沿著斑駁的舊牆，一路隻往石階而下。牢頭酒喝多了正在瞌睡，迷糊間見鸞枝進來，便打著哈欠過去開門。

牢內鴛鴦小帳輕垂，裏頭的男子正背著身子瞌睡。

春畫小心叫他一聲：「爺，少奶奶來了。」

卻沒有應。

那人回過頭來，兩撇八字鬍兒，三十上下的年紀，雖一樣的白衣黑褲，卻不是沈硯青：「姑娘何事？」

啊！混沌的嗓音，嚇得春畫登時跑了出來：「少奶奶，爺不見了！」

鸞枝心裏猛一個咯噔，驀地想起來早上高牆下看到的那一幕，幾步折去魏五的牢外一看……竟然也是空的。

矮桌上尚攤著一紙乾涸的墨跡，那是沈硯青給老太太解釋的信，還來不及寄出去呢。她把信卷進心口，這一瞬隻覺得魂兒被抽離了一般，隻虛聲問道：「這…可是把我家夫君換了地方嗎？」

那牢頭也是訝異，撥開牢門進去打量了一瞬，自個先慌亂起來：「媽-的，這不是前頭寫黃-詩辱沒皇上的破說書先生嗎？怎麼被關在了這裏？晦氣！」

呵~，沒想到還是來晚了一步。

元承宇擼著假須，低啞著嗓子道：「牢頭大哥莫不是一直守在這裏？怎麼一個重犯被換去了都不曉得？」

牢頭看一眼元承宇，倒並沒覺得有什麼異樣，隻念叨叨道：「個趕車的也敢教訓老子！沈公子一日只在帳內瞌睡，我以為他必是昨晚折騰累極，不過出去撒了幾回尿的功夫，哪裏知道他就被人掉了包兒？…完了完了，這可是寧公公塞進來的，丟了可如何是好？…不行，我得趕緊去告訴上頭！」

把刀板一扔，殺將將就要走。

手腕卻被一握。

竟然連上頭都不曉得……

電光火石之間，元承宇心中驀地生出些許新的計較，隻不急不緩勸道：「牢頭大哥這是趕去送死嚒？……你可曾想過，倘若是寧公公私下帶走，你去戳穿了，反而惹動他殺念；倘若不是，你看人不牢，則更是死路一條。」

悠悠然的嗓音，面容含笑，卻把人說到了要緊處。

「這、這…」牢頭經此一點醒，頓時走也不是留也不是。那寧公公心狠手辣，得罪之人必死無疑，他不是不知。再一看面前之人，雖一身布衣，卻分明掖不住的氣宇不凡，當下越發無了主意：「狗-日的，這活真不是人乾的！那、那你說怎麼辦才是？」

元承宇謙然作了一揖：「若想活命，權且當做不知就好。既是活著，多活一日總比趕著去死來得聰明。」

也不待牢頭想明白，便帶著鸞枝走出了地牢。

鸞枝碎步急走，隻覺得這世間的諸多事兒就好似一語成讖，才戲他晚上不來，他就真的不在了。想到白天元承宇同自己說過的一席話，只怕沈硯青這會兒也不知在哪裏受著酷刑呢。聽說宮中的私刑殘酷至極，尖刀剜心、鐵索穿骨，他那樣一個不肯屈撓的性子，腿腳又不方便，誰人知他是死是活……

「殿下…」叫一聲稱呼，才驚覺嗓子哽咽得不成樣子，連忙咬住下唇，不想被人看穿心中纏絞的亂麻。

元承宇劍眉微挑，卻將鸞枝的慌亂洞悉分明。心中不忍她這般年紀卻頻遭變故，嘴上卻故作輕鬆一笑：「此刻相信我了麽？…如此更好，我也不用麻煩他討要休書了，你自歡歡喜喜回家鄉改嫁就是。日後若看上了誰，著書信一封與我，我自會給你操辦一份豐厚嫁妝。」

鸞枝卻不肯走路，她還沒有想過沈硯青死了自己會如何呢，平日裏只是討厭他、巴不得早日離開他，這會兒他忽然出事，竟然沒有想像中的解脫，反倒覺得空茫茫如若浮萍。

驀地想起分開前沈硯青說過的話——「只要你真心與我過日子，爺自會對你比自己都要好。」這一刻忽然從未有過的恨起來。

「早知道不要他信物，便不欠他……」咬著嘴唇，眨著紅潮泛起的眼眶，隻把手心裏的帕子揉得不成樣子。

元承宇心中早已有了新的計較，只看著鸞枝這副憂心模樣，有心要逗逗她，那笑容便冷卻下來：「罷，看在你的份上，我救他一條性命就是……但我亦有個條件，他若平安出來，你須得離開他。」

也不容鸞枝反駁，又從袖中掏出來一對紅玉耳環：「你不須害怕。想必這耳環你母親也有一對吧？你母親的應是翠玉，還有一個女人的她是紅玉……你也不用問我是誰，我希望你幸福，卻不過是看在那個女人的情分上罷了。這個沈二，他既給不了你安穩，便不配與你在一起。」

他語氣諄諄，聽得鸞枝驀然愣怔，阿娘從小與她念叨，隻說有個家姐逃荒失散，音信全無，卻不知那家姐竟與眼前的四皇子有甚麼關聯。

然而此刻卻沒有閑隙去思量這些，隻覺得這一年百般撓折，沒個安生，便一字一頓迫自己冷靜道：「…他本是此案證人，救他原是殿下辦案必須。若殿下肯給予照顧，煩請暫時不要把消息傳出去，免得家宅生亂，反倒讓有心之人把玉娥姑娘陷害。這廂先告辭了，四爺若想要見玉娥，擇日去孟老爺府上即可。」

揩著胭脂褶子長裙，一路直望青磚鐵門外搖曳消失。

元承宇怔怔地看著，末了嘆一口氣也往宮中回去。

一夜無眠，第二日沈蔚萱姐妹倆也鬧著要一同回去看望祖母，周氏拗不過，隻得臨時又準備了賀禮，派了家丁一路護送三人回到寶德縣。

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沈家老宅裡的大戲正唱到最後一日，那戲台上青衣花旦、水袖團花，好生是個熱鬧。

老太太卻看得心不在焉，心中記掛硯青小兩口的安危，不過幾日的功夫，一向保養得宜的臉龐都好似蒼老去了不少，隻慵懶懶吸著煙鬥不說話。

玉娥蹲在她身旁捶著膝蓋，許是被那煙草熏得難受，頻頻直打哈欠……真箇是失禮啊，越發把頭垂得更低，把姿態謙卑。

老太太便抬了下眼皮：「累了就歇著吧。我原也沒有叫你伺候，你這樣擋著，我反倒看不清楚。」

「是。」玉娥連忙直起發酸的腿兒，站去一旁。

薑姨娘正在吃豬肘子片片，見狀便抿著艷紅嘴唇招呼道：「喲，瞧這丫頭幾日瘦的~。聽說在家裏也是個小姐的身份吧，怎興得如此遭罪，過來過來。」

用牙籤挑一片遞給玉娥。

那油漬閃閃的肉片兒，卻看得玉娥胃中頃刻翻滔駭浪，連忙把嘴捂住：「對、對不起……唔。」跑去牆角乾嘔，連句告辭的話兒都沒和老太太說，便倉惶離開了。

薑姨娘斜眼看著，少頃陰陽怪調的笑起來：「嘖~，瞧這副模樣兒，怕不是懷上了。二少爺在牢裏也沒個動靜，誰知道什麼時候才能出獄，老太太還是請個大夫進來看看吧。若是真箇懷了，趕緊把她搬進內宅來，瞧著委屈的。」

老太太聞言，不動聲色地掃了眼玉娥踉蹌的背影，見她一對臀兒圓-挺，步履間隙漸寬，臉色便微微有些鬆動。

李氏察覺，才笑著的表情頓地僵硬起來，冷颼颼瞪了眼榮若，再不說話。

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沈府二院靜悄悄的，沒有人。程二嬸子是個聾啞，一早就被人派去廚房裏打雜；程翊也與一群孩子不知道去哪兒玩了。

玉娥蹲在院牆乾嘔著，卻嘔不出來，那胃中酸湧澎湃，暗處裡卻如火荼燒，真真兒把人往地獄裡折磨。然而那骯髒的骨肉，種下去就扎了根，她用拳頭捶它、繩子綁它，她在台階上起起跳跳，用盡了手段，卻都不能夠把它落下來。

眼見得老太太對自己逐漸接受，她心中著急，幾近絕望，又不知去哪裏弄葯，不由把房門關起，一隻褐紅的軟木又往裏頭送-入禁區。

滿心裏都是不堪，然而這種滋味弄了一回，以後沒有它就不行了。每夜思渴著，技巧越發的嫻熟。把衣裳勾開，一手撮-弄上雙-茹兒，再把腿兒分-岔，那事兒出出進進間忍不住便發出貓兒一般的嚶-嚀，只是咬著嘴唇，滿頭香汗淋漓。

忽然背後卻摸出來一雙略帶粗糙的大手，在她尖尖兒上一撚，有醇潤的嗓音陰涼含笑道：「一個人這樣辛苦……不如我幫你？」

以為是沈硯青突然回來，玉娥迷糊間叫他一句：「沈公子……」然而眼一睜開，竟然看到的是祈裕，著一襲玄色刺金長袍，狹長眸子裏掖著諷弄，嚇得她頓然跪下地去：「你……表少爺你要對月歌做甚麼……」

祈裕作一副憐惜模樣，把嘴巴張成『哦』字型：「哦呀~，真是好生不公平，在下自認為並不比表弟外表差上許多，怎生得玉娥小姐卻對我這般害怕？」把她裙兒撩開，讓那臀上一顆艷紅的痣兒露出來，偏看她尷尬模樣：「我的小可憐~~，瞧你這孟-浪的水兒，逃出來做甚麼？留在紅街上每日都有爺兒弄你，不是很舒服嚒。」

他叫她玉娥，顯見得是不打算繼續與她做戲了。

那幽光發亮的墨玉扳指，只看得玉娥一刻間渾身如篩兒一般顫-栗起來，再躲不下去，強裝也是無用：「你、你想要對我做什麼？我如今可是、是二少爺的女人！老太太都看著我……」

祈裕卻不為所動，掃了一眼扳指，越發堅定了這個女人把自己身份識別。

兩指頭捏住玉娥下巴：「傻瓜，這不是你逼我的嚒？爺本還不屑去找你，這事兒本來也可小事化了，隻怪你，偏往我眼裏頭鑽……你可知道那寧公公有多麼想你嗎？你踢壞了人家屙-尿的玩意，還把他的長相告訴了我表弟，說甚麼紅街走私南邊的少女，如今連累表弟也被抓進了牢子。你說，這些線索，是不是都是從你口中而出？你…，是不是很該死？」

他本是個瀟灑俊逸的男子，此刻長眸裡噙著陰光，卻好似那暗夜裏奪命的鬼差，只看得人脊背惡寒。

玉娥牙齒咯咯打著顫，然而這會兒又能怪誰呢？隻怪自己貪婪，不聽沈公子的勸阻，一意跑去前院露什麼臉。怕至極點，末了反倒豁將出去，貝齒咬住下唇，忿忿啐了一口：「死不死的，都已經這樣了，大不了一死圖個清白好了！玉娥便是做鬼也不會放過你…」忽然一個起身，就要往牆頭上撞。

反正不死也活不下去了，肚子裏藏著臟種，怎麼去面對沈公子？

祈裕卻不容她死，長臂一伸，頓地將她身子攔住：「嘖~，這樣一副骨頭，死了多麼可惜。明明一顆藥丸子就能解決的事兒，作什麼對自己這樣殘忍？」

說著把手中一顆漆黑的藥丸在玉娥跟前晃了晃：「吃了它，你的身子就清白了。」

見玉娥眼前頓然一亮。

卻又不立即給她，隻悠悠然笑道：「整日個看你上竄下跳的，實在辛苦，爺這可是在幫你~。只要你守口如瓶，爺自然不會為難於你，還會幫你把那個心上人一步步弄上床來，只要你乖乖聽話。」

玉娥眼神一瞬間又黯淡下去，一字一頓咬著牙道：「呸！沈公子是好人，害人的事……恕玉娥寧死也不做！」

祈裕笑眸越發瀲灧，忽然一個傾身，親昵地貼近玉娥耳畔，吹著熱氣道：「哦呀~，你既是那般喜歡他，我怎捨得叫你去害他？…放心，他也是我表弟呢。爺叫你害的不是他，爺想要的是他身邊的那個女人……你這麼聰明，一定知道該怎麼做的。隻管大膽去做，等她失了寵，沈二那邊，爺有的是方法讓他上你的床。他那樣的性子，但要了你，不管你從前如何，一定會納了你。」

修長手指撫-弄著女人蒼白的臉頰，卻沒有親下去的欲-望。末了撩起長擺，瀟灑翩翩出了小屋：「對了，聽說你家中還有一個七歲的弟弟，若是你太孤獨，爺把他接過來一同陪你可好？」

那最後的一句話說得溫柔，卻聽得玉娥渾身頓時脫力癱軟。

怕。

眼前驀地浮起祠堂內自己當眾而跪，那小姨奶奶卻硬心冷肺不肯接納自己的不堪，咬了咬牙，末了還是把那顆黝黑髮亮的藥丸撿進了袖子。

院子裏，原紹雙手抱胸走上前來：「主子直接弄走她就是，莫非真打算讓二爺娶她不成？怕是她哪日忽然失了口，後果不堪設想。」

「哼，天下哪有如此便宜之事。玉娥是必死無疑的，那藥丸子可不僅僅只是滑胎，吃了她就當真『清白』了……爺要的只不過是那個女人的失寵和冤枉，主動投懷送抱罷。」

祈裕勾唇冷笑，想到鸞枝那般慵懶媚態，心中隻恨不得頃刻就把她身子睡下，兩道長袖一拂：「只要沈硯青不把我逼得太急，寧公公那邊能把案子忽略過去，我倒也不至於害他性命。頂多關他兩月，等美事成了就放他出來。」

「主子爺英明。」原邵這才想起京中來信，連忙從懷中掏出來。然而只看一眼，眉頭卻凝成了一道川字：「糟糕，五爺來信，說二少爺人不見了！」

祈裕笑容一滯，頓地把信箋奪過，少頃再不復先前得色：「…哼，你派幾個人日夜守著這個宅子，幾時有風吹草動，立刻就把這女人滅口！」

「是。」原紹抱拳領命。

「天…天、天爺……」牆頭上三少爺沈硯邵嚇得魂不附體，他本是從祠堂裡偷跑出來看戲，不想竟撞見玉娥在老太太跟前各種姣美姿態，撓得他一路尾隨，隻恨不得頃刻就把她壓下去嘗嘗香兒。哪裏想到竟然撞見這一出，趕緊默默矮下牆頭，一路哧溜溜逃回祠堂裡躲事兒。

那廂鸞枝才從京城回來，一腳踏進沈家老宅，便聽到門房裏傳出玉娥喜懷珠胎的消息。北院上房裏人來人往好生熱鬧，都是恭喜的聲音，聽說老太太一改前幾日的陰霾，笑得嘴巴都合不攏了。

這一回鸞枝卻不氣了——真是個傻女人呀，性命都不保了，還有心思搶別人的丈夫嚒？

她倒是不氣。

反倒把沈蔚萱姐妹兩個氣得跳將起來：「可惡，從未聽說二哥還有過什麼別的女人，哪裏冒出來的麽蛾子？鸞枝你莫怕，我替你去收拾那隻小妖精！」

姐妹兩個一口熱水都沒喝，殺將將就去了老太太的上房。