老太太迷信，一場佛事唱至臘月二十九已是第三天，沈家老宅祠堂大開，媳婦們從早到晚跪坐在蒲團上沐著香火經文，都已是十分疲憊。

不遠處的望鐘樓上，祈裕一襲群青色翔雲長袍在風中飛揚，正把手上的西洋鏡往祠堂方向漫無目的地掃量。

那陳舊老屋裏香火裊裊，迷濛光影下，只見一道道金黃袈裟在人前來來去去。女人們端跪坐於蒲團之上，或悲或喜的素臉兒，或紅或白的嘴唇兒，就好似六道輪迴路上一片片等待超度的空魂，聽僧侶化那前生的孽、道今生的債、祈來生的福……陰萋萋的，無端看得人心中發悚。

隨從原邵問：「爺，這西洋鏡功夫如何？」

「不錯，聽說五皇子平日最喜新奇，想必會喜歡它。」祈裕有些興緻索然地皺了皺眉頭。

正待要把西洋鏡放下，卻忽看到人群末端一襲淺綠色素花圓領大襖的鸞枝，那般空洞地坐著，梳一髻桃心，插一支銀簪，旁人都把眼睛虔誠閉上，隻她卻獨獨睜開，一個人閑看香火流轉。

呵，怎麼能夠忘記，這樣一個倔硬的女人，她哪裏肯輕易信服命理？

祈裕忽地興緻又起，將西洋鏡對著鸞枝打量起來。看到她今日難得穿了身及膝的小寬襖，軟軟的跪著，露出裙下纖巧一握的牡丹小鞋兒，那鞋面上綴一縷兔毛，浮來浮去的，勾的人去抓……

隻覺得哪裏的弦兒一刻間繃緊，祈裕又把鏡筒對準了鸞枝的胸襟……他已經很久很久，或者從來沒有對哪個女人有過這樣的觸動了。

明明隔著老遠的距離，卻好似她嬌-滿滿的茹-兒就在他鏡片之下，他伸一伸手就能夠把她一起一伏的盤扣解開……裏頭藏著的是什麼呢？他觸過的，特別的軟和熱，只是那時還不及這樣飽滿，那時她還是個執拗的青果兒呢，碰一碰她都會發抖……

陰險的小腳老太，為了讓她肯安分，卻把她養成個吃煙的女人了。初嫁時的格格不入，至如今終於與老宅的陳腐漸融為一體，憑生出一股不愛掙扎的慵懶。卻更有一番味道。他簡直可以想像，她在嘗完煙之後，那懶懶的胴-體被沈硯青壓在身-下嬌-喘時是何等的銷-魂。

可惜，他怎麼沒有先把她嘗過一回……都道女人對自己的第一個男人總是一輩子難以忘卻，倘若那時他決意要她一次，她如今可還會對自己形同路人？

祈裕冷冷勾唇笑了笑，長眸裡掠過一絲幽光：「便宜了沈二……這個女人，爺來日定要睡她一回！」

原邵眯眼看了看不遠處的祠堂，心中奇怪，樓月那丫頭恁的風騷入骨，爺睡了她多少回也不見動心，怎生得卻偏偏對二房的念念不忘。

自己把西洋鏡拿來看了看，卻看到假山後藏著的玉娥，眉頭便皺起來：「爺…，聽姓易的說，二少爺又託人往宮中遞了一份狀紙，把咱們紅街也順帶告了…，聽說罪名是販賣少女。」

哼，好個沈二，破罐破摔嚒？送進牢子裏了還不肯安分。

眼前浮起沈硯青俊逸面龐上一貫似笑非笑的那抹冷蔑，祈裕步子一頓：「他以為京城是咱們寶德縣麽？孟安國想拆紅街多少回，連片屋瓦都辦不到，憑他一個二癱子，又能逞甚麼能耐？且關他幾日，讓爺先把女人痛快要了再說。」

走兩步，又把西洋鏡拿回來：「這個不送了，你給五皇子換個前朝的鳳凰璞玉雕就是。」

「是。」原邵拱了拱手，想了一會，莫名有些不放心：「…爺，逃出來的那個女人就在下面，可要把她抓回去？就怕她守不住口兒，把這批買來的其他姑娘也暴露了。」

「在我們眼皮底下還有甚麼不放心。她心裏頭不是惦記著老二嚒？由她攪和罷，等攪和完了，再尋個機會把她送與寧公公……太早送過去，那老太監反而不知感謝，個老齷齪！」祈裕冷笑一聲，背著手下了鐘樓。

——*——*——

祠堂裡香火迷茫，一場佛事已經做完，高僧把聖水遞予老太太。煙霧繚繞之中，老太太端坐在高位，兩邊按次序坐著家中的老老少少。這是個陰盛陽衰的老宅，放眼過去，除卻三老爺沈明達、四少爺沈硯琪，其餘的全是女人，表情冷木，各懷心思。

一杯清透的聖水沿次序喝過，碗邊稍許紅印，那是連做法事都不忘塗口紅的薑姨娘留下。鸞枝微微皺了皺眉頭，移開位置，抿了一小口。

「咳。」老太太一聲不輕不重的咳嗽打破寂靜。

許是嫌她喝得太少，又或者是震懾她剛才的睜著眼睛。

鸞枝隻得閉起眼睛把剩下的都抿下去。

動一動身子，人也活了過來，這才察覺骨髓裡又開始虛虛癢癢……最後的這一場佛事做得太久，耽誤了吃煙的時辰。不過她已經減了一半的量了，一定得繼續忍著。

門外頭圍攏著看熱鬧的家僕們，見老太太命令鸞枝多喝，不由紛紛竊竊低語起來。

假山後程翊便得意地指了指鸞枝：「瞧，我見過她！那天爺去看你，她就躲在角落偷偷看你來著，還讓我不要對別人說！…大家都說自從她進了門，宅子裏就不安生了，所以老太太才多讓她喝了一口聖水，她必然就是我們爺新娶的姨奶奶了！」。

他的推理很正確，起碼一直滯滯觀望的玉娥莫名沒那麼忐忑起來——原來那個女人她竟也曉得自己，沈公子竟然也沒有瞞她……

之前還以為能夠服侍沈硯青的必然是個氣質清雅的不俗女子，怎知鸞枝原來卻與自己一般年紀，更或者還比自己小上一些些呢，慵懶懶的，怎麼看都看不出來比自己多少優秀……

玉娥緊了緊手中的刺繡，笑著問道：「她長得真好看，像狐狸一樣的，是幾時進的門呀？」

程翊撓著頭想了想：「…上月下旬才入的門。聽說才進門就跑過一回，著實被罰了一頓鞭子才老實下來的。所以我們爺看得恁緊，就怕她又跑了……」

這樣好的男人，她竟不知珍惜，還要跑，真不知她的心是什麼做的……

玉娥眯起眼睛，看著不遠處的鸞枝從蒲團上裊裊站起，那背影冷寮，是聽話的，卻沒有靈魂……她不愛他，也不愛這個豪闊的高門大宅。

一瞬間對沈公子生出不平來……又或者是對自己的命運。為何一樣好的東西，有些人心心念念卻不可得，有些人得了卻不知珍惜？

咬著唇，又柔聲道：「這樣呀……那真是不應該，沈公子這樣好的人。對了，那你都和她說了些什麼呢？」

「我…我起初不曉得她是誰，就和她說了爺要娶你做姨奶奶……是我爹爹這麼說的，爹爹不讓我對別人說。你、玉娥姐姐你會不會生氣？」程翊後怕地支支吾吾道。

姨奶奶……

這是上天給予自己的補償嗎？可知道便是做個他身邊侍奉的通房，她都已是足夠受寵若驚了！

眼前頓時浮起沈硯青玉面華冠的英容笑貌，玉娥臉頰頓地泛紅，心裏頭怦怦跳著，笑容卻反而明媚起來。颳了刮程翊的小鼻尖兒：「哪裏會呢，你這樣的可愛。對了，暫時不要叫我玉娥可好？我新改了名兒，就叫我月歌吧。」

不遠處張小盛招呼著要玩蹴鞠，程翊想也不想便爽快應道：「行，你想叫什麼就是什麼，不就是個名字嘛！」話還沒說完呢，人就已經哧溜溜跑開了。

玉娥站起來，從前在二院，只知道沈家必然是個有錢的大戶，哪裏料到竟是這樣的豪闊排場。隻一個佛事，那高僧金黃袈裟莊嚴肅穆，蒲團上老的少的女人們一排排亂花人眼眸，便是一個小小的姨娘，身上的衣裳都比自己母親過年時穿的還要精貴。她忍不住緊走了兩步，想要離這群人物再近一些，好去窺探或者儘快融入這個新奇的團體。

「啊——，快看這是什麼髒東西？」

假山後傳來女子的低聲尖叫，以為自己被人打量，玉娥連忙閃身避了一避。

卻是兩個丫鬟坐在矮石頭上說話，只見一個扎雙環的從挎籃裡拿出一桿長物，嬌忿道：「呸！哪個不要臉的，塞這嚒個噁心的東西來勾引姐姐！」

另一個年長些的拿過來看了一眼，見是一根褐紅褐紅的軟木，那頂端的尖尖兒長得像烏龜的腦袋，木柱上條條粗筋兒盤旋，大極了，又滑，手都握不住……頓時也紅了臉：「啊呀，臟死了臟死了……怕是前院那個採買的大李，他先頭總同人說，年前必然要把你睡到手上。你屢屢不肯理他，大約他便想出這嚒個餿主意，先讓你自己弄癢癢了，回頭就肯隨他了。」

宅子裏的姨娘們慣有用這個『驢角兒』的習慣。那時候的男人，一院裏娶著七八個、大十個的女人，等到年歲漸長、精力不足了，應付不過來時便藉助著這些物體。軟木製成的，比真的要大上一圈，隨便你怎麼弄、弄多久，隨便你要多快活。女人們得了滿足，那裏頭鬆軟，等到男人去世後，驢角兒便成了頂頂好的替代……宅子裏每個姨娘都有，尤是薑姨娘，每夜無它便難以入睡。這是一家上下人所共知的秘密，連老太太都睜隻眼閉隻眼。

那雙環俏丫鬟又羞又憤道：「就他大李子一個莽夫，恁的瞧他不上！……可惡，誰會癢，當咱們是那些吃飽了沒事兒的姨娘嚒？」

那年長的連忙捂住她嘴兒：「瞎，小聲著點！你現在是沒嘗過，等嘗過了就知道多癢癢了。想想薑姨娘，嘖……都不知道她屋裏藏著幾支吶，她院裏頭的阿虹和我說的。」

「嘖，她不是時常叫那唱戲的小白臉進去胡鬧嚒，還嫌不夠吃？」俏丫鬟驀地睜大眼睛，想了想，覺得不對勁，忽然吃吃笑起來：「…不對，聽你這話，莫非你是嘗過咯？……說，到底是和哪個？不說看我饒不了你！」

二人打打鬧鬧著，很快消失在巷角。

那籃子掉下石頭，一桿軟木滑下來，陽光打照在曲曲盤旋的光滑-大勿上，晃得人目眩迷離……你是沒嘗過，嘗過了就知到底有多癢癢了……玉娥只是灼灼的看著，天曉得她這兩日夜裏頭有多麼難熬？紅街裡被強灌的媚毒半月便要發作一回，上一次被沈公子誤會著了寒熱，生生得用烈葯降下火來……這一回，他不在，她也不好再說生病。每到夜裏下面就如火荼燒，空癢癢的，便看著根柱子，都想弄它進去磨一磨。

心裏不想去看它，不願自己做那羞恥的事兒；然而走了兩步，還是捨不得。四下裡看一看，見沒有人了……該死的，要就趕快啊！迅速地往袖子裏一藏，心都虛脫了……討厭這樣淫-髒的自己，卻沒有退路，那沾染過媚毒的身子就是個泥淖，只剩下一步步往下墜入的份兒，除非哪個男人肯解救自己。

如果那個男人是沈公子，她一定竭盡全力地迎奉他，隨便他怎麼樣都行，只要他滿足快樂……她斷不會學那個姨奶奶，不知珍惜。

——*——*——

高僧們魚貫而出，三日的佛事終於完滿，黑檀木八仙椅上老太太吸著煙鬥，開始訓話。

「家裏今年不太平，辛苦大家齋戒了幾天……想必大家都已經知道，鋪子上欠著夥計們的工錢，不能不還。可惜一個個平時看起來能耐，出了事兒都成了啞巴，最後還是我這把老骨頭豁出去求了舊交，才勉強把帳面平過。今歲的年，大家就都節儉一些，原定七天的唱大戲，給改做三天，從除夕唱到大年初二結束，回頭派人和戲班子知會一聲。」

那語調陰陰陽陽的，在空寂祠堂裡飄渺迴旋，聽得滲人，無端有股窮途末路的愴涼。

曉得老太太對自己非常不滿，李氏低聲道：「是，勞母親辛苦周旋了一趟。」

老太太吧嗒著煙嘴不說話。

薑氏不高興了，撇了撇嘴：「老太太早先不說，妾身都已同那戲班子談好，班主也把其他的生意都推了，這下可怎麼開口和人家說……」

「……我說，這個家幾時由得一個姨娘說話了？」老太太揚高嗓音，冷颼颼地瞪了薑氏一眼，叱道：「這邊一推，那邊立刻有人接上，不饒你擔心。你但且做著你姨娘的本分就是。」

薑氏擰著帕子不再說話。

李氏惴惴發問道：「那今歲宅子裏過年的紅包還要不要發…」

帳都是她李氏做的，虧空了那許多，她竟還有臉面再問！

老太太把煙鬥在桌上一扣：「且停了吧。今年過年上下都節儉著，等年後鋪子解封了，該補的再給補齊。」

年後誰知道解不解封呢……門口的家僕們紛紛竊竊私語起來。

「是。」李氏便有些解氣，想看老太太難堪。

老太太悶聲吐出一口青煙：「聽說那太監乃是皇上跟前的紅人，娘娘伺寢前吃了什麼喝了什麼、他要叫沈家死或者李家亡的，還不是他一句話。一切都是因你老三引起，你也不要隻說這些輕巧話，仔細把你兒子那條小命看好。」

心裏愁煩，頭髮也好似白了許多，終究還有個硯青讓自己安慰，便又轉臉對鸞枝道：「你丈夫大約下午也要回來了，聽說前個還特地買了件襖子捎回來給你。他疼你的這份心，我老太太活了六十年那是頭一回見識，回來後你須得好生服侍著。」

一眾姨娘們的眼睛齊刷刷看過來……都曉得那「服侍」是什麼意思呢。整個宅子裏的女人，沒有比這個丫頭更幸福了。便是三房的少奶奶容若，也是個守活寡的份兒。

鸞枝低著頭，紅著雙頰答了聲「是」。

那襖子硃色鑲花，腰身與胸襟處拿捏得恰恰好，她是喜歡的。裝新衣的錦盒裏還配著張信箋，他的字清風傲骨，短短的幾句話還不忘笑她口是心非，笑她的字跡醜陋，只怕不能惹她更生氣。

曉得沈硯青那隻狐狸，一定是準備先用衣裳討好自己，然後又裝作若無其事的回來繼續抱她啃她……從來沒有被人這樣用心過，她心裏頭莫名的慌亂柔軟，但一想到他最近所做的一籮筐可惡事兒卻又氣惱，恨他的壞。

打了個哈欠，揪著帕子直了直酸麻的腰谷，不願讓人看出悸動的心思。

老太太卻隻當她煙癮又犯，心裏頭莫名有些不悅。

正說著，門外傳來一聲尖叫：「啊，鬼啊——」

嚇得老太太手心一顫，赫然怒聲揚高嗓子：「胡鬧！才做了法場，哪裏青天白日又見著甚麼不幹凈！」

一個俏生生丫頭聞言，顛著小腳跑進來：「老太太恕罪，是、是……外頭突然多出來一個女人，只是在香案前燃香，問她什麼話她又不說，點了香就走。奴婢看她穿一身紅衣，長得和二奶奶像極了，嚇、嚇了一跳。」

老太太瞪了鸞枝一眼，沒來由想起關於鸞枝不吉利的各種閑言，兀地沉聲道：「府裏頭的女人就那麼幾個，還能有什麼人和她相像，叫進來看看！」