也不在乎，看不看都無所謂。」

偏不給。

「做什麼故弄玄虛。」卻已經沈硯青搶了過去。

簡簡單單的牛皮紙包裹著一紙薄薄信箋，那信箋上不過寥寥幾個字：「孟夫人乃宋貴妃侄女，或可幫忙。見祈裕與一奇怪疤臉老頭相見，不知可有異意？你保重。」

前面背面仔細翻看，卻再了無旁的多餘字跡，冷冰冰的，多一劃少一劃都不捨得多寫，連署名也隻畫了個青澀的桃子。

沈硯青略微失落，修長手指把信箋折好。

隻這一折，卻忽看見三段之首的「孟、見、你」三字，那丹鳳眸子裏頓時又浮起一抹促狹淺笑……可惡，小婦家家的，也玩甚麼藏頭露尾的遊戲，回去定要好好『懲罰』她！

他在少年風華正茂時，早已收過不知多少千金小姐的曖昧香箋，卻從未有過一封讓自己這樣悸動……又抓又撓的，隻恨不得那寫信之人頃刻就在他眼前，他好用力將她箍緊在懷中，逼著她承認對自己的想念。

把信貼著心口藏起，隻不冷不熱地對魏五說道：「讀書人家的出身，字卻寫得這般醜陋，看不看都無甚要緊……對了，錢莊與馬場那邊的帳到了沒有？」

魏五撓著頭，那信他原是偷看過了的，連不識字的小翠都曉得給自己寄一雙襪子，少奶奶真是……好絕情。

一時有些同情少爺沒有女人疼，隻囁嚅道：「京城的帳，錢莊昨晚上就勻過來了，明日一早就可以分發下去。京郊幾個州縣上的，怕是還得等到明日下午……馬場今歲生意不好，勻不出多少，原是老太太親自做了轎子出門，從幾個老世交那裏挪借了，聽說是用馬場做了抵押……」

沈硯青峻眉深凝，想不到外表風光豪闊的沈家，實則已經到了這樣的地界，竟還要連累祖母一把老骨頭親自拉□段去求人……這沈家的命脈，他是定要從李氏手中一步步奪回來不可！

默了許久，隻道：「這幾戶世交的恩德我們記下，等他日難關度過，須記得還他這個人情。好在年關的帳算是平了，後面的，若無甚麼問題，等開春後大約就能好轉……一會見了寧公公，下午你便與我趕回家過年去罷。」